Als politische Analysten (und viele Argentinier) am Montag besorgt versuchten, die Wahl des rechtsextremen Aufrührers Javier Milei zum nächsten Präsidenten der zweitgrößten Volkswirtschaft Südamerikas zu verdauen, jubelten die Anleger. In New York stiegen die Kurse argentinischer Aktien und Anleihen stark an, wobei der Wert von YPF, einem mehrheitlich im Staatsbesitz befindlichen Öl- und Gasunternehmen, um vierzig Prozent zunahm. „Dies ist die Chance für einen Neuanfang“, sagte Jorge Piedrahita, der Gründer von Gear Capital Management, gegenüber Bloomberg.
Argentinien könnte durchaus einen wirtschaftlichen Neuanfang gebrauchen. Vor einem Jahrhundert, nachdem die Entwicklung von Dampfschiffen erstmals den Export von Rindfleisch und anderen verderblichen Produkten nach Europa und Nordamerika ermöglichte, war das BIP pro Kopf mit dem vieler westeuropäischer Länder vergleichbar. Heute hinkt es ihnen weit hinterher. Seit dem Jahr 2000 ist das Land dreimal mit seinen Staatsschulden in Verzug geraten. In den letzten Jahren hat eine langanhaltende Dürre den Agrarsektor des Landes verwüstet. Die Wirtschaft ist in eine Rezession geraten und die Inflationsrate hat 142,7 Prozent erreicht. Vier von zehn Argentiniern leben in Armut, und in den letzten vier Jahren ist der Wert des argentinischen Peso gegenüber dem US-Dollar um mehr als neunzig Prozent gefallen.
Milei, ein 53-jähriger Wirtschaftswissenschaftler, erregte zunächst Aufmerksamkeit, indem er in einer Late-Night-Fernsehsendung auftrat. Er machte die politische Klasse Argentiniens für die wirtschaftlichen Probleme des Landes verantwortlich und versprach, alles in die Luft zu jagen. Obwohl er einen Großteil seines Feuers auf die peronistischen Mitte-Links-Parteien richtete, die in den letzten zwanzig Jahren größtenteils an der Macht waren, kritisierte er auch die Mitte-Rechts-Regierung von Mauricio Macri, die von 2015 bis 2019 im Amt war, weil dies nicht der Fall war konservativ genug sein. Wenn er gewählt würde, sagte er den Wählern, würde er die Staatsausgaben kürzen, die Steuern senken, ein Feuerwerk aus Regierungsvorschriften entfachen, den argentinischen Peso durch den US-Dollar ersetzen und die meisten Regierungsbehörden, einschließlich der Zentralbank, abschaffen. „Heute markiert das Ende der Dekadenz in Argentinien“, erklärte er auf seiner Siegesfeier.
Einige Berichte vergleichen Milei mit Donald Trump als einem Rechtspopulisten mit autoritären Sympathien. (Er hat die Verbrechen der Militärdiktatur, die zwischen 1974 und 1983 Tausende Argentinier ermordete, heruntergespielt.) Wenn es um die Wirtschaft geht, greift der Vergleich jedoch zu kurz. Obwohl Milei und Trump beide selbsternannte Wirtschaftsnationalisten sind, hat der Argentinier keine Zeit für den Protektionismus, den Trump propagiert, oder dafür, den Herstellern vorzuschreiben, wo sie ihre Werke ansiedeln sollen. Zu den intellektuellen Inspirationen für Mileis harten Wirtschaftslibertärismus zählen Milton Friedman und Robert Lucas, zwei berühmte Ökonomen der University of Chicago, und Murray Rothbard, ein weniger berühmter New Yorker, der dabei half, die österreichische Schule der freien Marktwirtschaft in den Vereinigten Staaten einzuführen. (Milei besitzt fünf englische Mastiffs, von denen vier Milton, Robert, Lucas und Murray heißen; der fünfte heißt Conan, nach dem Barbaren.)
Milei wuchs in Buenos Aires auf. Nach einer kurzen Zeit als Torwart für die Profifußballmannschaft Chacarita Juniors wechselte er in die Wirtschaftswissenschaften, erwarb zwei Masterabschlüsse und arbeitete für mehrere Finanzunternehmen, darunter HSBC, die internationale Bank. In einem aufschlussreichen Interview mit Der Ökonom Im September erinnerte sich Milei daran, wie die Lektüre eines Artikels des 1995 verstorbenen Rothbard ihn zu einem „Anarchokapitalisten“ machte – zu jemandem, der glaubt, dass die Wirtschaft ausschließlich auf der Grundlage privater Verträge organisiert werden sollte und dass der Wohlfahrtsstaat ist „der Feind“. Milei sagte, dass er intellektuell gesehen immer noch ein Anarchokapitalist sei, dass er aber auch einige der Schwierigkeiten erkannte, die mit der Umsetzung dieser Philosophie in die Tat verbunden seien. In der Praxis war er also ein „Minarchist“ – ein Anhänger, der daran glaubte, den Staat so klein wie möglich zu machen, indem er seine Funktionen auf Verteidigung und Strafverfolgung beschränkte.
Mileis Fundamentalismus des freien Marktes ordnet ihn eher dem Ultra-Reagan-Lager als diesem zu MAGA Nation. Im lateinamerikanischen Kontext ist er der Erbe der Chicago Boys von General Pinochet, die in den 1970er und 1980er Jahren mit vorgehaltener Waffe die chilenische Wirtschaft liberalisierten, und von Domingo Cavallo, dem neoliberalen argentinischen Wirtschaftsminister, der dies initiierte Peso zum Dollar in den neunziger Jahren. Allerdings ist es eine Sache, als Wirtschaftskommentator oder Protestkandidat radikale Ideen zu vertreten. Sie in die Tat umzusetzen, ist eine andere Sache, insbesondere in einem so gespaltenen Land wie Argentinien.
Die Hürden, denen Milei gegenübersteht, sind gewaltig. Da er die Umsetzung seiner Politik per Präsidialerlass ausgeschlossen hat, muss er sie durch die Zweikammer-Legislative bringen, die von den Parteien der Mitte-Rechts- und Mitte-Links-Partei dominiert wird. Selbst wenn Macris Partei „Together for Change“ Mileis Vorschläge im Unterhaus unterstützen würde, müsste er noch einige der Peronisten im Senat für sich gewinnen. Das scheint unwahrscheinlich.