Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Mars Millionen von Jahren länger bewohnbar gewesen sein könnte als bisher angenommen.
Sie sagen, der Planet hätte Leben beherbergen können, bevor er endgültig austrocknete. Die Oberfläche des Roten Planeten war einst von Ozeanen, Seen und Flüssen bedeckt.
Laut The Times hätte es der Erde in den frühesten Tagen des Sonnensystems ähnelt.
Die Theorie besagt, dass sich Leben in Marsgewässern entwickelt haben könnte, jedoch nicht lange genug, um sich zu einem komplexen Organismus zu entwickeln.
Wissenschaftler gehen davon aus, dass jegliches Leben auf dem Mars ausgelöscht worden wäre, als das flüssige Wasser vor etwa drei Milliarden Jahren von der Planetenoberfläche verschwand.
Es gibt jedoch widersprüchliche Vorstellungen darüber, was mit dem Wasser passiert ist. Studien gehen davon aus, dass es in den Weltraum verdampft sein könnte, als die Atmosphäre des Planeten dünner wurde.
Oder sie binden sich an die Erdkruste, bevor sie absinkt und eine eisige Permafrostschicht bildet.
Bisher ging man davon aus, dass der Mars während der Hesperienzeit, vor etwa 3,7 bis 2,9 Milliarden Jahren, sein Wasser verloren hatte. Wissenschaftler gehen nun davon aus, dass es bis in die späte hesperische Zeit Wasser auf dem Mars gegeben haben könnte.
Forscher am Imperial College London haben nun „Anzeichen dafür gefunden, dass es im Gale-Krater des Mars, einem Becken mit einem Durchmesser von 92 Meilen südlich des Äquators, reichlich Wasser gab, lange nachdem der Planet als trocken und unwirtlich galt.“
Das Forschungsteam des Rovers Curiosity fand außerdem deformierte Schichten im Wüstensandstein, die ihrer Meinung nach nur durch Wasser entstanden sein könnten.
Dr. Steven Banham, Hauptautor der Studie, die in der Fachzeitschrift Geology veröffentlicht wurde, und Lehrbeauftragter am Imperial Department of Earth Science and Engineering, sagte: „Der Sandstein zeigte, dass Wasser wahrscheinlich erst in jüngerer Zeit und länger als bisher im Überfluss vorhanden war. Aber durch welchen Prozess hat das Wasser diese Spuren hinterlassen?
„Dieses Wasser könnte unter Druck stehende Flüssigkeit gewesen sein, die in das Sediment gedrückt wurde und es verformte; es könnte gefroren sein, wobei der wiederholte Gefrier- und Auftauprozess die Verformung verursachte; oder salzig und starken Temperaturschwankungen ausgesetzt gewesen sein. Was klar ist, ist, dass hinter jedem dieser möglichen Wege steckt Wenn sich dieser Sandstein verformt, ist Wasser das gemeinsame Bindeglied.