Der unglücklichste Königslachs in der Geschichte der Welt könnte derjenige sein, der am 30. März 1987 in der Nähe von Juneau, Alaska, von einem Weißkopfseeadler gefangen wurde. Die Interaktion zwischen Lachs und Adler endet für den Lachs selten gut, und dieser Lachs war sicherlich auf dem Weg dorthin die übliche Schlussfolgerung. Doch wie es der Zufall wollte, kreuzte der Adler die Flugbahn einer Boeing 737 der Alaska Airlines, die gerade in Juneau gestartet war. Erschrocken lockerte der Adler seinen Griff und ließ den Fisch fallen. Für den Bruchteil einer Sekunde muss der Lachs geglaubt haben, dass er beim Powerball gewonnen hat – ganz zu schweigen davon, dass er dem kleinen Fisch eine spannende Geschichte zu erzählen hat! – aber so läuft die Geschichte nicht. Auf seinem Weg in die Freiheit prallte der Fisch leider gegen das Flugzeug. Obwohl es keinen bestätigten Todesbericht gab, würde das kluge Geld eher in dem siebzigtausend Pfund schweren Flugzeug stecken, das ein paar hundert Meilen pro Stunde fliegt, als in dem halbgelatineartigen Lachs.
Dies ist jedoch kein Nachruf auf den tragischen Lachs; Es ist ein Nachruf auf ein Flugzeug, Salmon Thirty Salmon (2005-2023), das technisch gesehen zu Ehren der Fischindustrie Alaskas benannt wurde, das aber, so heißt es, auch an die Tragödie des Fisches erinnert. Genauer gesagt handelt es sich um eine Verabschiedung des Äußeren des Flugzeugs, das nach dem Vorfall mit einem fotorealistischen Gemälde eines Königslachses versehen wurde, das fast das gesamte 170 Meter lange Flugzeug bedeckte. Auf den ersten Blick sah der Jet überhaupt nicht wie ein Flugzeug aus, sondern wie ein riesiger fliegender Fisch. Die Surrealität hielt auch beim Einsteigen an, denn die Gepäckfächer über dem Schiff waren mit großen Bildern von Meeresfrüchten aus Alaska geschmückt, als ob man in den Verdauungstrakt des Lachses vordringen würde. (Im Jahr 2012 wurde die Lachsbemalung auf ein größeres Flugzeug mit dem Namen Salmon Thirty Salmon II übertragen, das über keine Gepäckfächer für Meeresfrüchte verfügte.) Die Lackierung – im Luftfahrtjargon als Lackierung bekannt – war eine der aufwändigsten in der kommerziellen Luftfahrt; Die Maler brauchten fast einen Monat, um es fertigzustellen.
Die Jets werden etwa alle vier Jahre neu gestrichen, und in früheren Rotationen wurde die Fischhaut von Salmon Thirty Salmon beibehalten. Aber Alaska Airlines gab kürzlich bekannt, dass die Fischlackierung ausgemustert wird, wenn das Flugzeug dieses Mal neu lackiert wird. Am 17. April absolvierte das Flugzeug seinen feierlichen letzten Flug als Lachs. Wenn es aus der Lackiererei kommt, wird es eine neue Lackierung haben. Alaska Airlines achtete nicht auf eine Petition mit fast dreitausend Unterschriften, die die Rettung des Lachses forderte, und sagte bis zur endgültigen Enthüllung des neuen Designs letzte Woche nur, dass der neue Look „unglaublich“ sein würde. (Um auf das Lachsthema zurückzukommen: Die neue Lackierung ist eine Formlinien-Kunstdarstellung der Nordwestküste eines riesigen Fisches.)
Lange Zeit diente die Lackierung von Verkehrsflugzeugen rein praktischen Zwecken: zur Identifizierung und um eine glattere Oberfläche zu schaffen, die den Luftstrom verbesserte und dafür sorgte, dass weniger Insekten daran haften blieben. Die Dinge änderten sich 1964, als Braniff Airways die brillante Werbefachfrau Mary Wells Lawrence engagierte, um ihr Image aufzufrischen. Lawrence startete eine Werbekampagne mit dem Titel „Das Ende des Flachflugzeugs“ und beauftragte den Architekten und Designer Alexander Girard mit der Neugestaltung der Innenräume und Lackierungen der Flotte (er bevorzugte edle Stoffe und Leder sowie eine Farbpalette, die „Schokoladenbraun“ und „Metallic-Lila“ umfasste). ) und beauftragte den Modedesigner Emilio Pucci mit der Anfertigung von Uniformen für die Flugbegleiter (Pop-Art-Minis, Helme aus durchsichtigen Plastikblasen). Die Schuhdesignerin Beth Levine lieferte Plastik-Go-Go-Stiefel und zweifarbige Kalbslederschuhe. Das Image und die Aktie von Braniff stiegen sprunghaft an. 1973 verdoppelte die Fluggesellschaft ihr Design und beauftragte Alexander Calder mit der Gestaltung einer Lackierung für eines ihrer Flugzeuge. (Calder lehnte den Auftrag zunächst ab, weil er glaubte, man würde ihn bitten, ein Spielzeugflugzeug zu bemalen. Als ihm klar wurde, dass es sich um eine DC-8 in Originalgröße handelte, nahm er an.) Calders Flugzeug mit seinem vielfarbigen Anstrich war ein Sensation. Zwei Jahre später bemalte er ein weiteres Braniff-Flugzeug und entwarf gerade ein drittes, als er 1976 starb.
Wie Sie sich vielleicht vorstellen können, gibt es Fanatiker von Flugzeugbemalungen, die jeden Anstrich auf jedem Verkehrsflugzeug beobachten – Anhänger haben eine Vorliebe für die Smiley-Vogelgesichter auf Thailands Nok Air-Flugzeugen, die von den Maori inspirierten Lackierungen von Air New Zealand und die abstrakte, von Sanddünen inspirierte Kunst auf der Etihad-Flotte der VAE. Sie notieren auch alle kommerziellen Lackierungen: das Smurf-Flugzeug von Brussels Airlines, die Hello Kitty von Taiwans EVA Air und die Star-Wars-Flotte von Japans ANA Airlines. Alaska ist in Sachen Lackierung kein Problem. Neben dem bemerkenswerten Logo (ein Porträt eines Ältesten der Ureinwohner Alaskas), das die Hecks aller Flugzeuge ziert, umfasst die Flotte zwei mit Disney-Motiven, eines, das die Partnerschaft der Fluggesellschaft mit dem United Negro College Fund feiert, und zwei Sportlackierungen (Seattle Kraken). und San Francisco Giants). Ein anderer ist mit Orcas bedeckt, und einer ist in einer Art Ombré-Rot und Lila bemalt und trägt den Slogan „More to Love“, der sehr emo klingt, aber eigentlich zum Gedenken an die Fusion von Alaska Airlines und Virgin America im Jahr 2018 entworfen wurde. (All diese Lackierarbeiten summieren sich; der weltweite Markt für Luftfahrtlacke war im Jahr 2020 mehr als achtzehn Milliarden Dollar wert.)
Salmon Thirty Salmon war besonders beliebt, weil er den sogenannten „Milk Run“ von Alaska beflog, eine Route, die die Küste hinauf von Seattle nach Ketchikan, Wrangell, Petersburg, Juneau und Anchorage führt. (Andere Flugzeuge der Milchstraße halten in anderen Küstenstädten an.) Einige der Flugabschnitte dauern nur elf Minuten. Die Route bedient Städte, die fast nur auf dem Luft- oder Seeweg erreichbar sind, sodass Flugzeuge den Bewohnern genauso vertraut sind wie ein Stadtbus. Die Flugzeuge, die die Milk-Run-Strecken fliegen, befördern tatsächlich Milch sowie andere Lebensmittel, Impfstoffe, Windeln, Autoteile und alles andere, was zusammen mit Passagieren transportiert werden muss. (Laut Flugbegleitern, die für den Newsletter von Alaska Airlines befragt wurden, war bekannt, dass die Flugzeuge auch Lastwagen, Rentiere und einmal ein rülpsendes Walrossbaby beförderten.) Diese Art von Flugroute ist einzigartig für das Leben in Alaska und für Salmon Thirty Salmon war ein Teil dessen, was es so gemacht hat. Die Fluggesellschaft feierte den letzten Diensttag des Flugzeugs vor der neuen Lackierung und bot den Passagieren Lachsgeschenke und Hin- und Rückfluggutscheine an, vielleicht um den Schock abzumildern. Einer der Passagiere, der zufällig auch ein Mitarbeiter von Alaska Airlines war, sagte dem Alaska-Leuchtfeuer dass das Flugzeug ihr Lieblingsflugzeug gewesen sei, und fügte hinzu: „Ich denke, es bereitet den Menschen große Freude, ein riesiges Fischflugzeug am Himmel zu sehen.“ ♦