Der mit 520 km Durchmesser größte Einschlagskrater der Erde könnte sich unter Australien verbergen

Asteroideneinschläge haben wohl mehr Arten getötet als fast jede andere Katastrophe seit Beginn des Lebens auf der Erde. Der berühmteste davon, der Chicxulub-Impaktor, tötete vor etwa 65 Millionen Jahren die Dinosaurier und damit 76 % aller damaligen Arten auf dem Planeten. Aber das war keineswegs die schlimmste Katastrophe; Soweit wir das beurteilen können, war es nicht einmal der größte Asteroid. Dieser Titel geht derzeit an den Vredefort-Krater in Südafrika. Mit einer Breite von über 300 Kilometern war er der größte bisher gefundene Asteroidenkrater, zumindest als er vor etwa 2 Milliarden Jahren entstand. Aber das könnte sich bald ändern, wenn eine Theorie von Andrew Glikson und Tony Yeates aus New South Wales richtig ist. Sie haben in ihrer eigenen australischen Provinz New South Wales den ihrer Meinung nach größten Einschlagskrater auf der Erde seit dem späten schweren Bombardement gefunden und glauben, dass er eines der anderen fünf Massenaussterben verursacht haben könnte.

Sie nannten den Krater, der ihrer Schätzung nach etwa 520 Kilometer groß ist, Deniliquin-Struktur. Der Versuch, ein so massives Bauwerk zu erforschen, ist eine schwierige Aufgabe und wird umso schwieriger, je älter das Bauwerk ist. Dr. Glikson und Yeates schätzen, dass die Denliquin-Struktur vor etwa 445 Millionen Jahren entstand. Das ist viel Zeit, bis Erosion, Sedimentation und tektonische Aktivität ihren Tribut an jeder Struktur auf der Erde fordern, egal wie massiv sie ist. Es gibt jedoch einige verräterische Hinweise, die Forscher auf die Größe dieses Einschlagskraters finden können.

Zunächst erfolgt eine Auswertung der geophysikalischen Daten der Region. Aktualisierungen dieser Daten, die im Jahr 2020 ihren Höhepunkt erreichten, deuten auf eine Struktur mit einer definierten Kuppel aus einem seismischen Ereignis hin, die etwa 520 km breit ist. Weitere magnetische Beweise gibt es in Hülle und Fülle, etwa „radiale Verwerfungen“, die von dem vermutlichen Zentrum der Einschlagsstruktur wegweisen. Und es gibt einige magnetische Unregelmäßigkeiten, die durch Magma verursacht worden sein könnten, das nach dem Einschlag näher an der Oberfläche herumwirbelte.

Wenn es existiert, wäre es durch einen Einschlag epischen Ausmaßes entstanden. Die Autoren einer neuen Arbeit über den Krater schlagen einen bestimmten Zeitpunkt in der Geschichte vor. Vor 445 Millionen Jahren fiel das geologische Ereignis namens Hirnantium-Vereisung zusammen, das Teil des ersten der fünf großen Aussterben war – dem Ende des Ordoviziums.

Das Ende des Ordoviziums wurde durch eine massive globale Abkühlung verursacht, die zu massiven Veränderungen in der Chemie der Ozeane und anderen Problemen führte. Ganze 86 % aller Arten auf der Erde starben in diesem Zeitraum aus, da es sich um das zweitkatastrophalste aller Artensterben handelte (nach dem, das das Perm vor 250 Millionen Jahren beendete).

Viele geologische Prozesse können eine globale Abkühlung verursachen, aber einer der dramatischeren ist ein Asteroideneinschlag, der Auswurfpartikel in die obere Atmosphäre schleudert und die Sonne blockiert. Eine so große Wirkung wie die, die die Denliquin-Struktur hervorbrachte, war zweifellos groß genug, um genau das zu bewirken.

Könnte dieser riesige Krater also ein Hinweis darauf sein, wie ein anderer Asteroid eine weitere globale Katastrophe verursacht hat? Vielleicht, aber um einen besseren Zeitstempel für den Zeitpunkt des Einschlags zu erhalten, müssen die Forscher Proben tief im magnetischen Kern des Einschlagskraters sammeln. Derzeit gibt es keine Pläne dafür, aber wenn die Theorie genügend Aufmerksamkeit erregt, wird es zweifellos einen Multimillionär geben, der bereit wäre, die Erforschung des größten Einschlagskraters der Welt zu finanzieren – und herauszufinden, ob es war für eines der tödlichsten Ereignisse in der Erdgeschichte verantwortlich.

Erfahren Sie mehr:
Das Gespräch – Neue Beweise deuten darauf hin, dass die größte bekannte Asteroideneinschlagsstruktur der Welt tief im Südosten Australiens vergraben liegt
Glikson & Yeates – Geophysik und Ursprung des Deniliquin-Mehrringmerkmals, Südostaustralien
UT – Wissenschaftler haben den Asteroiden unterschätzt, der den größten bekannten Krater der Erde geschaffen hat
UT – Nachbildung der extremen Kräfte eines Asteroideneinschlags im Labor

Leitbild:
Satellitenbild der Impaktstruktur mit einem auffälligen Mehrringmuster und Punkten, die flache Bohrlöcher markieren, aus denen Proben entnommen wurden.
Kredit – Glikson und Yeates