Der Mann, der Amerika verloren hat: John Burgoyne verdient es, für weit mehr in Erinnerung zu bleiben | Bücher | Unterhaltung

Er könnte für seine erotischen Verse bekannt gewesen sein, die seine aristokratischen Freunde amüsierten. Vielleicht hätte er für seine 30 Jahre als Abgeordneter berühmt werden können. Oder als Militärspion, Spieler und Prominenter. Aber nein. Wenn du die eine Schlacht verlierst, die Großbritannien seine Kolonie in der Neuen Welt kostet, werden die Leute für immer so über dich denken.

„General Burgoyne wird immer als der Mann in Erinnerung bleiben, der Amerika verloren hat“, sagt Norman Poser, Autor eines neuen Buches über das verborgene Leben eines der unglücklichsten britischen Militärführer.

„Er verlor 1777 die Schlacht von Saratoga, kapitulierte seine Truppen, und dies wurde zum Wendepunkt im Unabhängigkeitskrieg.“

Innerhalb weniger Wochen hatte Frankreich sich zum Verbündeten Amerikas erklärt und Großbritannien den Krieg erklärt, wodurch der Konflikt ausgeweitet wurde, in dem die Souveränität von George III. über die Kolonie an sich gerissen wurde und die Vereinigten Staaten ihre Unabhängigkeit erlangten.

„Burgoyne war vielleicht rücksichtslos und es fehlte ihm an den Fähigkeiten und der Erfahrung eines Generals, aber seine Kapitulation in Saratoga im Bundesstaat New York rettete das Leben von 3.500 Soldaten, die andernfalls von amerikanischen Truppen abgeschlachtet worden wären, die ihnen zahlenmäßig vier zu eins überlegen waren. “, erklärt Poser.

„Es ist unfair, dass man sich nur an ihn erinnert, weil er Amerika verloren hat, wenn er vielleicht ein Sündenbock für die Inkompetenz und die schlechten Entscheidungen anderer war.“

Aber Posers Buch From the Battlefield to the Stage enthüllt, dass der schneidige Soldat, dessen Konterfei 1776 vom königlichen Porträtmaler Sir Joshua Reynolds, der in seiner roten Offiziersjacke mit Goldbesatz und seiner festen Hand glänzt, eingefangen wurde, weit mehr war als eine schändliche Niederlage auf dem Griff seines Schwertes und starrte entschlossen in eine unbekannte Zukunft.

„Er war ein Renaissance-Mann, groß, gutaussehend, sehr charmant und sympathisch, ein talentierter Dramatiker, Dichter, Prominenter und großartiger Gesprächspartner“, sagt der Autor. „Seine Stücke wurden erfolgreich auf der Bühne der Drury Lane sowie in Irland und Europa aufgeführt.

„Seine Poesie war ziemlich kokett. Er liebte den gesellschaftlichen Wirbel und war Stammgast bei den berühmten Soirées der Herzogin von Devonshire. Er liebte das Theater und liebte Frauen und gab in seinem Testament zu, dass er zahlreiche Tändeleien genossen hatte und vier Kinder von seiner Geliebten hatte Und er war als Abgeordneter für Preston sehr aktiv.“

Selbst auf dem Höhepunkt seines katastrophalen amerikanischen Feldzugs, bei dem Burgoyne eine 7.000 Mann starke britische, deutsche und kanadische Armee anführte, fand er Zeit für das hohe Leben.

Jeden Tag, wenn die Kämpfe beendet waren, verbrachte Burgoyne seine Nächte mit Singen und Trinken mit seiner Geliebten, der Frau des Kommissars der Armee, „die ebenso wie er Champagner liebte“, so die mitreisende Baroness Frederika Riedesel, die Frau des deutschen Generals die Truppen.

In der Schlacht war Burgoyne der Architekt seines eigenen Unglücks und schlug einen Angriff vor, der von König George III. Und dem britischen Außenminister für Amerika genehmigt wurde, bevor er 1777 zu seinem dritten Einsatz in die „Vereinigten Kolonien“ zurückkehrte.

Burgoynes Armee, die aus Kanada abstieg, plante, sich mit britischen Streitkräften zu treffen, die aus dem Süden aufstiegen, angeführt von General William Howe.

Aber als Howe stattdessen nach Süden marschierte und Pennsylvania angriff, hielt Burgoyne an seinem ursprünglichen Plan fest, mit katastrophalen Folgen.

Da die beiden britischen Armeen 300 Meilen voneinander entfernt und außer Kontakt waren, waren Burgoynes Streitkräfte zahlenmäßig unterlegen und verwundbar. Die Briten errangen in der ersten Schlacht am 19. September einen Sieg, obwohl sie zahlenmäßig unterlegen waren, verloren jedoch die zweite Schlacht am 7. Oktober, als die Amerikaner mit einer noch größeren Streitmacht zurückkehrten.

Zehn Tage später ergab sich Burgoyne.

„Er war wirklich ziemlich unerfahren“, sagt Poser. „Er hatte noch nie eine so große Armee befehligt und es versäumt, Vorkehrungen für die Logistik zu treffen, was ihn besiegte.

„Als sie Saratoga erreichten, hatte die Armee nicht genug Nahrung und kein frisches Wasser mehr.“

In der zweiten Schlacht von Saratoga zahlenmäßig 190 Meilen nördlich von New York von 15.000 amerikanischen Truppen unterlegen, ohne Hoffnung auf Verstärkung abgeschnitten, ergaben sich Burgoyne und seine überlebenden 3.500 Männer am 17. Oktober widerwillig US-General Horatio Gates.

Bis zum nächsten Jahr gefangen gehalten, durfte Burgoyne schließlich in Schande nach Großbritannien zurückkehren, wo er öffentlich von König George gemieden wurde, der praktischerweise vergaß, dass er Burgoynes Schlachtplan genehmigt hatte. „Aber er blieb eine Figur der Londoner High Society“, sagt der Autor.

„Er weigerte sich, sich von seiner Niederlage heimsuchen zu lassen, und erwies sich als ziemlich widerstandsfähig.“ Burgoyne war Mitglied der Eliteclubs Brooks und White’s und spielte Karten- und Würfelspiele mit hohen Einsätzen in Londons goldumrandeten Spielhöllen.

Nachdem seine Militärkarriere in Schande geendet hatte, stürzte sich Burgoyne in das Bühnenleben.

Bevor er in den amerikanischen Krieg aufbrach, hatte er eine erfolgreiche musikalische Komödie geschrieben, The Maid of the Oaks, die 1774 in der Drury Lane aufgeführt wurde, und nach seiner Rückkehr schrieb er drei weitere erfolgreiche Komödien mit guten Sitten.

The Heiress, ein Hohn auf die High Society, debütierte 1786 unter großem Beifall und wurde über mehrere Jahre aufgeführt, ins Französische, Spanische, Deutsche und Italienische übersetzt.

Der große englische Literaturstar Horace Walpole schrieb: „Burgoynes Schlachten und Reden werden vergessen sein, aber seine entzückende Komödie von The Heiress setzt noch immer das Vergnügen der Bühne fort und ist eine der angenehmsten heimischen Kompositionen.“

Leider wurden für Burgoyne seine Stücke vergessen, nicht aber seine Schlachten.

Burgoyne wurde 1723 als Enkel eines Baronets in Westminster geboren, angeblich der uneheliche Sohn des Schatzkanzlers Lord Bingley. Mit 15 trat Burgoyne den Horse Guards bei, und nachdem er zu den Dragonern versetzt worden war, brannte er 1751 mit Lord Derbys Tochter Lady Charlotte Stanley durch .

Sie hatten eine Tochter, die im Alter von zehn Jahren an einer Krankheit starb. Burgoyne wurde 1760 Abgeordneter für Midhurst in Südengland und 1768 Abgeordneter für Preston, Lancs, obwohl er mit einer Geldstrafe von 1.000 Pfund – heute etwa 200.000 Pfund – belegt wurde, weil er gewalttätige Banden, einschließlich seiner Truppen, eingesetzt hatte, um die Wahl zu gewinnen.

Nachdem seine Militärkarriere in Schande geendet hatte, stürzte sich Burgoyne in das Bühnenleben.

Bevor er in den amerikanischen Krieg aufbrach, hatte er eine erfolgreiche musikalische Komödie geschrieben, The Maid of the Oaks, die 1774 in der Drury Lane aufgeführt wurde, und nach seiner Rückkehr schrieb er drei weitere erfolgreiche Komödien mit guten Sitten.

The Heiress, ein Hohn auf die High Society, debütierte 1786 unter großem Beifall und wurde über mehrere Jahre aufgeführt, ins Französische, Spanische, Deutsche und Italienische übersetzt.

Der große englische Literaturstar Horace Walpole schrieb: „Burgoynes Schlachten und Reden werden vergessen sein, aber seine entzückende Komödie von The Heiress setzt noch immer das Vergnügen der Bühne fort und ist eine der angenehmsten heimischen Kompositionen.“

Leider wurden für Burgoyne seine Stücke vergessen, nicht aber seine Schlachten.

Burgoyne wurde 1723 als Enkel eines Baronets in Westminster geboren, angeblich der uneheliche Sohn des Schatzkanzlers Lord Bingley. Mit 15 trat Burgoyne den Horse Guards bei, und nachdem er zu den Dragonern versetzt worden war, brannte er 1751 mit Lord Derbys Tochter Lady Charlotte Stanley durch .

Sie hatten eine Tochter, die im Alter von zehn Jahren an einer Krankheit starb. Burgoyne wurde 1760 Abgeordneter für Midhurst in Südengland und 1768 Abgeordneter für Preston, Lancs, obwohl er mit einer Geldstrafe von 1.000 Pfund – heute etwa 200.000 Pfund – belegt wurde, weil er gewalttätige Banden, einschließlich seiner Truppen, eingesetzt hatte, um die Wahl zu gewinnen.

Nach Jahren der königlichen Gunst wurde Burgoyne schließlich in den Geheimen Rat des Königs berufen und erhielt 1782 das Kommando über die britische Armee in Irland.

Aber er verpasste Englands gesellschaftlichen Wirbel und trat nach einem Jahr von seinem Amt zurück und kehrte in die Clubs und Schauspielhäuser von London zurück. Bis zuletzt ein Theaterliebhaber, besuchte er am letzten Abend seines Lebens im August 1792 im Alter von 69 Jahren ein Theaterstück im West End.

„Er wird immer als der Mann bekannt sein, der Amerika verloren hat, aber Burgoyne verdient es, wegen seiner vielen anderen Qualitäten in Erinnerung zu bleiben“, sagt Poser. „Und letztendlich war Großbritannien dazu bestimmt, Amerika früher oder später zu verlieren: eine fast vollständig gegen die britische Herrschaft gerichtete Kolonie, 3.000 Meilen entfernt. Es ist unfair, Burgoyne für seinen Verlust verantwortlich zu machen.“

• From The Battlefield To The Stage: The Many Lives Of General John Burgoyne von Norman Poser (McGill-Queen’s University Press, £27,99) wird heute veröffentlicht