Der Ingenuity-Hubschrauber der NASA hat bei seinen Testflügen auf dem Mars so gut abgeschnitten, dass die Weltraumbehörde das Flugzeug nun in Betrieb genommen hat.
Farbbilder, die seine Bordkamera während seines neunten und letzten Fluges Anfang dieses Monats aufgenommen hat, werden von Forschern des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA verwendet, das die Mars-Mission überwacht, um eine sichere Route für den Perseverance-Rover zu bestimmen und helfen Sie dabei, neue Interessengebiete zu finden, die der Rover erkunden kann.
In einer weiteren Premiere wurden Luftbilder von #MarsHelikopter half bei der Suche nach einem Interessengebiet für die @NASAPersevere Wissenschaftsteam und enthüllte Hindernisse, die der Rover bei der Erkundung des Jezero-Kraters möglicherweise umfahren muss. https://t.co/R0EqMTVRq0 pic.twitter.com/4FSAGAYNjw
– NASA-JPL (@NASAJPL) 13. Juli 2021
Nach dem Beweis, dass das autonome, drohnenähnliche Flugzeug nach seinem historischen Jungfernflug im April mit der extrem dünnen Atmosphäre des Mars umgehen kann, sprach das JPL viel über den Einsatz zukünftiger Versionen von Ingenuity, um planetarische Rover bei ihren Erkundungen zu unterstützen.
Aber die immer komplexer werdenden Testflüge von Ingenuity in den letzten drei Monaten verliefen so gut, dass das Missionsteam beschlossen hat, vorzuspringen und den aktuellen Hubschrauber in Betrieb zu nehmen.
Bisher mussten Mars-Rover ihre eigenen Kameras verwenden, um den Weg zu überprüfen. Dies kann jedoch ein langsamer Prozess sein, da das Fahrzeug vorwärts schwenkt und Hindernisse wie Felsbrocken, plötzliche Senken und Sanddünen sorgfältig erkennt und ihnen ausweicht.
Das Missionsteam kann auch Daten verwenden, die von der HiRISE-Kamera (High Resolution Imaging Science Experiment) an Bord des Mars Reconnaissance Orbiter der NASA gesammelt wurden, aber es ist so weit von der Oberfläche des Roten Planeten entfernt, dass es nur Gesteine mit einem Durchmesser von mindestens einem Meter zuverlässig identifizieren kann.
Die Verwendung von Bildern eines mit Kamera ausgestatteten Hubschraubers, der nur wenige Meter über dem Boden fliegt, ist ein echter Segen, da das Team das Gelände besser versteht und die Daten verwenden kann, um seinen Rover souverän an sein nächstes Ziel zu schicken eine höhere Geschwindigkeit als zuvor.
Es ist sicherlich großartig zu sehen, wie Ingenuity nach so kurzer Zeit aus der Testphase einen sinnvollen Beitrag zur aktuellen Rover-Mission leistet.
„Der Helikopter ist ein äußerst wertvoller Vorteil für die Rover-Planung, da er hochauflösende Bilder des Geländes liefert, durch das wir fahren möchten“, sagte Olivier Toupet von JPL. „Wir können die Größe der Dünen besser einschätzen und wo das Grundgestein herausragt. Das sind großartige Informationen für uns; es hilft zu erkennen, welche Gebiete vom Rover durchquert werden können und ob bestimmte hochwertige wissenschaftliche Ziele erreichbar sind.“
JPL nutzt Perseverance, um den Jezero-Krater des Mars zu erkunden. Angesichts der Tatsache, dass das Gebiet einst mit Wasser gefüllt war, glaubt das Team, dass es gute Chancen gibt, Beweise für uraltes Leben zu enthalten. Um dies mit Sicherheit herauszufinden, wird der Rover Materialproben unter der Oberfläche des Planeten bohren, die später zur eingehenden Analyse zur Erde zurückgebracht werden.
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