„Die Welt, in der ich aufgewachsen bin, ist weg“, sagt Kristin Kaschner, Meeresökologin an der Universität Freiburg. Zwischen 1890 und 2001 ging die Population aller Walarten von über 2,5 Millionen auf unter 880.000 zurück. Während sich die Population einiger Walarten seit dem weltweiten Walfangmoratorium im Jahr 1986 erholt hat, sind viele noch immer vom Aussterben bedroht. Und während die Mehrheit der Fischbestände so befischt wird, dass sie ihre Populationen erhalten oder wachsen können, sind etwas mehr als 34 Prozent davon überfischt, was bedeutet, dass wir so viele Fische aus einem bestimmten Gebiet entfernen, dass sich ihre Populationen nicht mehr erholen können.
Zu den überfischten Fischbeständen gehören japanische Sardelle, Alaska-Seelachs und südamerikanische Sardelle. „Ich denke, wir bewegen uns auf eine Welt zu, in der der Standard kein natürliches Ökosystem ist, in dem alles so ist, wie es vor der menschlichen Ausbeutung und Intervention war“, sagt Kaschner.
Obwohl das Bild derzeit nicht rosig ist, könnte ein Blick auf das Größenspektrum mariner Organismen ein hilfreicher Indikator für die Gesundheit der Ozeane sein, sagt Julia Blanchard, Ökologin an der University of Tasmania in Australien. Blanchard hat Korallenriffe untersucht und herausgefunden, dass wenn das Sheldon-Spektrum aus dem Gleichgewicht geraten ist, dies ein Zeichen dafür ist, dass das Riff-Ökosystem nicht mehr gesund ist. „Wenn wir das verbessern wollen, könnten wir uns fragen, wie viel Fischfang das Größenspektrum halten würde“, sagt sie.
Ein Problem ist, dass die Fischerei oft auf das abzielt, was Wissenschaftler BOFFFFs nennen: große, alte, fette, fruchtbare, weibliche Fische. Ihre großen Körper werden von Fischern geschätzt, aber BOFFFFs sind eine wichtige Quelle für neue Babyfische. Nehmen Sie diese weg und das Größenspektrum gerät schnell aus dem Gleichgewicht. Eine Möglichkeit, dies zu bewältigen, besteht darin, die Fischereiindustrie dazu zu ermutigen, mittelgroße Fische zu fangen, damit ausgewachsene Fische ihre erschöpften Populationen wieder auffüllen können.
Natürlich ist die Überfischung nicht die einzige Herausforderung, der sich die Meerespopulationen gegenübersehen. Ein Worst-Case-Szenario von 5 Grad Celsius Erwärmung wäre für 50 Prozent der Fischarten zu heiß, und selbst 1,5 Grad Erwärmung wären für 10 Prozent der Fische immer noch zu viel, so eine Studie. Überfischung bedeutet, dass diese Populationen von einem viel schwächeren Punkt ausgehen, als sie es sonst wären. Wenn Sie zu viele Fische aus dem Meer holen, verringern Sie die genetische Vielfalt, schwächen Nahrungsnetze und lassen die Lebensräume der Ozeane degradieren, was ein einzelnes Ökosystem anfälliger für Veränderungen macht. „Wichtig ist, dass ein System, wenn man es herausfischt und dann erwärmt wird, viel weniger widerstandsfähig gegenüber dieser Erwärmung ist“, sagt Blanchard.
Die gute Nachricht ist, dass sich Fischarten erholen können. „Sie sind extrem widerstandsfähig“, sagt Ken Andersen, Meeresökologe an der Technischen Universität Dänemark. Im September hat die Internationale Union für die Erhaltung der Natur vier Thunfischarten auf ihrer Liste der bedrohten Arten nach unten verschoben, nachdem sich ihre Populationen dank strengerer Fangquoten und Razzien gegen den illegalen Fischfang zu erholen begannen. „Es ist einfacher, die Überfischung zu stoppen als den Klimawandel“, sagt Galbraith. „Wenn wir weniger fischen, wenn wir den Ökosystemen erlauben, sich zu erholen, können wir das aufrechterhalten.“