Einer der schnellsten Meteorschauer des Jahres steht vor der Tür, sagen Astronomen.
Bis zu 50 „Sternschnuppen“ pro Stunde werden durch den Nachthimmel streifen, wenn der Eta Aquariid-Meteorschauer in den frühen Morgenstunden (6. Mai) seinen Höhepunkt erreicht.
Eta-Aquariiden sind für ihre beeindruckende Geschwindigkeit bekannt und fliegen mit etwa 148.000 Meilen pro Stunde (66 km/s) in die Erdatmosphäre.
Um sie zu finden, wird Sternguckern empfohlen, am Montag zwischen Mitternacht und Morgengrauen nach Süden in Richtung des Sternbildes Wassermann zu blicken.
Sie können mit bloßem Auge gesehen werden, sodass kein Fernglas oder Teleskop erforderlich ist. Allerdings müssen Sie Ihren Augen Zeit geben, sich an die Dunkelheit zu gewöhnen.
Eta-Aquariiden sind für ihre Geschwindigkeit bekannt – sie fliegen mit etwa 148.000 Meilen pro Stunde (66 km/s) in die Erdatmosphäre. Sie sind nach dem Sternbild Wassermann benannt, da sie von diesem Punkt am Himmel fallen, insbesondere nach dem Stern Eta Aquarii
Eine über drei Nächte mit zwei Kameras aufgenommene Kompositaufnahme des Eta-Aquariids-Meteorschauers im Jahr 2013
Ein Meteoritenschauer entsteht, wenn die Erde die Bahn eines Kometen passiert – eisige Gesteinskörper, die bei der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben sind.
Wenn dies geschieht, erzeugen die Kometentrümmer, die meist nicht größer als ein Sandkorn sind, Lichtstreifen am Nachthimmel, während sie in der Erdatmosphäre verglühen.
Diese Streifen werden als Sternschnuppen bezeichnet, obwohl sie überhaupt keine Sterne sind.
Die Häufigkeit von Sternschnuppen – wie viele Sie in einem bestimmten Zeitraum sehen – hängt vom Meteoritenschauer ab.
Aber im Fall der Eta-Aquariiden kann man unter idealen Bedingungen bis zu 50 oder 60 Meteore pro Stunde sehen.
Nach Angaben des Royal Observatory Greenwich findet der Regen zwischen dem 19. April und dem 28. Mai statt, wird jedoch in den frühen Morgenstunden des Montags seinen Höhepunkt erreichen.
Obwohl man es am besten von der südlichen Hemisphäre aus betrachten kann, können auch diejenigen, die in den mittleren Breiten der nördlichen Hemisphäre leben, einen Blick darauf erhaschen.
Eine Wolkendecke kann oft die Chance auf Meteorschauer verderben, obwohl Honor Criswick, Meteorologe am Met Office, sagte, dass es am frühen Montag in ganz Großbritannien einige klare Stellen geben wird.
Zu diesen wolkenfreien Gebieten zählen Nordwales, das Mittelland sowie Teile von East Anglia, Lincolnshire, Derbyshire und Cheshire.
Allerdings haben die Menschen in Schottland, Devon, Cornwall, Südwales und der Südostküste Englands möglicherweise nicht so viel Glück.
Ein Meteoritenschauer entsteht, wenn die Erde die Bahn eines Kometen passiert – eisige Gesteinskörper, die bei der Entstehung des Sonnensystems übrig geblieben sind
„Der zentrale Teil Großbritanniens ist wahrscheinlich die beste Wahl“, sagte Criswick gegenüber MailOnline.
„Die einzige Einschränkung besteht darin, dass Nebel und Nebelflecken auftreten können, diese sollten jedoch relativ flach sein.“
Da Meteore sehr schwach sein können, ist es am besten, an einem dunklen Himmel ohne Mondlicht und künstlichem Licht nach ihnen Ausschau zu halten und einen weiten und ungehinderten Blick auf den Himmel zu haben.
„Versuchen Sie, wie bei fast jedem Schauer, einen weiten, offenen Raum zu finden, der so weit wie möglich von den Lichtern der Stadt entfernt ist, und blicken Sie so weit wie möglich auf den Nachthimmel“, sagte Dr. Greg Brown, öffentlicher Astronomiebeauftragter am Royal Observatory Greenwich .
„Das Liegen auf einem Liegestuhl ist eine tolle Möglichkeit, dies zu tun und es gleichzeitig bequem zu haben.“
„Und während die Temperaturen immer noch steigen, kann es in den frühen Morgenstunden, wenn diese Schauer am besten zu sehen sind, immer noch ziemlich kalt werden. Vergessen Sie also nicht, sich warm anzuziehen.“
Eta-Wassermänner sind nach dem Sternbild Wassermann benannt, da sie von diesem Punkt am Himmel fallen – genauer gesagt nach dem Stern Eta Wassermann.
Die kosmische Darstellung ist das Ergebnis eines Fluges der Erde durch eine Trümmerwolke, die der Halleysche Komet auf seiner letzten Reise durch das innere Sonnensystem im Jahr 1986 zurückgelassen hatte.
„Wenn die Erde die Umlaufbahn des Kometen passiert, könnte jegliches vom Kometen abgelagerte Material zu Meteoren oder Sternschnuppen am Himmel werden“, sagte Don Pollacco, Physikprofessor an der University of Warwick.
„Diese Körper haben normalerweise die Größe von Staubpartikeln, aber wenn sie in die Erdatmosphäre fallen, bewegen sie sich so schnell, dass sie verdampfen.“
Ein Bild eines Eta Aquarid-Meteors von der NASA All Sky Fireball Network-Station in Tullahoma, Tennessee, im Mai 2013
Die Eta-Aquariden erreichen jedes Jahr Anfang Mai ihren Höhepunkt. Eta-Aquarid-Meteore sind für ihre Geschwindigkeit bekannt. Diese Meteore sind schnell und fliegen mit etwa 148.000 Meilen pro Stunde (66 km/s) in die Erdatmosphäre
„Auf dem Weg, den das Staubteilchen zurücklegt, werden die Gasmoleküle überhitzt und geben Licht ab – das ist ein Meteor.“
„Wir sehen den Staub nicht wirklich, sondern seine verdampften Auswirkungen auf die Moleküle.“
Während die Erde die Kometenbahn kreuzt, scheinen die Meteore aus derselben Richtung zu kommen – einem Punkt am Himmel, der als Radiant bekannt ist.
Es gibt ein Dutzend Meteorschauer im Jahr, aber nur drei sind bereits passiert und der größte steht noch bevor.
Die Geminiden erreichen ihren Höhepunkt etwa Mitte Dezember und schicken bis zu 150 helle Sternschnuppen durch den Himmel.
Abgesehen davon, dass sie die höchste Rate an Sternschnuppen pro Stunde aufweisen, sind die Geminiden etwas Besonderes, weil die Meteore vielfarbig sind – hauptsächlich weiß, einige gelb und ein paar grün, rot und blau.
Der nächste bedeutende Schauer sind die Delta-Aquariiden im Juli (20 Meteore pro Stunde), gefolgt von den Perseiden im August (100 Sternschnuppen pro Stunde).