Der Masernausbruch in Florida ist eine Warnung für den Rest der Nation

In Südflorida breiten sich Masernfälle aus.

Am Montag bestätigten Beamte in Broward County einen achten Fall des Virus, fast eine Woche nachdem die Nachricht über einen besorgniserregenden Anstieg von Masern an einer Grundschule in Broward County bekannt wurde. Der Ausbruch wurde schnell politisiert, da der Generalchirurg von Florida, Joseph Ladapo, und konservative Beamte offen die Normen der öffentlichen Gesundheit missachteten. Während die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ungeimpften Schülern empfiehlt, nach der Exposition drei Wochen lang von der Schule fernzubleiben, sagte Ladapo, dass das Gesundheitsministerium des Bundesstaates „den Eltern oder Erziehungsberechtigten die Entscheidung über den Schulbesuch überlässt“.

Laut CBS News nahmen am vergangenen Dienstag rund 200 Schüler einer Grundschule nicht am Unterricht teil, und am Mittwoch verpassten 174 den Unterricht – ein Zeichen dafür, dass Eltern beschlossen, ihre Kinder zu Hause zu lassen. Dennoch sagen Experten für Infektionskrankheiten Salon, dass die Zunahme der Masern in Florida allen Amerikanern Anlass zur Sorge geben sollte, insbesondere da die Frühlingsferien näher rücken und die Menschen in den Urlaub reisen, und dass Ladapos Reaktion enttäuschend und frustrierend sei.

„Immer wenn sich die Politik mit der öffentlichen Gesundheit beschäftigt, kann es zu einem Problem werden“, sagt Dr. Sean O’Leary, Vorsitzender des Ausschusses für Infektionskrankheiten an der American Academy of Pediatrics. „Und in diesem Fall könnte es am Ende dazu führen, dass Kinder geschädigt werden, was einfach eine echte Tragödie wäre, wenn es so weitergeht.“

O’Leary sagte, dass es zwar wichtig sei, Kinder in der Schule zu halten, dies aber nur dann, wenn es sicher sei. „Viele Kinder, die Masern bekommen, werden ins Krankenhaus eingeliefert“, sagte er. „Das ist keine sichere Umgebung. Ich finde es furchtbar frustrierend.“

In den ersten beiden Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts kam es zu Tausenden von Todesfällen durch Masern. Aber im Jahr 2000 galten die Masern in den Vereinigten Staaten als ausgerottet, und bis 2015 wurden keine Todesfälle gemeldet, als eine Frau in Washington als erste seit 12 Jahren an den Folgen von Masern starb.

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Seitdem ist in den Vereinigten Staaten insgesamt ein deutlicher Anstieg der Maserninzidenzrate zu verzeichnen. Letztes Jahr infizierten sich in Ohio mehr als ein Dutzend ungeimpfte Kinder mit den Masern, neun von ihnen mussten ins Krankenhaus eingeliefert werden. Die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) reagierten und entsandten ein kleines Team, um bei der Bekämpfung des Ausbruchs zu helfen. Doch bis Dezember stieg die Zahl der infizierten Kinder auf 59. Zuletzt, Stand 6. Januar, stieg die Zahl der Masernfälle auf 82 Fälle; 33 davon wurden ins Krankenhaus eingeliefert.

Masernfälle nehmen rapide zu, weil das Virus so ansteckend ist. Es kann leicht durch Husten, Sprechen oder den Aufenthalt im selben Raum übertragen werden. Es wird geschätzt, dass 90 Prozent der ungeimpften Menschen infiziert sind.

„Masern sind eine der ansteckendsten Krankheiten, die die Menschheit kennt“, sagte Dean Blumberg, Chefarzt für pädiatrische Infektionskrankheiten und außerordentlicher Professor in der Abteilung für Pädiatrie der University of California, Davis, gegenüber Salon. „Und deshalb braucht es einen wirklich guten Impfstoff und eine wirklich hohe Impfrate, um die Masernübertragung zu kontrollieren.“

Die Impfung gegen Masern und Röteln ist äußerst wirksam. Nach zwei Dosen sind fast 99 Prozent der Menschen vor einer Infektion geschützt. Der Impfstoff wurde erstmals 1963 entwickelt, doch erst 1980 erließen alle 50 Bundesstaaten Gesetze, die eine Masernimpfung für die Einschulung vorsahen. Doch seitdem hat der sogenannte „Wakefield-Effekt“ diesen Fortschritt entfaltet. Dieser Effekt bezieht sich auf einen völlig in Verruf geratenen britischen Arzt, der behauptete, Verhaltensänderungen bei Kindern, denen der MMR-Impfstoff verabreicht wurde, zu dokumentieren, was darauf hindeutete, dass dieser Autismus verursachen könnte. Dies hat offenbar zum Rückgang der Impfraten beigetragen.

Blumberg sagte, wenn es in einer Gemeinde nur eine kleine Häufung von Fällen gebe, sei das wie „ein kleines Leck im Deich“.

„Wenn man sich nicht wirklich darum kümmert, weiß man, ob sich dieser Riss vergrößern kann und dann zu einer Flut von Fällen führen kann“, sagte er. „Deshalb nehmen die etablierten Ärzte und Wissenschaftler des öffentlichen Gesundheitswesens dies sehr ernst und empfehlen Isolations- und Quarantänemaßnahmen.“

Um die Ausbreitung der Masern einzudämmen, braucht eine Gemeinde eine Impfquote von rund 95 Prozent. Sinkt die Zahl sogar um einen einzigen Prozentpunkt, kann es zu lokal begrenzten Ausbrüchen kommen. Blumberg betonte, dass Masern nicht nur Fieber und Ausschlag seien. Schätzungsweise jeder vierte Fall wird ins Krankenhaus eingeliefert. In schweren Fällen kann es zu Komplikationen wie Lungenentzündung und Enzephalitis kommen, bei der das Gehirn anschwillt. Bevor der Masernimpfstoff in den USA weit verbreitet war, starben jedes Jahr fast 400 bis 500 Kinder an Masern und ihren Komplikationen.

„Masern waren eine sehr, sehr schlimme Infektion“, sagte Dr. William Schaffner, Professor für Infektionskrankheiten am Vanderbilt University Medical Center, gegenüber Salon. „Zusätzlich zu diesen Krankheitskomponenten hatte es schwerwiegende soziale Folgen – erstens mussten Eltern zu Hause bleiben, um sich um die Kinder zu kümmern, was das Einkommen vieler Eltern beeinträchtigte.“

Schaffner betonte, dass es wichtig sei, Kinder gegen Masern zu impfen, insbesondere in einer Zeit der Ausbreitung, da dies dazu beitrage, das Kind und andere ungeimpfte Kinder, normalerweise Kinder mit geschwächtem Immunsystem, zu schützen.

Besteht ein Risiko, wenn die Frühlingsferien näher rücken und viele nach Südflorida reisen, um dort Urlaub zu machen? O’Leary sagte, wenn Sie und Ihre Kinder geimpft seien, bestehe kein Risiko.

„Immungeschwächte Kinder stellen eine wichtige Ausnahme dar, da bestimmte immungeschwächte Kinder den MMR-Impfstoff nicht erhalten können, da es sich um einen Lebendimpfstoff handelt“, sagte er. „Und deshalb halte ich es für eine gute Idee, sich für diese Familien von Orten fernzuhalten, an denen es zu Masernübertragungen kommt.“

Er stellte fest, dass die erste Feststellung eines Ausbruchs „nur die Spitze des Eisbergs“ sei.

„Die Inkubationszeit bei Masern ist relativ lang“, sagte er. „Vielleicht ist es über diese kleine Gemeinschaft hinausgegangen, und das wissen wir noch nicht genau, aber ich denke, die Zeit wird es zeigen.“