Deimos, der kleinere der beiden Marsmonde, ähnelt seinem Planeten möglicherweise mehr, als wir glauben.
Neue, hochauflösende Ansichten des winzigen Mondes wurden kürzlich von einer Raumsonde namens Hope aus den Vereinigten Arabischen Emiraten aufgenommen. Als Teil der Emirates Mars Mission (EMM) nutzte Hope seine Bordinstrumente, um nie zuvor gesehene Ansichten des Weltraumfelsens aufzunehmen.
Der Mars hat zwei seltsam geformte Monde – Phobos und Deimos, die nur 17 Meilen bzw. 9 Meilen im Durchmesser sind. Ihre skurrilen Abmessungen, ihre geringe Größe und ihre Nähe zum Asteroidengürtel haben Wissenschaftler zu der Annahme veranlasst, dass diese beiden Felskörper wahrscheinlich eingefangene Asteroiden waren. Aber dank neuer Bilder, die vom Hope-Orbiter zurückgestrahlt werden, taucht eine neue Theorie auf.
„Wir bekommen die höchste Auflösung [images] je“, sagt Hessa Al Matroushi, die wissenschaftliche Leiterin der Mission.
Die Bilder, die auf dem Treffen der European Geoscience Union am 24. April geteilt wurden, tragen dazu bei, die Vorstellung zu untermauern, dass Deimos zur gleichen Zeit wie der Mars entstanden ist.
Nach seinem Start im Jahr 2020 erreichte der Orbiter Hope Mars 2021 den Roten Planeten und verbrachte seine Zeit damit, die Marsatmosphäre zu untersuchen. Jetzt, da seine primäre wissenschaftliche Mission abgeschlossen ist, verfügt das Raumschiff über genügend Treibstoffreserven, um eine sekundäre Mission zu starten: Deimos im Detail zu beobachten.
Hope absolvierte am 10. März seinen ersten Vorbeiflug an dem winzigen Mond und sauste nur 60 Meilen über der Oberfläche von Deimos vorbei. Das einzige andere Raumschiff, das so nah herankam, war der Orbiter Viking 2 der NASA im Jahr 1977, aber er trug rudimentärere Kameras und wissenschaftliche Instrumente.
Während seines ersten Vorbeiflugs trainierte Hope alle drei seiner Instrumente auf Deimos und untersuchte den Mond in verschiedenen Wellenlängen, um zu versuchen, seine Zusammensetzung zu bestimmen. Vorläufige Analysen zeigen, dass Deimos dem Mars ähnlicher ist als kohlenstoffreichen Asteroiden.
„Es sieht eher aus wie der Mars als wie ein Asteroid“, sagt Al Matroushi und bringt damit zum Ausdruck, wie begeistert sie und ihr Team waren, als sie die Bilder zum ersten Mal sahen. „Der Mars war im Hintergrund und das war einfach überwältigend“, sagte sie.
Wissenschaftler sind sich noch nicht ganz sicher, wie Deimos entstanden ist, aber sie sind überzeugt, dass er eher dem Mars als einem Asteroiden ähnelt und sich deutlich von Phobos, dem anderen Marsmond, unterscheidet. Al Matroushi sagte, dass das Team keine Fülle von Kohlenstoff und organischen Stoffen gefunden habe, wie sie es tun würden, wenn Deimos asteroiden Ursprungs wäre. „Wenn es Kohlenstoff oder organische Stoffe gäbe, würden wir Wellenlängenspitzen sehen“, sagte sie. „Aber die Daten waren sehr flach.“
Genau wie unser Mond ist Deimos gezeitenabhängig mit dem Mars verbunden, was bedeutet, dass Beobachtungen des Mondes von der Oberfläche des Planeten oder von Raumfahrzeugen in einer niedrigen Marsumlaufbahn immer dieselbe Seite von Deimos sehen würden. Zum Glück für die Wissenschaft hat Hope eine sehr langgestreckte Umlaufbahn, die sich bis zu 40.000 Kilometer über dem Planeten erstreckt, was es der Hope-Raumsonde ermöglicht, die andere Seite von Deimos zu beobachten und abzubilden. Diese Beobachtungen werden es dem Team ermöglichen, Unterschiede zwischen der nahen und der fernen Seite von Deimos zu analysieren, um das zu erweitern, was wir über den Mond und den Mars wissen.
Al Matroushi sagt, dass Hopes Beobachtungen von Deimos neben zusätzlichen Marsbeobachtungen bis 2024 fortgesetzt werden. „Wir wollten nicht nur eine einmalige Beobachtung von Deimos“, sagte sie. „Wir wussten, dass wir mehr wollten.“
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