Wie Sie vielleicht gehört haben, herrscht in den Vereinigten Staaten ein Mangel an Rettungsschwimmern. Die Stadt Houston bietet neuen Rettungsschwimmern einen Bonus von 500 US-Dollar. Jackson, Mississippi, erhöht das Gehalt von Rettungsschwimmern um mehr als 40 Prozent. Colorado „spendet“ mit 250.000 US-Dollar für die Anstellung von Rettungsschwimmern; Mittlerweile springen Senioren ein. Nach Angaben der American Lifeguard Association müssen etwa die Hälfte der öffentlichen Schwimmbäder des Landes in diesem Sommer wegen Personalmangels schließen oder ihre Öffnungszeiten verkürzen.
Nachrichtenberichten zufolge kann der aktuelle Mangel größtenteils auf Schließungen und Arbeitsbeschränkungen während der Pandemie zurückgeführt werden. Aber wenn dies sowohl den diesjährigen Mangel als auch den in den Jahren 2020, 2021 und 2022 gemeldeten Mangel erklärt, kann es nicht den nationalen Rettungsschwimmermangel von 2018, 2016 oder 2012 erklären. Oder, was das betrifft, einen gemeldeten Rettungsschwimmermangel im Jahr 1984. Or 1951. Oder 1926.
Diese Krisen – und die Zeitungsberichte, die sie beschreiben – gehören ebenso zur Sommertradition wie Strandpromenaden und Eiscreme. Lokale oder nationale Nachrichtenartikel zu diesem Thema erschienen im Mai oder Juni jedes einzelnen Jahres des 21. Jahrhunderts. Seit den 1930er Jahren wurden Hunderte weitere Exemplare dieser Staude veröffentlicht. In jedem Fall werden die gleichen grundlegenden Behauptungen aufgestellt: Die Badesaison könnte gefährdet sein; Ertrinkungsfälle könnten zunehmen. Aber nur wenige erkennen an, dass solche Behauptungen auch im Jahr zuvor und in allen Jahren davor aufgestellt wurden. Tatsächlich verfolgt uns das Gespenst eines langen, unbewachten Sommers schon seit fünf Generationen, etwa so lange, wie es in Amerika offiziell ausgebildete Rettungsschwimmer gibt.
Die Gründe für die Engpässe waren im Laufe der Zeit unterschiedlich. Jetzt haben wir natürlich COVID. In den 1980er-Jahren gaben die Behörden der Bevölkerungsstruktur der Generation X die Schuld: „Das passiert, weil es einfach nicht so viele 16-Jährige gibt“, sagte einer Die New York Times. In den 1950er Jahren gaben sie dem IRS die Schuld: „Viele Rettungsschwimmer kündigen, bevor sie 600 Dollar verdient haben, damit ihre Väter sie als Einkommenssteuerpflichtige geltend machen können“, erklärte die Minneapolis Star Tribune. In den 1940er Jahren sagten Experten, dass die Wehrpflicht so viele junge Männer des Landes angezogen habe, dass laut Die Baltimore SunEinige Strände und Schwimmbäder hätten „ernsthaft darüber nachgedacht, Frauen zu beschäftigen“. Und in den 1930er Jahren wurde der Mangel auf die Aufnahme potenzieller Rettungsschwimmer in die Works Progress Administration zurückgeführt.
Aber insgesamt sind die angeblichen Ursachen für Engpässe bemerkenswert repetitiv und in vielen Fällen bemerkenswert ahistorisch.
Die strengen Anforderungen des Rettungsschwimmers – die Teilnahme und Bezahlung eines mehrtägigen Kurses, um eine harte körperliche Untersuchung zu bestehen – sind ein wiederkehrender Sündenbock. Das Gleiche gilt für niedrige Löhne. Im Jahr 1941 beschwerten sich Poolmanager darüber, dass junge Männer, die nicht eingezogen worden waren, in der Verteidigungsindustrie viel mehr verdienen könnten als als Rettungsschwimmer. Im Jahr 2007 beklagte sich ein Rettungsschwimmerkapitän aus New Jersey darüber Mal dass „iPods und Mobiltelefone teuer sind … Wenn Kinder nach dem bestbezahlten Job suchen, ist es wahrscheinlich nicht der Job als Rettungsschwimmer.“ In demselben Artikel machte ein Parkbeamter aus Connecticut die zunehmende Betonung des Karriereaufbaus (und die gleichzeitige Zunahme von Praktika) dafür verantwortlich. Der Wassersicherheitsspezialist des YMCA nannte im Jahr 2021 auch Praktika. Immer wenn die Arbeitslosigkeit niedrig ist, wirft ihm jemand vor, zum Rettungsschwimmermangel beizutragen.
Die mit Abstand konsistentesten Erklärungen über die Jahre lassen sich am besten als „Kinder heutzutage“ beschreiben. Siehe 1987: „Die Kinder hier haben zu viel Geld.“ Und 2015: „Es gibt noch eine weitere große Abneigung: Ein Telefon am Rettungsschwimmerstand zu haben, ist ein Schießvergehen.“ Und 2019: „Einige [teens] haben sogar Angst vor der lebensrettenden Verantwortung, die der Job mit sich bringt.“ Und 2022: „Die Leute wollen so einen Job einfach nicht machen.“ Und 2023: „Seit COVID wollen die Menschen nicht mehr arbeiten.“ Wyatt Werneth, der nationale Sprecher der American Lifeguard Association, erzählte mir diese Woche, dass nach dem Ausbruch der Pandemie Menschen, die sonst Kandidaten für Rettungsschwimmer wären, begonnen hätten, sich für Jobs zu entscheiden, die man von zu Hause aus erledigen könne, wie zum Beispiel „die Beeinflussung und soziale Medien und.“ solche Sachen.”
Und dann ist da natürlich noch das größte Problem: Niemand schaut mehr zu Rettungsschwimmern auf. Aus Die New York Times im Jahr 1984: „Rettungsschwimmer waren einst Autoritätspersonen, genau wie einst Lehrer. Aber der Ruhm des autoritären Zeitalters ist vorbei.“ Im Jahr 1985 wurde die Mal wehmütig an das rettungsschwimmerliebende Kino der 50er und 60er Jahre zurück (Stranddecke Bingo und seinesgleichen) und die Ehrfurcht, die es einst hervorrief. Robert A. Kerwin, der Wassersicherheitskoordinator der New Jersey State Division of Parks and Forestry, sagte der Zeitung: „Der Tag des Macho-Rettungsschwimmers, der auf dem Stuhl sitzt und seine Muskeln spielen lässt, ist vorbei.“ Zum einen sind 25 Prozent unserer Wachen Mädchen.“ (Auf Newspapers.com finden Sie zahlreiche Artikel über den Mangel an Rettungsschwimmern in den 50er und 60er Jahren.)
Der Mal einmal erklärt: „Der Rettungsschwimmer ist eine vom Aussterben bedrohte Spezies.“ Dank David Hasselhoff erholte sich die Bevölkerung jedoch in den 1990er Jahren kurzzeitig. „Als ich Rettungsschwimmer wurde“, sagte Werneth, „hatten wir das getan Baywatch, und jeder wollte Rettungsschwimmer werden. Sie wollten diesen Lebensstil, in dem man Hubschrauber, schnelle Boote und schöne Menschen hatte und Leben rettete.“ Aber Baywatch: Hawaii stellte die Produktion im Jahr 2001 ein, und danach, so erzählte mir Werneth, „begann der Niedergang.“ Die Beschäftigung von Rettungsschwimmern erlebte einen Rückgang und dann ab 2020 einen starken Rückgang. „Ich kann es fast als Nullpunkt bezeichnen“, sagte Bernard Fisher, der Direktor der American Lifeguard Association, in einem Artikel von Fox News aus dem Jahr 2022 über den Mangel.
Trotz des Tenors dieser Analogie (Fisher verglich den Mangel an Rettungsschwimmern auch mit dem Mangel an Babynahrung) ist die Ertrinkungsrate nicht wirklich gestiegen. Tatsächlich betragen sie jetzt ein Drittel des Wertes von 1970 und sind seit einem Jahrhundert oder länger kontinuierlich gesunken. (In den Jahren 2020 und 2021, den letzten Jahren, für die Daten verfügbar sind, gab es einen sehr leichten Anstieg.) Mit anderen Worten: Die vielen Rettungsschwimmerkrisen der Vergangenheit – oder vielleicht die einzige, nie endende – korrelierten mit keiner weit verbreitete Ertrinkungskrisen in Amerika. Das bedeutet nicht, dass der Mangel an Rettungsschwimmern vorgetäuscht ist, konkrete Daten zu seinem Ausmaß bleiben jedoch im Dunkeln. Werneth erzählte mir, dass die American Lifeguard Association „sehr sporadisch“ Berichte aus Schwimmbädern, Parks und Stränden erhält und nur eine ungefähre Vorstellung davon hat, wie hoch der Bedarf in verschiedenen Regionen ist.
Aber auch wenn der Rettungsschwimmer wieder einmal eine vom Aussterben bedrohte Tierart ist, ist er immer noch beliebt: Er ähnelt eher einem Großen Panda als einer Gerlach-Kakerlake. Als Kultur sind wir Tun Halten Sie Rettungsschwimmer immer noch für sexy, heroisch und unverzichtbar (wenn nicht sogar autoritär). Baywatch Vielleicht ist es nicht mehr auf Sendung, aber es kommt immer wieder zurück.