Der lange Marsch zu einem nationalen Latino-Museum

Auf einer kürzlichen Reise nach Washington, DC, besuchte ich die neue Molina Family Latino Gallery im Smithsonian’s National Museum of American History. Es wurde im Juni der Öffentlichkeit zugänglich gemacht, und seine erste Ausstellung, „¡Presente!“, versucht, Hunderte von Jahren Latinx-Geschichte in den Vereinigten Staaten – eine Erzählung, die von der spanischen Kolonialisierung bis heute spannt – in einem einzigen 45- hundert Quadratmeter großen Raum. Die Ausstellung beginnt mit einem zeremoniellen Tanzkleid, das von Nachkommen der Genízaro, die von Spaniern und anderen Stämmen im heutigen New Mexico versklavt wurden, handgefertigt wurde, und endet mit einer interaktiven mündlichen Geschichte aus der Ich-Perspektive von einem Dutzend prominenter Latinx Persönlichkeiten, darunter die mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Journalistin Maria Hinojosa. Dazwischen zeigen Hunderte von Objekten, Fotografien, Gemälden und Drucken hauptsächlich mexikanisch-amerikanische, kubanisch-amerikanische und puertoricanische Geschichte und Kultur. (Dies sind die größten und geschichtsträchtigsten Gruppen; zukünftige Ausstellungen werden sich auf andere konzentrieren.) An der Schwelle der Galerie befinden sich Touchscreens, auf denen Besucher durch Informationen zu Themen blättern können, z. B. was die Begriffe „Hispanic“, „Latino“, “ und „Latinx“; die kulturelle und sozioökonomische Demografie verschiedener Gemeinschaften; und Umfragedaten über die Latinx-Wählerschaft.

Der erste Abschnitt befasst sich mit der Kolonialisierung, wobei der Schwerpunkt auf dem Widerstand indigener Völker und versklavter Afrikaner liegt. Zu den auffälligen Objekten gehören eine Keramikbüste von Po’Pay, dem Anführer der Pueblo-Revolte, aus dem Jahr 1680 des Cochiti-Pueblo-Künstlers Virgil Ortiz und eine Illustration eines schwarzen Mannes, der mit seiner geballten Faust eine Kette zerbricht, hergestellt von des puertoricanischen Künstlers Augusto Marín zum Gedenken an den hundertsten Jahrestag der Abschaffung der Sklaverei auf der Insel im Jahr 1873. Der nächste Abschnitt befasst sich mit der Unabhängigkeit von Texas und den mexikanisch-amerikanischen und spanisch-amerikanischen Kriegen. Das Ziel hier ist es zu zeigen, wie der US-Expansionismus „die Geschichte der ältesten US-Latino-Communities beeinflusst hat“. In einem animierten Video ist ein Mann zu sehen, der über der Bildunterschrift geht: „Wir haben die Grenze nicht überquert. Die Grenze überquerte uns“ – ein bekannter Hinweis auf die mexikanische Bevölkerung, die sich in Texas, Kalifornien, Utah, Nevada, Arizona, New Mexico, Colorado und Wyoming wiederfand, als Gebiete erobert und annektiert wurden. Dieser Abschnitt befasst sich auch mit der US-amerikanischen Kolonialisierung Puerto Ricos, die nach dem Spanisch-Amerikanischen Krieg begann, und der von Pedro Albizu Campos angeführten Unabhängigkeitsbewegung. „Diese historischen Hinterlassenschaften von Sklaverei, Kolonialisierung und Krieg prägen bis heute die Geschichte der USA und der Latinos“, heißt es in einer Beschreibung.

Nach der Eroberung kommt die Migration mit einer Sammlung persönlicher Gegenstände und Erzählungen von Menschen, die auf der Flucht vor Kriegen oder politischen Regimen ankamen, wie Kubanern, Nicaraguanern und Salvadorianern; oder die auf der Suche nach Arbeit und Möglichkeiten kamen, wie im Fall von Dominikanern, Mexikanern, Peruanern und Venezolanern; oder die gerade Teil des Landes geworden sind, wenn nicht sogar volle Bürger – Puertoricaner. Ein letzter Abschnitt über Beiträge zur Gesellschaft und Kultur beleuchtet die Arbeit von Latinx-Aktivisten im nationalen Kampf für bürgerliche und soziale Rechte.

Mein Lieblingsstück in der Ausstellung ist eines, das dafür in Auftrag gegeben wurde, der „Baum des Lebens“ („El Árbol de la Vida“), eine 153 Zoll hohe Tonskulptur der in San Antonio lebenden Künstlerin Verónica Castillo. Castillo stammt aus einer Pueblan-Künstlerfamilie, die seit drei Generationen Lebensbäume formt. Dieser Baum steht auf einem bemalten Kuppelsockel, und seine Äste schleifen sich in einem brezelartigen Muster zurück auf seinen Stamm. Blumen, Tiere und Figuren bevölkern den Baum: ein Schmetterling, der die Träumer repräsentiert, und ein Adler für die United Farm Workers; eine Frau mit einem Megaphon, eine andere mit einem Plakat mit der Aufschrift „Huelga” (“Schlagen”); und Figuren der Landarbeiterführer Cesar Chavez und Dolores Huerta sowie von Emma Tenayuca, die unter anderem in den 1930er Jahren einen berühmten Streik der Pekannussschäler in Texas organisierte. An einem Ast hängt ein winziges Tonplakat der Young Lords, der Organisation für soziale Gerechtigkeit, die in den sechziger Jahren von puertoricanischen ehemaligen Straßengangmitgliedern gegründet wurde, und ein weiteres mit einer Black-Power-Faust und dem Namen Carlos Cooks, ein dominikanischer Einwanderer, der in den 1940er Jahren ein Schlüsselmitglied von Marcus Garveys Black Nationalist-Bewegung war.

Der Baum zeigt auf poetische Weise die fortlaufende Geschichte von la Lucha, der Kampf um Bürgerrechte und Anerkennung. Das Thema passt nicht nur zur Geschichte der Latinx-Bevölkerung, sondern auch zur Ausstellung selbst – wie sie in einem umfunktionierten Lagerraum im ersten Stock des Museums untergebracht wurde. Tatsächlich ist die Ausstellung ein Platzhalter für ein viel größeres und umfassenderes Projekt, das erste Smithsonian National Museum of the American Latino, dessen Pläne im Dezember 2020 nach dreißigjähriger Anstrengung genehmigt wurden. Aber es war der Kampf für die Bürgerrechte und die damit einhergehenden akademischen und politischen Debatten, die zunächst zu einer Überprüfung der Darstellung der amerikanischen Geschichte in der amerikanischen Öffentlichkeit führten. Eine Schlussfolgerung dieser Debatten war, dass die Smithsonian Institution – das öffentlich finanzierte Museum, das 1846 von der Regierung gegründet wurde (mit einem Vermächtnis des britischen Wissenschaftlers James Smithson) und heute der weltweit größte Museums-, Bildungs- und Forschungskomplex ist – hatte die Rolle der Farbgemeinschaften unterrepräsentiert und in vielen Fällen ignoriert.

Zuerst kam in den 1980er Jahren die Entdeckung, dass das Smithsonian die Überreste von Tausenden von amerikanischen Ureinwohnern als Teil seiner Sammlungen enthielt, und dies führte 1989 zu einem Gesetz, das die Einrichtung eines Nationalmuseums der amerikanischen Indianer forderte. das 2004 eröffnet wurde. 1991 wurden Anstrengungen unternommen, um die Vertretung schwarzer Amerikaner im Smithsonian anzusprechen, was zur Gründung des Nationalmuseums für afroamerikanische Geschichte und Kultur führte, das Präsident Barack Obama 2016 einweihte. 1993 Das Smithsonian ernannte eine Task Force für Latino-Fragen, die ein Jahr später einen Bericht mit dem Titel „Vorsätzliche Vernachlässigung“ veröffentlichte, in dem festgestellt wurde, dass Latinx-Leute „wesentlich zu jeder Phase und jedem Aspekt der amerikanischen Geschichte und Kultur beigetragen“ und „noch die Institution fast vollständig ausschließt und ignoriert Latinos in fast jedem Aspekt seiner Operationen.“ Neben anderen Maßnahmen empfahl der Bericht die Einrichtung „eines oder mehrerer Museen, die die historischen, kulturellen und künstlerischen Errungenschaften der US-Hispanier darstellen“. Etwa 25 Millionen Latinx lebten damals im Land, was etwa neun Prozent der Gesamtbevölkerung entspricht. Nicht nur in Museen und Geschichtsbüchern waren sie unterrepräsentiert; 1996 die gemeinnützige NALEO (National Association of Latino Elected and Appointed Officials) Educational Fund zählte landesweit nur 3.783 Latinx gewählte Beamte.

Dieser Mangel an Schlagkraft auf nationaler Ebene führte zu sehr langsamen Schritten. Zuerst ernannte das Smithsonian einen Latinx-Berater des Sekretärs (wie der Leiter der Institution genannt wird), Miguel Bretos, der mit einer Arbeitsgruppe zusammenarbeitete, um 1997 einen Plan mit dem Titel „Auf dem Weg zu einer gemeinsamen Vision“ zu veröffentlichen Die Latinx-Präsenz sollte sich nicht auf einen Teil des Smithsonian konzentrieren, sondern über seine Museen verteilt sein. Als Ergebnis wurde ein Smithsonian Center for Latino Initiatives gegründet. (Es wurde später in Smithsonian Latino Center umbenannt.) Im Jahr 2003, ein Jahrzehnt nach der Ernennung der Task Force, drängte Xavier Becerra – der jetzt Präsident Bidens Gesundheitsminister ist, damals aber Kongressabgeordneter aus Kalifornien war für einen Gesetzentwurf zur Schaffung einer Kommission zur Untersuchung der möglichen Schaffung eines Nationalmuseums des amerikanischen Latinos. Fünf Jahre später wurde es genehmigt. Zu dieser Zeit lebten etwa fünfzig Millionen Latinx im Land – doppelt so viele wie zum Zeitpunkt des „Vorsätzlichen Vernachlässigungs“-Berichts, was siebzehn Prozent der Bevölkerung ausmachte. Die Zahl der gewählten Latinx-Beamten war auf 5.475 angewachsen, fast eine 50-prozentige Steigerung gegenüber 1996.

Es vergingen noch ein paar Jahre, bis die Kommission einen Bericht vorlegte, in dem erneut die Schaffung eines Museums gefordert wurde. Henry Muñoz III, ein Designer, Geschäftsmann und Aktivist aus San Antonio (und der Sohn zweier prominenter Arbeiter- und Bürgerrechtsaktivisten), der der Kommission vorsaß, erzählte mir, dass der Latino 2009 ein entscheidender Teil dieser Bemühungen war Zentrieren Sie digitalisierte Exponate, um ein virtuelles „Museum ohne die Wände eines Museums“ zu schaffen, das in Zusammenarbeit mit Gemeindezentren im ganzen Land geteilt wurde. (Im Jahr 2013 ernannte Obama Muñoz zum Vorsitzenden für nationale Finanzen des Democratic National Committee; er ist jetzt Vorsitzender des Kuratoriums des neuen Museums.)

Schließlich wurde im Dezember 2020 der Vorschlag des Berichts für ein Museum zu dem 2,3-Billionen-Dollar-Omnibus-Ausgabenpaket hinzugefügt, das den Kongress mit parteiübergreifender Unterstützung verabschiedete. So wurde das Smithsonian National Museum of the American Latino nominell unter der Präsidentschaft von Donald Trump gegründet. (Derselbe Gesetzentwurf schuf ein Smithsonian American Women’s History Museum.) Der Sieg war nur möglich aufgrund „des Machtzuwachses und des Einflusses der Gruppen, die ihn durchgesetzt haben“, sagte mir Jorge Zamanillo, der Gründungsdirektor des Museums. Die Latinx-Bevölkerung macht heute fast zwanzig Prozent des Landes aus, mit mehr als zweiundsechzig Millionen Menschen. Ihre politische Repräsentanz ist immer noch überwältigend, hat aber 6.883 gewählte Beamte erreicht.