Als der Bühnenbildner Ken Adam zum ersten Mal das Drehbuch zu „Dr. No“, dem ersten Film der James-Bond-Reihe, las, war er deutlich unbeeindruckt. „Zu diesem Zeitpunkt war es wie ein kleiner Krimi nach Ian Flemings Roman mit einer chaotischen Geheimagentenhandlung“, erinnerte er sich später an den Spionagefilm von 1962, der schließlich fast 50 Millionen Pfund an den Kinokassen einspielte.
Adam lehnte sogar das Angebot einer Gewinnbeteiligung ab und entschied sich stattdessen für eine feste Vergütung. „Ich habe mich als großartiger Geschäftsmann herausgestellt“, gab er später sarkastisch zu, nachdem die atemberaubenden Einspielergebnisse zurückgekehrt waren. Sogar seine Frau Letizia hatte versucht, ihn zu warnen, aus Angst, dass dies seine Theaterkarriere beeinträchtigen würde. „Das kannst du unmöglich machen!“ Sie sagte. „Du würdest dich prostituieren.“
Doch ohne seine Instinkte zu ignorieren, traf sich der in Deutschland geborene Designer mit den Filmproduzenten Cubby Broccoli und Harry Saltzman und stimmte trotz des begrenzten Budgets zu, dem Team beizutreten. Es war der Beginn einer Beziehung mit der Bond-Reihe, die in den 1960er und 70er Jahren sieben Filme lang andauerte. Adam war der kreative Kopf hinter diesen unvergesslichen Verstecken und futuristischen Verstecken der Bond-Bösewichte.
Neben den Bühnenbildern für Dr. No entwarf er auch das Goldlager Fort Knox in Goldfinger; die ruhende japanische Vulkanhöhle in You Only Live Twice mit ihrem riesigen Raketenwerfer; das Unterwasser-Atlantis in „Der Spion, der mich liebte“; und Moonrakers futuristische Raumstation.
Er arbeitete auch an vielen der genialen Bond-Fahrzeuge, wie dem amphibischen Lotus Esprit aus „Der Spion, der mich liebte“; der Gyrocopter Little Nellie in You Only Live Twice; und Sean Connerys Aston Martin DB5 von Goldfinger mit seinen an den Flügeln montierten Maschinengewehren, der hervorstehenden Radsense, den kugelsicheren Fenstern, den drehbaren Nummernschildern und, vielleicht am einprägsamsten, seinem Beifahrer-Schleudersitz.
„Alle Spielereien und Gadgets waren genau das, was ich mir in meinem eigenen Auto gewünscht hätte“, erklärte Adam später. „Es hat all meine Frustrationen beseitigt.“ Dank seiner einfallsreichen Entwürfe bemühten sich andere Filmemacher bald darum, ihn zu rekrutieren.
Anschließend schuf er weitere Filmklassiker wie den Kriegsraum in Stanley Kubricks Comic-Meisterwerk Dr. Strangelove aus der Zeit des Kalten Krieges und das fliegende Auto in Tschitti Tschitti Bäng Bäng.
Die Geschichte seines Lebens und seines unschätzbaren Beitrags zum Filmdesign wird jetzt in einem wunderschönen neuen Bildband mit dem Titel „The Ken Adam Archive“ erzählt. Und es stellte sich heraus, dass das Leben des Designers genauso abenteuerlich war wie das der Charaktere in seinen Filmen.
Der 1921 in Berlin geborene Klaus Adam floh im Alter von 12 Jahren mit seinem jüngeren Bruder nach England und entging bei Kriegsausbruch nur knapp einer Internierung als feindlicher Ausländer. Sechs seiner in Deutschland verbliebenen Onkel und Tanten kamen später in Konzentrationslagern ums Leben.
Bis 1941 hatte er sich in die RAF hochgearbeitet. „Ich habe fliegen gelernt, bevor ich Autofahren gelernt habe“, erklärte er später.
Interessanterweise war er einer von nur drei Deutschen, die während des Zweiten Weltkriegs bei der RAF dienten. Nach den Landungen am D-Day flog er mit Hawker Typhoon Panzerangriffe ins Herz Deutschlands. „Gott weiß, was die Nazis mit mir gemacht hätten, wenn ich abgeschossen worden wäre“, erinnerte er sich später. „Wenn ich als Deutscher und Jude abgehauen wäre und gefangen genommen worden wäre, wäre das mein Ende gewesen.“
Aus diesem Grund anglisierte er seinen Vornamen und änderte ihn in Keith und dann in Ken. Gegen Ende des Krieges wurde sein Flugzeug über Holland abgeschossen, was ihn zu einer Bruchlandung zwang. Glücklicherweise kam er „unbeschadet davon“. Dieses frühe Leben voller Gefahren und Abenteuer war die perfekte Vorbereitung auf die Filmsets des Kalten Krieges, die er später für die Bond-Filme entwerfen sollte.
Bereits Ende der 1940er Jahre arbeitete er als Zeichner für Theaterkulissen. Allmählich stieg er auf und wurde zum Produktionsdesigner für Filme wie „In 80 Tagen um die Welt“ in den 1950er Jahren, „Barry Lyndon“ in den 70er Jahren und „Der Wahnsinn von King George“ in den 90er Jahren befördert.
Für die ersten beiden davon gewann er Oscars. Kurz vor seinem Tod im Jahr 2016 im Alter von 95 Jahren schenkte Adam den größten Teil seines Lebenswerks dem Deutschen Film- und Fernsehmuseum.
Sein künstlerischer Leiter Rainer Rother schreibt im neuen Buch: „Nur wenige Produktionsdesigner haben so umfassende und ausdrucksstarke Welten geschaffen wie Ken Adam. Für mehr als 70 Filme hat er sich Räume ausgedacht, deren faszinierende Natur sich in die Erinnerungen der Kinobesucher eingebrannt hat.
„Er sprengte die Grenzen des Vorstellbaren auf oft hochemotionale, teils verspielte und humorvolle und doch stets glaubwürdige Weise und verlieh dem Film so visuelle Prägnanz und Anziehungskraft.“
Einer von Adams größten Fans war der Architekt Norman Foster, der einmal sagte: „Diese Räume – ob es das Versteck im Herzen eines Vulkans ist, ob es ein Bunkerraum ist, ob es ein Auto wie der Aston Martin oder Chitty Chitty Bang Bang ist – sie prägen sich in unser Gedächtnis ein, sie sind dauerhaft, sie sind kraftvoll, sie sind räumlich, sie sind heroisch. Das ist meiner Meinung nach ein großes Erbe.“
- Das Ken Adam Archive von Christopher Frayling wird von Taschen veröffentlicht