In den Wochen nach der Wahl 2020 trompetete eine bestimmte Frau aus Michigan Betrugsvorwürfe so laut sie konnte. Kristina Karamo, eine Community-College-Professorin, die Demokraten zuvor beschuldigt hatte, eine „satanistische Agenda“ zu haben, beschrieb in Fox News immer wieder, wie angeblich illegale Stimmzettel für Joe Biden im TCF Center in Detroit, wo sie sich befand, ausgezählt worden waren arbeitete als Wahlbeobachter. Sie sagte vor dem Staatssenat aus, dass dort mitten in der Wahlnacht aus unerklärlichen Gründen Säcke mit Stimmen abgesetzt worden seien. Sie empfohlen dass die Dominion-Voting-Software landesweit Trump-Stimmen in Biden-Stimmen umgewandelt hatte.
Nichts von dem, was Karamo beschrieben hat, ist tatsächlich passiert – soweit irgendjemand bestätigen konnte. Ihre Geschichte erfüllte jedoch ihren Zweck: Karamo hat das vergangene Jahr damit verbracht, sich dafür einzusetzen, Michigans nächste Außenministerin zu werden. Einige Leute hätten sie vielleicht zunächst als einen weiteren Verschwörungsfanatiker abgetan, der keine Chance hatte, die Vorwahlen ihrer Partei zu gewinnen. Aber letzten Monat wählte die Michigan Republican Party Karamo zu ihrem Kandidaten. Abgesehen von Änderungen auf einem bevorstehenden Kongress im August und angesichts der Tatsache, dass die Republikaner bereit sind, ein starkes Zwischenwahljahr zu haben, hat Karamo im November eine Chance auf den Sieg.
Mit anderen Worten, Michigans nächster Wahlleiter könnte einer seiner führenden Wahlverschwörungstheoretiker sein. Und was in diesem Swing State im Jahr 2024 passiert, könnte das gesamte Ergebnis der Präsidentschaft beeinflussen. „Eine Sache haben mich die letzten sechs Jahre gelehrt: Sag niemals nie“, sagte Jeff Timmer, ein ehemaliger Geschäftsführer der Republikanischen Partei von Michigan, der die neue Richtung der GOP sehr kritisiert hat, diese Woche. „Crazy ist kraftvoll und wird nicht müde.“
Donald Trump ist der Hauptgrund, warum Karamo so weit gekommen ist. Der ehemalige Präsident befürwortete sie ebenso wie Matt DePerno, einen weiteren Kläger wegen Wahlbetrugs und den Kandidaten der GOP für den Generalstaatsanwalt. Trump hat auch 10 Parlamentskandidaten in Michigan unterstützt – mehr als in jedem anderen Staat – und auch eine Handvoll Kongresskandidaten. Sein Engagement in Michigan wurzelt ganz klar in dem Wunsch, eine verlässlichere Basis der Unterstützung zu schaffen, als er es 2020 hatte: Vor zwei Jahren waren die Leute, die Bidens Sieg bescheinigten, Mitglieder von Trumps eigener Partei; die Untersuchung des Staatssenats, die keine Hinweise auf weit verbreiteten Betrug ergab, wurde von der GOP geleitet; und die beiden Kongressabgeordneten aus Michigan, die Trumps Amtsenthebung unterstützten, waren beide Republikaner. Bei den letzten Wahlen beugten sich Michigans GOP-Führer nicht Trumps Willen. Beim nächsten Mal, so hofft er, werden sie es tun.
Karamo wäre ein wichtiger Bestandteil von Trumps neuer Verteidigungslinie. Die 36-jährige alleinerziehende Mutter von zwei Kindern aus einem nördlichen Vorort von Detroit hat laut ihrer Kampagnen-Website Abschlüsse in Kommunikation und christlicher Apologetik und unterrichtet öffentliches Reden und einen Kurs über College-Orientierung am Wayne County Community College. (Karamo antwortete nicht auf mehrere Anfragen nach Kommentaren, ebenso wenig wie ihr Arbeitgeber.) Sie arbeitete zuvor als Kommunikationsvorsitzende für die Republikaner von Oakland County und war Mitglied des Black Leadership Committee von Right to Life Michigan.
Obwohl er nie ein gewähltes Amt bekleidet hat, hat sich Karamo bereits als begeisterter Kämpfer im Kulturkampf der GOP erwiesen. In ihrem Theologie-und-Politik-Podcast, den sie anscheinend 2020 gestartet hat, hat Karamo die Verschwörungstheorie bestätigt, dass linke Anarchisten hinter dem Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar stecken. Sie hat die Zuhörer vor „konservativen Betrügern“ innerhalb der Republikanischen Partei gewarnt, sich selbst als „Impfgegnerin“ bezeichnet und öffentliche Schulen laut einer CNN-Rezension als „staatliche Indoktrinationslager“ bezeichnet. Wichtiger für Trumps Ziele ist jedoch, dass Karamo trotz der Ermittlungen des Staatssenats und mehrerer staatlicher Wahlprüfungen nie von ihren Betrugsvorwürfen zurückgetreten ist. Sie hat gesagt, dass Trump, nicht Biden, der wahre Gewinner von Michigan ist – und der Wahl.
Karamo hat mehr „Feuer und Leidenschaft“ als jeder andere Kandidat für den Job, sagte mir Billy Putman, der Vorsitzende der Republikanischen Partei von Tuscola County, der Karamo unterstützt hat. Er erwartet, dass DePerno als Generalstaatsanwalt im Jahr 2020 mutmaßliche illegale Aktivitäten untersuchen und Karamo sicherstellen wird, dass in Zukunft kein Betrug mehr stattfindet. „Sie ist eine integre Frau, und sie wird das Amt nach einem Ethikkodex ausüben, von dem ich glaube, dass er nicht eingehalten wurde“, sagte Putman.
In Michigan werden Außenminister während eines Kongresses der Staatsparteien nominiert, und Karamo profitierte von einer umgewandelten Michigan Republican Party, die von Trump-Loyalisten überholt wurde. Der neue Co-Vorsitzende der Partei ist Meshawn Maddock, der 2020 versuchte, eine Liste falscher Trump-unterstützender Wähler zu platzieren, und bei der Kundgebung am 6. Januar in Washington, DC, dabei war. Einige Anti-Trump-Spender und politische Führer der Einrichtung haben sich dagegen gewehrt diese Verschiebung in den letzten Wochen. Aber es ist zu spät, argumentieren andere. Die Verwandlung ist abgeschlossen. „Die beste Art zu beschreiben [the Michigan GOP] sind die Pridelands, sobald Simba weg ist und Scar und die Hyänen übernommen haben“, sagte Timmer, der auch Berater des Anti-Trump-Lincoln-Projekts ist.
Nicht alle glauben, dass Karamo als Außenminister versuchen würde, die Wahl zu beeinflussen. „Es wird so viele Augäpfel darüber geben, wie diese nächste Wahl durchgeführt wird, die Möglichkeiten für Schikanen werden begrenzt sein“, sagte mir Jason Cabel Roe, der jüngste Exekutivdirektor der Staatspartei. Außerdem, sagte er, schauen Sie sich nur den Außenminister von Georgia, Brad Raffensperger, an, der Trump sagte, er solle Sand schlagen, als der Präsident ihn bat, 11.000 Stimmen zu „finden“. Andere sagen, dass das Raffensperger-Szenario das ist, das sie am meisten fürchten – diesen Karamo wirklich würde Versuchen Sie, zusätzliche Stimmen zu finden, oder versuchen Sie vielleicht, eine alternative Gruppe von Wählern zu platzieren, um einem Republikaner zum Sieg zu verhelfen. „Ohne Frage … sie wird ihr Büro benutzen“, sagte Timmer. „Sie wollen in den Prozess eingreifen, Chaos stiften und die gewünschten Ergebnisse durchsetzen.“
Karamo hat eine starke Konkurrenz um den Job: ihre demokratische Gegnerin, Außenministerin Jocelyn Benson, die bei den Wahlen 2020 als eine Art prodemokratischer Held auftrat. Eine Januar-Umfrage ergab, dass Benson Karamo in einem Kopf-an-Kopf-Match mit 14 Punkten Vorsprung anführt, und Bensons Kampagne hat einen Kassenbestand von rund 1,7 Millionen US-Dollar gemeldet, verglichen mit 230.000 US-Dollar von Karamo. „Benson wird sie bei jeder sich bietenden Gelegenheit mit Trump in Verbindung bringen, über die große Lüge sprechen, wie sie die sicherste Wahl in Michigan überwacht hat“, sagte mir David Dulio, Professor für Politikwissenschaften an der Oakland University. Am Donnerstag sagte Benson gegenüber NBC News, dass Trump nach der Wahl 2020 vorschlug, sie wegen Hochverrats zu verhaften und hinrichten zu lassen; Das Trump-Team beschuldigte Benson der Lüge.
Benson unternahm jedoch im Jahr 2020 einige Schritte, über die viele Republikaner immer noch verärgert sind, darunter das Versenden von unaufgeforderten Briefwahlanträgen an Millionen von Wählern in Michigan vor den Wahlen. Und Karamo wird mit anderen Republikanern auf dem Stimmzettel stehen, was ihr den möglichen Vorteil einer Direktwahl in einem Wahljahr verschafft, das die GOP begünstigt. Sie kann gewinnen, wenn die Bedingungen stimmen – insbesondere wenn das Land am Wahltag immer noch von der Inflation geplagt wird oder wenn es einen weiteren COVID-Spitzenwert gibt. “Ich denke beide [Karamo and DePerno] wird den republikanischen Gouverneurskandidaten leicht unterbieten“, sagte mir Matt Grossman, ein Politikwissenschaftsprofessor an der Michigan State University. Aber “ihre Chancen stehen ziemlich gut.”
Selbst wenn Karamo nicht gewinnt, sind sie und die anderen von Trump unterstützten Kandidaten höchstwahrscheinlich nur die erste Welle von antidemokratischen Kandidaten und Verschwörungstheoretikern, die in Michigan zusammenbrechen. Die republikanische Basis und ihre landesweite Führung sehen anders aus als vor sechs Jahren, und die Voraussetzungen für politischen Erfolg haben sich komplett verändert. Das gilt auch für andere Swing-Staaten, von Pennsylvania bis Arizona, und die amerikanische Politik beginnt gerade erst, sich mit den Konsequenzen auseinanderzusetzen.
Anfang letzten Monats sprach Karamo vor einer Zuhörerschaft in der Four Winds Church, etwas außerhalb von Detroit. Sie stand auf der Bühne vor einer rollenden Diashow, die bedeutende Momente der amerikanischen Geschichte darstellte – die Wahl von Ronald Reagan, Desert Storm, 9/11 – und flehte die Menschen an, bei der Verteidigung des Landes gegen die Tyrannei zu helfen. „Jeder in diesem Raum ist sich der Korruption bei den Wahlen 2020 bewusst, aber wir können nicht einfach jammern und Bauchschmerzen haben“, sagte sie. Sie verteilte Bewerbungen für Wahlhelfer und ermutigte sie, für ein Amt zu kandidieren – genau wie sie es tut. Lassen Sie sich von niemandem einreden, dass Sie nicht qualifiziert sind, sagte Karamo: „Beteiligen Sie sich und ermutigen Sie Ihre Freunde, sich zu engagieren, um unsere Republik zu retten.“