Was haben wir am Samstag also über die Stärke der alternden Nationalmannschaft Mexikos gelernt? Oder noch besser: Was hat Trainer Jaime Lozano über sein Team erfahren?
Zunächst einmal kann man den Vorsprung nicht halten, da man zu Beginn der zweiten Halbzeit innerhalb von 14 Minuten einen Zwei-Tore-Vorsprung verspielt hat und dann zwei Minuten nach der Nachspielzeit mit einer 2:3-Niederlage gegen den Sieger kassiert hat Kolumbien.
„Das Ergebnis ist immer wichtig. Und wir sind die Ersten, die das anerkennen“, sagte Lozano auf Spanisch. „Am Ende haben sie uns geschlagen. Es schmerzt.”
Aber er fügte schnell hinzu: „Ich weiß nicht, ob es das Wichtigste ist.“
Nicht an diesem Abend, mit diesem Team, zu dieser Zeit und unter diesen Umständen.
Schließlich war es Lozano, der eingeräumt hatte, dass Mitte Dezember wahrscheinlich kein idealer Zeitpunkt für das Spiel dieser Mannschaft war. Das Spiel wurde außerhalb einer FIFA-Länderspielpause angesetzt, was bedeutete, dass das Herzstück der Mannschaft – in Europa ansässige Spieler wie „Chucky“ Lozano, Raúl Jiménez und Edson Álvarez – nicht verfügbar war.
Außerdem war es in derselben Woche angesetzt wie das nationale Finale der Liga MX und der Beginn der Klub-Weltmeisterschaft, so dass Spieler wie Luis Malagón, Nestor Araujo und Henry Martín unzugänglich waren. Infolgedessen trugen nur zwei der 26 Spieler, die für Mexikos vorherige Pflichtspiele, das Viertelfinale der Nations League im letzten Monat gegen Honduras, einberufen wurden, auch für das Spiel am Samstag gegen Kolumbien ihre Uniform.
Aber der mexikanische Verband muss Rechnungen bezahlen, und seine lukrative Vereinbarung mit Soccer United Marketing, die von der Mannschaft verlangt, jedes Jahr eine bestimmte Anzahl von Spielen in den USA zu bestreiten, hilft bei der Bezahlung. Das hat sicherlich nicht geschadet durch die Zuschauerzahl im Coliseum am Samstag mit 64.609 Zuschauern, dem größten der sechs MexTour-Spiele von SUM im Jahr 2023.
Der Vertrag sagt jedoch nichts über die Spieler aus, die die Mannschaft in diesen Spielen einsetzen muss. Deshalb berief Lozano, da ihm die Zeit ausging, eine besorgniserregend alt gewordene Nationalmannschaft zu erneuern, die wahrscheinlich unerfahrenste mexikanische Nationalmannschaft seit Jahrzehnten auf. Fünfzehn der 22 Spieler in Uniform am Samstag hatten noch nie für Mexiko gespielt; nur einer hatte jemals ein Länderspieltor geschossen.
Der mexikanische Mittelfeldspieler Jordi Cortizo passt den Ball in der zweiten Hälfte eines Länderspiels am Samstag im Coliseum dem kolumbianischen Verteidiger Samuel Velásquez weg.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Dadurch wurde das viertägige Trainingslager, das mit dem Spiel am Samstag endete, zu einer seltenen Gelegenheit, Spielern Chancen zu geben, die sie auf internationaler Ebene noch nie hatten. Und im Großen und Ganzen gelang das Experiment.
“Ich liebte es. Die Leistung war sogar noch größer als ich erwartet hatte“, sagte Lozano. „Wir haben diese vier Tage mit ihnen wirklich genossen, wir haben das Beste daraus gemacht. Wir haben eine Menge davon mitgenommen, und tatsächlich hat uns der überwiegende Teil davon zum Besseren überrascht.“
Omar Govea erzielte sein erstes Länderspieltor in seinem fünften Einsatz und Guillermo Martínez erzielte sein erstes bei seinem Debüt in der Nationalmannschaft. Antonio Rodríguez, der zum ersten Mal im Tor stand, hätte wahrscheinlich ein besseres Schicksal verdient, da zwei der drei Tore, die er kassierte, das Ergebnis schlechter Defensivspiele waren. Auch Mittelfeldspieler Jordi Cortizo überzeugte.
„Wenn sie das Niveau halten, werden sie ohne Zweifel neue Chancen für die Nationalmannschaft haben“, sagte Lozano.
Mexikos junge Mannschaft schoss mehr, brachte sie häufiger aufs Tor, hielt den Ball länger, passte öfter und brachte einen höheren Prozentsatz dieser Pässe zu als Kolumbien, dessen Mannschaft nur geringfügig erfahrener war.
„Dann geschah, was passierte“, sagte Lozano über das Comeback Kolumbiens.
Zwei der kolumbianischen Tore wurden von den MLS-Spielern Andrés Reyes und Andrés Gómez erzielt, während das mittlere Tor von Roger Martínez erzielt wurde, der mehr als die Hälfte seiner Karriere in Mexiko verbrachte. Natürlich hatte der kolumbianische Co-Trainer Amaranto Perea eine andere Sicht auf das Ergebnis seiner Mannschaft.
„Seien Sie mutig, gehen Sie nach vorne und schaffen Sie es, die Situation zu ändern“, sagte er und sprach über die Vorgehensweise einer Mannschaft, die das Jahr 2023 in 13 Spielen ungeschlagen beendete und deren letzte Niederlage mehr als 21 Monate gegen Argentinien zurücklag. „Es scheint, dass diese Mannschaft lernt, in fast jedem Spiel konkurrenzfähig zu sein. Es hat Charakter gezeigt und am Ende wurden wir belohnt. Wir bauen dieses Wettbewerbsgen auf.“
Der anschließende Umkleideraum in Mexiko war beerdigt, aber selbst das sei ein gutes Zeichen, sagte Lozano. Niemand wollte ein Länderspieldebüt feiern, das mit einer Niederlage endete.
„Oft kann man viele Dinge gut machen und das Ergebnis bestimmt oft die Stimmung“, sagte Lozano. „Zumindest in dieser Gruppe.“
„Wir haben viel mehr Dinge richtig als falsch gemacht“, fuhr er fort. „Manchmal in der Liga [play] sie vergeben dir; In der Nationalmannschaft ist das nicht der Fall. Man macht einmal einen Fehler und normalerweise wird man ihn bereuen, und genau das ist heute passiert.“
Mexiko beendete das Jahr mit 7-3-3 unter Lozano, der im Juni das Amt übernahm und damit der dritte Trainer der Mannschaft innerhalb von 12 Monaten wurde. Woran sich Mexiko-Fans jedoch eher erinnern werden, ist, dass Lozano von seinen letzten sieben Spielen nur zwei gewann und es ihm nicht gelang, Honduras, Usbekistan und Australien zu schlagen, von denen keines zu den 24 besten Teams der Welt zählt.
Die Uhr tickt in Richtung 2026, wenn Mexiko zum dritten Mal Gastgeber der Weltmeisterschaft sein wird. Am nahen Horizont stehen das Halbfinale der Nations League im März und die Copa América im Sommer, das wichtigste Turnier der Mannschaft im aktuellen WM-Zyklus. Das lässt wenig Zeit, Verluste zu feiern, selbst solche wie am Samstag, bei denen es mehrere kleine Siege gab, die sich später auszahlen könnten.
“Über alles, [we’re] Ziel ist es, dem Team eine Identität zu verleihen, eine Idee, bei der die Spieler zeigen können, was sie sind und was sie werden können. Ich denke, wir gehen diesen Weg“, sagte Lozano. „Aber wir müssen im Jahr 2024 bauen, einem sehr wichtigen Jahr in diesem Prozess.“
Es gebe, fügte er hinzu, „Dinge zu korrigieren“.
Mitarbeiterautor Eduard Cauich hat zu diesem Bericht beigetragen.