Die alptraumhaften Visionen von Dante Alighieri mit ihren vielen Höllenkreisen, umringt von Blut und Feuer, scheinen vielleicht ein natürlicher Anziehungspunkt für Politiker zu sein, die mit der Rhetorik von uns gegen sie, Gut gegen Böse handeln. Aber das erklärt nicht vollständig, warum der Dichter – der immerhin vor 700 Jahren lebte und schrieb – von Italiens neu erstarkter extremer Rechter wie ein mittelalterliches Aushängeschild zitiert und verehrt wird.
Für Giorgia Meloni, die erste Premierministerin seit dem Zweiten Weltkrieg, die eine Partei anführte, die in Italiens faschistischer Vergangenheit verwurzelt war, ist Dante zum Schutzheiligen geworden. In einem Video zu Beginn ihrer Amtszeit intonierte sie drei Strophen aus der Göttliche Komödie, der über den Autor als „authentisch italienisch, authentisch christlich“ schwärmt. Dante, erklärte sie, sei nicht weniger als „der Vater unserer Identität“. Andere in ihrer Clique stimmen zu. Der neu ernannte Kulturminister Gennaro Sangiuliano, der wie Meloni einst einer inzwischen aufgelösten neofaschistischen Partei angehörte, sagte kürzlich in einem Interview, er betrachte Dante als „den Begründer des rechten Denkens in unserem Land“.
Die extreme Rechte hat Dante nicht aus der Dunkelheit geholt. Er ist natürlich seit Jahrhunderten eine der am meisten verehrten Literaten Italiens. Aber um zu verstehen, wie seine Verehrung ein neues Niveau erreichte, muss man sich Melonis historische Vorgänger ansehen, die ursprünglichen Faschisten. Es war ihre Besessenheit, die den aktuellen Dante-Wahn auslöste, und die Gründe dafür sind dreifach: eine unverblümt chauvinistische Behauptung des Mannes, der lange Zeit als Italiens Nationaldichter anerkannt war (ein bisschen so, als ob eine rechtsextreme britische Partei das Banner von Shakespeare hisste) ; ein Glaube, dass Dante in seinem Werk den Aufstieg und die Notwendigkeit einer diktatorischen Figur vorhersagte; und eine Lektüre seiner politischen und sozialen Schriften durch eine reaktionäre Linse.
1921, ein Jahr vor dem Marsch auf Rom, der zu Benito Mussolinis Machtübernahme führte, starteten rund 3.000 faschistische Milizionäre, Unterstützer Mussolinis, einen „Marsch auf Ravenna“, während dessen sie Dantes Grab und schließlich die ganze Stadt besetzten. Die offizielle Hymne der Faschistischen Partei prahlte damit, „Alighieris Vision“ zum Leben erweckt zu haben, während Mussolinis Regierung dies tat Göttliche Komödie eine Pflichtlektüre an allen italienischen Gymnasien und förderte Propaganda, die den Anführer mit dem Dichter verglich. Das Regime plante sogar den Bau eines Denkmals namens Danteum, obwohl es nie gebaut wurde.
Die Idee von Dante als Vater der italienischen Nation gewann im 19. Jahrhundert an Bedeutung, als Intellektuelle begannen, Bestrebungen nach einem vereinten Land für die damals geteilte Halbinsel zu hegen. „Italien hatte eine schwache Identität; es brauchte eine verbindende Figur, und Dante war ideal“, sagte mir Stefano Jossa, Stipendiat der Italianistik an der Royal Holloway University in London. Nationalisten des 19. Jahrhunderts, die sich damals gegen die österreichische Herrschaft wehrten, fühlten sich zu Dante hingezogen, sagte er, weil sie in ihm einen verfolgten Rebellen sahen, ein Spiegelbild, wie sie gerne dachten, ihrer selbst. (Dante hatte von 1295 bis 1302 ein Amt in seiner Heimatstadt Florenz inne und diente sogar im obersten Leitungsgremium der Stadt, bis seine Fraktion verlor und er ins Exil geschickt wurde.)
Jossa bemerkte auch, dass Nationalisten Dante als den Vater der italienischen Sprache betrachteten. Er war Teil einer Gruppe von Dichtern, die das Schreiben auf Italienisch (bzw Wolgare, wie es damals hieß) und nicht auf Latein. Der Dichter brachte in seinen Schriften sogar ein echtes, wenn auch vages Gefühl italienischer Identität zum Ausdruck: In the Göttliche Komödiebezieht er sich auf „das erbärmliche Italien, du Herberge der Sorgen“ und „das schöne Land, wo sì ist zu hören.“ Laut Jossa war Dante bereits „Teil einer nationalen Mythologie … und der Faschismus hat sich diese angeeignet“.
Aber die Faschisten betrachteten Dante im Gegensatz zu den Nationalisten des 19. Jahrhunderts nicht nur als Symbol der nationalen Identität; sie sahen ihn als Orakel ihrer autoritären Herrschaft. Im letzten Gesang von „Purgatorio“ prophezeit Beatrice das Kommen eines Retters, den die Faschisten als Il Duce interpretierten. Und in einem Aufsatz mit dem Titel „Über die Monarchie“ unterstützte Dante die Idee einer christlichen Nation, vereint unter einem säkularen Monarchen, was Faschisten sehr ansprach, so Nicolò Crisafi, Professor für italienische Literatur in Cambridge und Experte für Dante.
Der Göttliche Komödie wurde auch von Mussolini bewaffnet, um einige seiner schändlichsten Strategien zu verfolgen. Als sein Regime die Rassengesetze verabschiedete, Gesetze, die Juden verfolgten und ihnen ihre Bürgerrechte entzogen, zitierte es in seiner antisemitischen Propaganda zwei Verse aus „Paradiso“. Die Zeilen „Seid Menschen und nicht wie verrückt gewordene Schafe, damit / der Jude, der unter euch lebt, euch nicht verspottet!“ wurden auf dem Titelblatt der Propagandazeitschrift abgedruckt La Difesa Della Razza im Jahr 1939. (Vor weniger als einem Jahr bezeichnete Meloni einen der Herausgeber dieser Zeitschrift, Giorgio Almirante, als „einen großen Politiker“, obwohl sie die Rassengesetze anprangerte.)
Zur Erleichterung vieler Bewunderer von Dante stimmen Wissenschaftler darin überein, dass die Versuche der Faschisten, ihn für ihre politischen Agenden zu benutzen, eher eine Frage der Projektion waren als auf der Grundlage irgendeiner Wahrheit über den großen Dichter. Laut Crisafi war Dante, obwohl er bestimmten konservativen Überzeugungen zuschrieb, in anderen Fragen „zumindest für seine Zeit ziemlich fortschrittlich“. Crisafi glaubt zum Beispiel, dass Dante Homosexualität als „heilbare Sünde“ betrachtete, da in der Göttliche Komödie, die Sodomiten könnten im Fegefeuer landen, nicht unbedingt nur in der Hölle. Und die Verse der „Paradiso“-Faschisten, mit denen sie ihren Antisemitismus rechtfertigen, werden allgemein als Mahnung an Christen gegen den moralischen Verfall interpretiert und nicht wirklich als Angriff auf Juden.
Was Dantes ausdrücklich politisches Schreiben betrifft, so ist es offensichtlich unaufrichtig, es durch eine totalitäre Linse zu lesen. Was zu Mussolinis Zeiten als Dantes Sehnsucht nach einem einzigen, von Gott ernannten Herrscher wahrgenommen wurde, entspricht nicht der modernen Vorstellung vom starken Anführer. Dante lebte in einem Moment des Umbruchs, in einem Italien, das „von ständigem Krieg zerrissen“ war, sagte mir Crisafi. Seine Sehnsucht nach einem mächtigen Führer war eigentlich ein Wunsch nach „allgemeinem Frieden“. Dante als Symbol des Nationalismus zu lesen, ist auch irreführend, da das Konzept einer Nation, wie wir sie kennen, Dante laut Jossa fremd gewesen wäre, der es so ausdrückte: „Er lebte in einer ganz anderen historischen Periode und kann keiner zeitgenössischen politischen Ideologie angeglichen werden.“
In den Jahren seit dem Zweiten Weltkrieg hat Italiens extreme Rechte andere literarische Helden adoptiert. Julius Evola, ein faschistischer Philosoph, der Mussolini unterstützte, aber unter seiner Herrschaft nicht besonders einflussreich war, wurde in den 1950er Jahren zu einem Liebling der Neofaschisten und erlebt heute einen Wiederaufstieg unter rechtsextremen Bewegungen in den Vereinigten Staaten und anderswo. Ezra Pound, der amerikanische Dichter und überzeugte Anhänger Mussolinis, war auch ein Held für diese Nachkriegsreaktionäre. Neben diesen kulturellen Prüfsteinen sollte man auch JRR Tolkiens hinzufügen Der Herr der Ringe. In den 1970er Jahren wurde das Buch zu einer Inspirationsquelle für jüngere Mitglieder der neofaschistischen Partei, die nach dem Zweiten Weltkrieg geboren wurden und die Tolkiens antimoderne, traditionalistische Perspektiven und seine klare Unterscheidung von Gut und Böse ansprechend fanden.
Aber als Meloni um 2019 begann, sich als politische Führerin zu etablieren, brauchte ihre rechtsextreme Bewegung einen kulturellen Nordstern, der weniger Nische – und weniger politisch extremistisch – war als Pound und Evola. Es wurde auch nach einer Figur gesucht, die im Gegensatz zu Tolkien Italiener war. Also, einen gewissen Mangel an Vorstellungskraft verratend, kehrte die Fraktion einfach zu Dante zurück. „Die Aneignung von Dante ist auf das Fehlen einer starken Kultur der italienischen Rechten zurückzuführen“, sagte mir Jossa. „Sie brauchen Symbole. Es kompensiert das Fehlen eines echten Kulturprojekts.“