Der Marshubschrauber der NASA unternimmt an diesem Wochenende seinen längsten Flug aller Zeiten. Wenn Sie dies am Sonntag lesen, könnte das Ingenuity-Flugzeug tatsächlich genau in diesem Moment über die Marsoberfläche fliegen.
Sobald alle Daten vorliegen, wird das Jet Propulsion Laboratory der NASA den Erfolg des Fluges bestätigen.
Wenn es dem Helikopter gelingt, den Flugplan auf den Punkt zu bringen, wird er eine Strecke von 2.717 Fuß (828 Meter) zurücklegen, ohne den Boden zu berühren, und damit seinen bisherigen Rekord von 391 Fuß (119 Meter) übertreffen, der bei einem Flug im April 2022 aufgestellt wurde.
Ingenuity hat seit seinem ersten Schwebeflug im April 2021, einem 39-sekündigen Flugabenteuer, das es direkt in die Rekordbücher einbrachte, als erstes Flugzeug, das einen kontrollierten Motorflug auf einem anderen Planeten als der Erde geschafft hat, eindeutig einen langen Weg zurückgelegt.
Seitdem hat das 4 Pfund schwere und 19 Zoll große Fahrzeug während der fast 70 Flüge, die es auf dem Roten Planeten unternommen hat, seit es dort im Februar 2021 mit dem Perseverance-Rover angekommen ist, immer komplexere Missionen geflogen.
Tatsächlich war der Hubschrauber so erfolgreich, dass das Mars-Team die Bordkamera des Flugzeugs nutzen konnte, um Luftdaten zu sammeln, um die besten Routen für Perseverance zu planen, das einen Teil der Marsoberfläche nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens erkundet.
Ingenuity und Perseverance sind zusammen mit dem Rover Curiosity und drei Mars-Orbitern kürzlich aus einer einmonatigen Kommunikationsunterbrechung mit der Erde hervorgegangen, nachdem die Umlaufbahnen der Planeten sie auf gegenüberliegende Seiten der Sonne gebracht hatten. Die sogenannte „Sonnenkonjunktion“ findet alle paar Jahre statt und bietet den Mitarbeitern der Marsmissionen die Möglichkeit, eine wohlverdiente Pause einzulegen.
Nachdem alles wieder voll funktionsfähig ist, ist JPL bereit, Ingenuity noch einmal auf Herz und Nieren zu testen, wobei 2024 ein ebenso arbeitsreiches Jahr für den mutigen Helikopter werden dürfte.
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