Der Kontakt des Konsulats in Chicago mit Roth baute auf einer Vorlage auf, die von China auf der ganzen Welt verwendet wurde. In Polen wurde Präsident Andrzej Duda Berichten zufolge unter Druck gesetzt, Präsident Xi Jinping anzurufen, um sich für die medizinische Hilfe zu bedanken – ein Aufruf, der dann für Chinas interne Propaganda umfunktioniert wurde. In Südostasien bat China die Regierungen, China für die Entsendung medizinischer Teams zur Bekämpfung der Pandemie zu danken. „Sie tun dies in vielen Ländern als Standardpraxis“, sagte Sun vom Stimson Center. “Aber man hört nichts davon, weil die Regierungen es einfach tun.”
Als sich die Pandemie über Chinas Grenzen hinaus beschleunigte, kam eine Litanei anderer Beispiele ans Licht. Im März nannte die offizielle staatliche Nachrichtenagentur Xinhua den Ausbruch der Vereinigten Staaten die „Trump-Pandemie“ und schlug vor, dass China den Export von medizinischer Ausrüstung leicht zurückhalten könnte, ohne die die Vereinigten Staaten „im mächtigen Meer des Coronavirus“ versunken wären. ” Als die Niederlande den Namen ihrer Repräsentanz in Taiwan in das Wort „Taipei“ änderten, warnte China davor, als Reaktion darauf medizinische Hilfe zurückzuhalten. Kein Täter war zu klein: Das Wall Street Journal berichtete, dass die chinesische Botschaft in Colombo antwortete, als eine srilankische Aktivistin namens Chirantha Amerasinghe die chinesische Regierung auf Twitter als „niedrige Klasse“ kritisierte: „Totaltod in #China #pandemic is 3344 till heute viel kleiner als Ihre westlichen ‚hochklassigen‘ Regierungen.“ Damals hatte Amerasinghe weniger als 30 Follower.
„Es gibt dieses gemeinsame Thema der westlichen Heuchelei, des westlichen Niedergangs und der Veröffentlichung von Chinas Modell“, sagte Peter Martin, ein Journalist und Autor von „Chinas Zivilarmee: The Making of Wolf Warrior Diplomacy“. „Da steckt eine Ideologie dahinter. Die Idee ist, unser System hat ein Modell und es funktioniert und die Welt erkennt es zunehmend an, und das System des Westens ist unmoralisch und kaputt und im Niedergang. Es ist wirklich diese Art von ‚Sonnenuntergang im Westen‘-Ideologie dahinter und der starke Glaube an die Wirksamkeit des chinesischen Parteistaates.“
Die Kampagne war jedoch nicht nur bestrafend; es beinhaltete auch Anreize für gutes Benehmen. Eine Facette der Reaktion war die „Maskendiplomatie“: Chinas Beinahe-Monopol über die Herstellung wesentlicher PSA als Instrument zur Belohnung von Freunden und zur Bestrafung vermeintlicher Feinde zu nutzen. Huawei, der umkämpfte chinesische Telekommunikationsriese, spendete den Niederlanden 800.000 Gesichtsmasken, wenige Monate bevor das Land seine 5G-Telekommunikationsauktion abhalten sollte. Weitere Spenden gingen nach Kanada und Frankreich, die sich beide noch nicht für ihre 5G-Infrastruktur entschieden hatten. Josep Borrell, der Leiter der Außenpolitik der Europäischen Union, warnte seine Kollegen, dass ein „globaler Kampf der Narrative“ im Gange sei – eine Einschätzung, die im April an Bedeutung gewann, als EU-Beamte auf Druck Pekings einen Bericht über Desinformation über Pandemien neu verfassten weniger auf das Handeln der chinesischen Regierung zu konzentrieren.
Roth reagierte anders. Am 26. März brachte er eine Resolution im Staatssenat ein. Die „Kommunistische Partei Chinas hat die Welt absichtlich und absichtlich in Bezug auf das Wuhan-Coronavirus irregeführt“, heißt es in der Resolution, und Wisconsin stand „in Solidarität mit dem chinesischen Volk, um die Aktionen der Kommunistischen Partei zu verurteilen“. In der Resolution wurde eine Litanei von mutmaßlichen Untaten aufgeführt, für die die Partei verantwortlich war, darunter Razzien gegen Tibeter und muslimische Uiguren, die Ein-Kind-Politik, Organraub, Zwangssterilisation, Niederschlagung der Proteste auf dem Platz des Himmlischen Friedens, Währungsmanipulation, Diebstahl geistigen Eigentums und eingeschränkten Marktzugang. Roth war sich nicht sicher, ob Wu sich die Mühe gemacht hatte, seine politische Partei nachzuschlagen, geschweige denn seine politischen Positionen, bevor er ihn bat, die Resolution zu verabschieden. Wenn sie es getan hätte, hätte sie vielleicht gewusst, dass er wahrscheinlich nicht mitmachen würde.
Aber Roth machte sich keine Illusionen, dass China sich wirklich um ihn oder Wisconsin kümmerte. „Anfangs dachte ich, sie kämen nur zu mir“, erzählte er mir, als er letzten Sommer mit mir sprach. „Dann wurde mir klar, dass dies ein Standardverfahren ist. Sie wollten, dass wir es weitergeben, damit sie es durch ihre nationalen Medien bringen und sagen können: ‚Schauen Sie, die USA, Wisconsin, loben uns.’“ Das Ergebnis war das Gegenteil: Er arbeitete an einer Resolution zur Unterstützung Hongkongs. „Wenn wir fertig sind, werden wir eines auf Taiwan haben“, sagte Roth.
Laut Daten Laut einer 14-Länder-Umfrage, die vom Pew Research Center im Oktober, nur wenige Wochen vor Zhaos Australien-Tweet, veröffentlicht wurde, sind die negativen Ansichten über China im vergangenen Jahr in die Höhe geschnellt und haben in neun der 14 Länder historische Höchststände erreicht. Die Veränderung war in Ländern wie Australien, Schweden und den Niederlanden besonders stark, die am Ende der kriegerischsten Diplomatie Chinas waren. In Australien sind die negativen Einschätzungen seit 2019 um 24 Prozentpunkte gestiegen, die größte Veränderung im Land seit Beginn der Umfrage durch Pew im Jahr 2008. 61 Prozent der Befragten gaben an, dass China im Umgang mit der Pandemie schlechte Arbeit geleistet habe; die negativsten Ansichten kamen von Chinas regionalen Nachbarn in Australien, Japan und Südkorea. (Nur die Vereinigten Staaten erhielten eine schlechtere Note für ihre Pandemiereaktion.)