Der verschwenderische Lebensstil des ehemaligen Handy-Tycoons John Caudwell, zu dem ein 300-Millionen-Pfund-Herrenhaus im Londoner Stadtteil Mayfair und seine 45-Millionen-Pfund-Superyacht Titania gehören, stand im Mittelpunkt zahlreicher Online-Berichte.
Aber während Großbritannien eine Finanzkrise bewältigt, sagt er, er sei „entsetzt“ über die wachsende Klassenspaltung und habe zugesagt, mindestens 70 Prozent seines Vermögens – geschätzt auf 1,56 Milliarden Pfund – zu verschenken.
Herr Caudwell enthüllt seinen persönlichen Aufstieg vom Tellerwäscher zum Millionär – von einer Kindheit in der Arbeiterklasse in Stoke zum Boss des Phones 4u-Imperiums, das er 2006 verkaufte – in einer Autobiographie, die diese Woche erscheint.
In einem Interview sagte er: „Als ich aufwuchs, hatte niemand eine Zentralheizung.
„Wir hatten ein Kohlefeuer und durften nur zwei Stück Kohle haben. Der Lebensstandard der Menschen ist durch die Decke gestiegen.
„Aber mit Social Media sind sich die Leute bewusster, dass es Leute wie mich mit Yachten gibt, die in Rolls-Royces herumfahren und Spaß haben. Es übt Druck auf die Menschen aus und sie sind sich bewusster.
„Ich bin entsetzt über das Reich-Arm-Gefälle. Die Pandemie hat das Land ein Vermögen gekostet, dazu der Ukraine-Krieg. Wir müssen jetzt ein bisschen Schmerz ertragen.
„Die Ärmsten brauchen mehr Hilfe, aber der Rest von uns muss seinen Lebensstandard verringern. Die Leute sagen, es sei einfach für mich, aber es ist die Realität.“
Herr Caudwell, der diese Woche 70 Jahre alt wird, lebt mit der litauischen Radfahrerin Modesta Vzesniauskaite, 38, zusammen.
Sie hatten letztes Jahr einen gemeinsamen Sohn und er hat fünf ältere Kinder. Seit der Gründung seiner Wohltätigkeitsorganisation Caudwell Children im Jahr 2000 hat er 65.000 Jugendlichen mit Behinderungen geholfen.
- John Caudwell: Love, Pain & Money: The Making Of A Billionaire, herausgegeben von Mirror Books, ist ab Freitag erhältlich, der Erlös geht an Caudwell Children.