Mithilfe der Isotopendatierung und einer auf der Mondkraterchronologie basierenden Technik, bei der das Alter eines Objekts im Weltraum teilweise durch Zählen der Krater auf seiner Oberfläche geschätzt wird, stellte das Team fest, dass vor 2 Milliarden Jahren Lava im Oceanus Procellarum floss.
Chang’e 5 war Chinas erste Mission zur Rückgabe von Mondproben und die erste Sonde, die seit 1976 Mondmaterial zurückbrachte. Nach dem Start Ende November und der Rückkehr Anfang Dezember 2020 ist es eine von mindestens acht Phasen des chinesischen Mondprogramms zur Erforschung der Gesamtheit des Mondes.
Nemchin sagt, es gebe keine Beweise dafür, dass radioaktive Elemente, die Wärme erzeugen (wie Kalium, Thorium und Uran), in hohen Konzentrationen unter dem Mondmantel existieren. Das bedeutet, dass diese Elemente wahrscheinlich nicht diese Lavaströme verursacht haben, wie die Wissenschaftler dachten. Nun müssen sie nach anderen Erklärungen für die Entstehung der Ströme suchen.
Die vulkanische Geschichte des Mondes könnte uns mehr über die der Erde lehren. Nach der Theorie des Rieseneinschlags ist der Mond möglicherweise nur ein Stück Erde, das bei der Kollision unseres Planeten mit einem anderen abgerissen wurde.
„Jedes Mal, wenn wir neue oder verbesserte Informationen über das Alter der Dinge auf dem Mond erhalten, hat dies nicht nur Auswirkungen auf das Verständnis des Universums, sondern auch auf den Vulkanismus und sogar auf die allgemeine Geologie auf anderen Planeten“, sagt Paul Byrne, ein Mitarbeiter Professor für Erd- und Planetenwissenschaften an der Washington University in St. Louis, der nicht an der Studie beteiligt war.
Vulkanische Aktivität prägte nicht nur das Aussehen des Mondes – diese alten Lavabetten sind heute mit bloßem Auge als riesige dunkle Flecken auf der Mondoberfläche sichtbar –, sondern könnten sogar dazu beitragen, die Frage zu beantworten, ob wir allein im Universum sind, sagt Byrne.
„Die Suche nach außerirdischem Leben erfordert teilweise das Verständnis der Bewohnbarkeit“, sagt Byrne. Vulkanische Aktivität spielt eine Rolle bei der Kultivierung von Atmosphären und Ozeanen, Schlüsselkomponenten für das Leben. Aber was genau diese neuen Erkenntnisse uns über potenzielles Leben anderswo sagen, bleibt abzuwarten.