Es ist die ultimative Herausforderung für Kletterer auf der ganzen Welt, aber die Option, den Mount Everest zu besteigen, könnte gefährdet sein – dank des Klimawandels.
Neue Forschungen haben gezeigt, wie der höchste Gletscher des Mount Everest, der South Col Glacier, bei steigenden Temperaturen jährlich Eis im Wert von Jahrzehnten verliert.
Besorgniserregend ist, dass dies zu mehr Lawinen und einer verringerten Wasserversorgung führen könnte, von denen mehr als eine Milliarde Menschen für Trinkwasser und Bewässerung abhängig sind.
Das zunehmende Schmelzen könnte laut dem Team der University of Maine auch dazu führen, dass der Mount Everest mit freiliegendem Grundgestein noch schwieriger zu erklimmen ist.
“Klimavorhersagen für den Himalaya deuten auf eine anhaltende Erwärmung und einen anhaltenden Gletschermassenverlust hin, und sogar die Spitze des Everest ist von der Erwärmung durch anthropogene Quellen betroffen”, sagte Mariusz Potocki, ein Glaziochemiker, der an der Studie arbeitete.
Neue Forschungen haben gezeigt, wie der höchste Gletscher des Mount Everest, der South Col Glacier, bei steigenden Temperaturen jährlich Eis im Wert von Jahrzehnten verliert
Die Ergebnisse stammen von der National Geographic und Rolex Perpetual Planet Everest Expedition 2019 – der umfassendsten wissenschaftlichen Einzelexpedition zum Mount Everest in der Geschichte.
Als Teil der Studie installierte das Team zwei Wetterstationen und sammelte einen Eiskern vom Gipfel des Mount Everest.
Die Wetterstationen liegen auf 27.657 Fuß (8.420 Meter) und 26.066 Fuß (7.945 Meter) und sind damit die höchsten Wetterstationen der Welt.
Inzwischen wurde der Eiskern auf 26.312 Fuß (8.020 Meter) entnommen und ist damit der höchste seiner Art.
Eine Analyse des Eiskerns ergab geschätzte Eisverdünnungsraten von etwa 6,5 Fuß (2 Meter) pro Jahr.
Dies liegt den Forschern zufolge vor allem daran, dass sich der Gletscher von einer Schneedecke in Eis verwandelt hat, was bedeutet, dass er seine Fähigkeit verloren hat, Sonnenstrahlung zu reflektieren, was wiederum zu einem zunehmenden Schmelzen führt.
Besorgniserregend ist, dass die Ergebnisse auch darauf hindeuten, dass etwa 55 Meter des Gletschers im letzten Vierteljahrhundert dünner geworden sind, und zwar über 80-mal schneller als in den fast 2.000 Jahren, die er zu seiner Entstehung benötigte.
Der South Col Glacier ist extrem exponiert, was bedeutet, dass die Erwärmung der Lufttemperaturen zwar die Hauptursache für das Schmelzen waren, aber auch starke Winde ein Faktor sind.
Die Ergebnisse stammen von der National Geographic und Rolex Perpetual Planet Everest Expedition 2019 – der umfassendsten wissenschaftlichen Einzelexpedition zum Mount Everest in der Geschichte
Insgesamt weisen die Ergebnisse auf das kritische Gleichgewicht hin, das schneebedeckte Oberflächen für den Mount Everest bieten.
In ihrem Papier schrieben die Forscher: “Der höchste Gletscher des Everest diente als Wächter für dieses empfindliche Gleichgewicht und hat gezeigt, dass sogar das Dach der Erde von der Erwärmung durch anthropogene Quellen betroffen ist.”
Das Team hofft, dass die Ergebnisse die weit verbreiteten Auswirkungen der Erwärmung der Temperaturen auf der ganzen Welt aufzeigen werden.
Paul Mayewski, Co-Autor der Studie, fügte hinzu: „Sie beantwortet eine der großen Fragen unserer NGS/Rolex Mount Everest Expedition 2019 – ob die höchsten Gletscher der Erde vom menschengemachten Klimawandel betroffen sind.
Als Teil der Studie installierte das Team zwei Wetterstationen und sammelte einen Eiskern vom Gipfel des Mount Everest. Der rote Pfeil zeigt an, wo der Eisbohrkern entnommen wurde, während der gelbe Pfeil den Standort der Balkon-Wetterstation anzeigt
“Die Antwort ist ein klares Ja, und das seit den späten 1990er Jahren sehr deutlich.”
Die Studie kommt kurz nachdem Forscher der University of Leeds davor gewarnt hatten, dass die Gletscher im Himalaya mit einer „außergewöhnlichen Geschwindigkeit“ schmelzen und die Wasserversorgung für Hunderte Millionen Menschen in Asien bedrohen könnten.
Forscher fanden heraus, dass die Gletscher im Himalaya in den letzten Jahrzehnten – vor allem seit dem Jahr 2000 – zehnmal schneller Eis verloren haben als im Durchschnitt seit der Kleinen Eiszeit vor Hunderten von Jahren.
Die Kleine Eiszeit war eine Periode großer Gebirgsgletscherausdehnung, die sich etwa vom frühen 14. Jahrhundert bis zur Mitte des 19. Jahrhunderts erstreckte, als Flüsse zufroren und Ernten dezimiert wurden.
Die Himalaya-Gletscher schrumpfen jetzt auch viel schneller als Gletscher in anderen Teilen der Welt, was den Meeresspiegel ansteigen lässt, stellte die Studie ebenfalls fest.
Dieses sich beschleunigende Schmelzen hat Auswirkungen auf Hunderte von Millionen Einwohnern, die für Nahrung und Energie von Asiens großen Flüssen abhängig sind – einschließlich Brahmaputra, Ganges und Indus.