Ein mumifizierter Vorfahre von Boris Johnson ist möglicherweise doch nicht an Syphilis gestorben, argumentiert ein Experte (Bild: Getty Images / PEN-NEWS)
Ein mumifizierter Vorfahre von Boris Johnson ist möglicherweise doch nicht an Syphilis gestorben, argumentierte ein Experte nach einer Genomanalyse der Überreste der Frau. 1975 unter der Barfüsser-Kirche in Basel gefunden, wurde 2018 die „berühmteste Mumie der Schweiz“ als eine Anna Catharina Bischoff identifiziert – die sechste Urgroßmutter von Herrn Johnson. Es wurde festgestellt, dass ihre mumifizierten Überreste einen hohen Quecksilbergehalt enthielten, eine historische Behandlung für Syphilis – und so wurde angenommen, dass eine solche Infektion zu ihrem Tod führte. Eine neue Analyse der in ihren Überresten aufbewahrten Mikroben hat jedoch nicht Treponema pallidum, den Mikroorganismus, der die Krankheit verursacht, sondern hohe Konzentrationen eines anderen und völlig unbekannten Bakteriums ergeben.
Bischoff – die 1719 in Straßburg, Frankreich, in einer wohlhabenden Familie geboren wurde – soll nach dem Tod ihres Vaters im Jahr 1733 mit ihrer verbleibenden unmittelbaren Familie nach Basel gezogen sein.
Kurz vor diesem Umzug lernte sie einen gewissen Lucas Gernler kennen, einen Pfarrer, den sie 1738 heiratete. Das Paar kehrte dann nach Straßburg zurück, wo sie sieben Kinder bekamen, von denen zwei bis ins Erwachsenenalter überlebten.
Nach dem Tod ihres Mannes 1781 kehrte sie nach Basel zurück und starb sechs Jahre später.
Das zur Behandlung ihrer Krankheit verabreichte Quecksilber hatte den Nebeneffekt, dass die Fäulnisrate ihres Körpers verlangsamt wurde, was dazu führte, dass ihre Leiche mumifiziert wurde.
Anna Catharina Bischoff wurde 1719 in Straßburg, Frankreich, in eine wohlhabende Familie geboren und starb 1787 (Bild: PEN-NEWS)
Der Mikrobiologe Dr. Mohamed Sarhan von der in Italien ansässigen Eurac Research sagte: „Die anfängliche Annahme [that she died of syphilis] beruhte auf dem Vorhandensein von Quecksilber in ihrem Körper, insbesondere in der Lunge.
„Dies könnte auf eine Inhalationsbehandlung gegen Syphilis hindeuten, da dies damals das Protokoll war.
„Wir haben deshalb viele Proben aus jedem Organ ihres Körpers analysiert, um zu sehen, ob wir DNA-Spuren des Syphilis-Erregers finden können, aber wir konnten es nicht.
„Stattdessen fanden wir dieses neue Bakterium, das im Gehirngewebe sehr häufig vorkam und mit der höchsten Quecksilberkonzentration im Gehirn korrelierte.“
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Im Bild: Die Lage des Schachts unter der Barfüsser Kirche, wo Bischoff 1975 gefunden wurde (Bild: Creative Commons / Adrian Michael)
Die Forscher verglichen die DNA des mysteriösen Bakteriums der Bischoff-Mumie mit der von heute bekannten Mikroorganismen.
Sie fanden heraus, dass sie Gene enthielten, die denen in modernen Bakterien ähneln, die sowohl Knochenläsionen als auch Lungensymptome verursachen.
Knochenläsionen – die in Bischoffs Überresten beobachtet werden können – sind auch ein Symptom einer unbehandelten Syphilis im Spätstadium.
Dies wirft die Möglichkeit auf, dass bei der Frau des Pastors die sexuell übertragbare Infektion falsch diagnostiziert wurde, während die wahre Ursache ihrer Krankheit nicht erkannt wurde.
Im Bild: Eine Illustration der Barfüsser Kirche im Jahr nach Bischoffs Tod (Bild: Public Domain / Maximilian Neustück)
Für Dr. Sarhan reichen die Ergebnisse aus, um die Geschichte von Bischoffs Tod neu zu schreiben.
Er sagte: Die Vermutung, dass sie an Syphilis gestorben sein könnte, kann ausgeschlossen werden, auch wenn sie sie hatte. Syphilis im fortgeschrittenen Stadium hat sehr deutliche Anzeichen, die sie nicht hatte.
„Außerdem starb sie im Alter von 69 Jahren, also nicht sehr jung. Sie hatte andere gesundheitliche Probleme – zum Beispiel war sie übergewichtig und hatte Gallensteine und hatte andere Probleme, die derzeit erforscht werden.
„Die Behandlung mit Quecksilber mag ihren Körper und ihr Immunsystem im Laufe der Zeit geschwächt haben, war aber nicht wirklich die Hauptursache für ihren Tod.“
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Andere Experten stehen Dr. Sarhans Schlussfolgerungen unterdessen skeptisch gegenüber.
Dr. Gerhard Hotz – Konservator für Anthropologie am Naturhistorischen Museum Basel, in dessen Sammlungen sich die mumifizierten Überreste heute befinden – sagte: „Das ist der Punkt, an dem wir unterschiedlicher Meinung sind.
„Im Spätstadium der Syphilis findet man nicht mehr viele Bakterien im Körper. So war es sehr schwierig, das alte Genom der Bakterien zu finden.
„Also ist es kein Beweis dafür, dass sie es nicht hatte – für mich persönlich glaube ich immer noch, dass sie es hatte. Ihr Schädel zeigt deutliche Anzeichen von Syphilis. Aber wir können es nicht durch Genome beweisen.
Die Quecksilberbehandlung, die Bischoff nahm, verlangsamte die Fäulnisrate ihres Körpers und mumifizierte ihren Leichnam (Bild: Creative Commons)
Unabhängig von der Wahrheit ist sicher, dass Bischoffs Krankheit zu Lebzeiten für Syphilis gehalten wurde – eine vernichtende Diagnose für die wohlhabende Witwe eines Priesters.
Dies hätte dazu geführt, dass ihr der Besuch öffentlicher Bäder verwehrt und sogar die Behandlung in einem normalen Krankenhaus abgelehnt worden wäre.
Dr. Hotz erklärte: „Niemand wollte darüber sprechen. Normalerweise, wenn Menschen ihrer sozialen Klasse aus Basel starben, gab es einen schriftlichen Nachruf auf die Person, wer sie war und so weiter.
„Wir haben es bei allen gefunden, aber nicht bei ihr. Wir glauben also, dass sie starb, und sie wurde sehr schnell und privat in der Kirche beerdigt.“
Laut Dr. Hotz hat sich Bischoff wahrscheinlich nicht sexuell Syphilis zugezogen. Die Kontrolle der Kirchengemeinde hätte es ihr oder ihrem Mann schwer gemacht, eine Affäre zu verbergen – und Briefe ihres Mannes, die seine eigenen Krankheiten beschreiben, zeigen keine Symptome, die einer Syphilis-Infektion entsprechen.
Er sagte: „Wir glauben nicht, dass es eine Affäre war, weder von ihrem Ehemann noch von ihr selbst.
„Es gibt noch eine andere Erklärung. Da sie die Frau eines Priesters war, musste sie Kranke besuchen, um sie zu trösten.
„In Straßburg, in der Nähe ihres Wohnortes, gab es ein Krankenhaus für Syphilis, also gehen wir davon aus, dass sie dorthin ging, um kranke Menschen zu besuchen.
„Und wenn jemand neu infiziert wurde, kann man sich leicht anstecken.“
Zusätzliche Berichterstattung von Michael Havis.