Ein altgedienter Abgeordneter aus North Carolina hat am Freitag gegen seine Vorwahl, bei der er leicht zurückliegt, Protest eingelegt. Er behauptet, dass Fehler bei der Stimmzettelverteilung und der Stimmauszählung sowie rechtswidrige Wahlkampagnen vor Ort Zweifel an den Ergebnissen aufkommen ließen.
Der demokratische Abgeordnete Michael Wray, der 2005 dem Repräsentantenhaus beitrat, reichte die Proteste bei Wahlbehörden in den Landkreisen Halifax, Northampton und Warren ein, die nordöstlich von Raleigh liegen und den 27. Repräsentantenhausbezirk bilden.
Am Freitagnachmittag führte Rodney Pierce, ein Lehrer aus Halifax County, Wray mit 35 Stimmen aus fast 12.000 abgegebenen Stimmen in der Vorwahl der letzten Woche an. Der Sieger muss im Herbst auf keinen republikanischen Widerstand stoßen.
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Wray wurde von externen Gruppen und anderen Demokraten dafür kritisiert, dass er sich zeitweise mit den Führern im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus verbündete, wo er zu einem der führenden Vorsitzenden des mächtigen Finanzausschusses ernannt wurde.
Pierce forderte Wray zum Nachgeben auf und sagte, er „scheint die Regeln mehr als eine Woche nach Ende des Wettbewerbs ändern zu wollen, nur weil er verloren hat.“ Und mehrere Gruppen, die Pierces Wahl befürworten, veröffentlichten Pressemitteilungen, in denen sie die Anschuldigungen als „falsch“ und „schmutzige Tricks“ bezeichneten.
Das North Carolina State Capitol wird in Raleigh, North Carolina, fotografiert. (LOGAN CYRUS/AFP über Getty Images)
Wray stellt in Frage, was mit mehr als einem Dutzend Wählern passiert ist, von denen mehrere einen Stimmzettel für die falsche Vorwahl erhalten haben, heißt es in den Protesten. Er behauptet außerdem, dass ein demokratischer Wahlbeobachter in einem Wahlbezirk in Halifax County die Wähler angewiesen habe, Pierce zu wählen, und damit gegen Gesetze gegen Wahlwerbung und Nötigung verstoße.
„Wir stellen die abgegebenen und ausgezählten Stimmen nicht in Frage. Wir fordern lediglich die Bezirksvorstände auf, sicherzustellen, dass sie keine Stimmzettel unrechtmäßig abgelehnt haben“, sagte Wray in einer Pressemitteilung. „Wir wollen lediglich sicherstellen, dass alle gültigen Stimmzettel gezählt werden.“
Die Gremien in jedem Bezirk des 27. Bezirks treffen sich, um zu entscheiden, ob jeder Protest abgewiesen oder eine Anhörung mit Beweisaufnahme einberufen wird. Die Vorstände von Warren und Halifax haben für Dienstag Treffen geplant, um Wrays Protest zu prüfen.
Der derzeitige Abstimmungsspielraum zwischen Pierce und Wray würde es Wray auch ermöglichen, eine Neuauszählung zu beantragen – eine Entscheidung, mit der Wray am Freitag sagte, er werde warten, bis die Rennergebnisse bestätigt seien.
Die Proteste wurden am selben Tag eingereicht, an dem die Wahlvorstände in allen 100 Landkreisen die endgültige Aufstellung der Wahlergebnisse der Vorwahlen am 5. März abschließen sollten. Der Warren-Vorstand habe den Abschluss seiner Wahlkampagne angesichts des Protests verzögert, sagte Wahlleiterin Debbie Formyduval.
Im Vorfeld der Befragung am Freitag untersuchte die Kreisverwaltung Einzelheiten zu mehr als 11.000 vorläufigen Briefwahl- oder Präsenzwahlzetteln, um festzustellen, ob sie zu den ursprünglichen Zählungen hinzugerechnet würden. Die Wahlveranstaltung des State Board of Elections findet am 26. März statt.
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Abgesehen von Wrays möglicher Niederlage verloren drei weitere Amtsinhaber der Generalversammlung ihre Vorwahlen: der demokratische Senator Mike Woodard aus Durham County und die republikanischen Abgeordneten George Cleveland aus Onslow County und Kevin Crutchfield aus Cabarrus County.