In einem Aufsatz von 1937, der englische Schriftsteller Dorothy L. Sayers erläuterte die Entstehung ihrer berühmtesten Figur und eines der denkwürdigsten Kriminaldetektive: Lord Peter Wimsey. „Als ich mich vor 15 Jahren unbeschwert daran machte, das erste ‚Lord Peter‘-Buch zu schreiben“, schrieb sie, „tat dies mit der erklärten Absicht, etwas zu produzieren, das weniger einer herkömmlichen Detektivgeschichte als vielmehr einem Roman glich.“ .’“
Sie würde in demselben Aufsatz zugeben, dass „Wessen Körper?“ entsprach nicht ganz ihren hohen Erwartungen, als es diesen Monat vor einem Jahrhundert herauskam. Dies war ihr Debütroman, und als Sayers 15 Jahre später darauf zurückblickte, nachdem sie umfangreichere Werke wie „The Nine Tailors“ veröffentlicht hatte, (1934) und „Gaudy Night“ (1935), „Whose Body?“ kam ihr wie Firlefanz vor. Sayers’ Selbsteinschätzung berücksichtigt nicht, dass der Roman pures Lesevergnügen darstellt und den Wunsch nach Flucht erfüllt – etwas, das sich die Leser heute genauso wünschen wie vor 100 Jahren.
„Wessen Körper?“ wurde zu einem entscheidenden Zeitpunkt im Leben von Dorothy Leigh Sayers veröffentlicht. Mit fast 30 Jahren hatte sie vor Kurzem ihren ersten richtigen Job begonnen und beendete schließlich auch endlich eine unglückliche, langwierige Beziehung mit dem Schriftsteller John Cournos, der versuchte, sie davon zu überzeugen, mit ihm zu schlafen und sein Engagement für „freie Liebe“ anzunehmen. Sie lehnte ab.
Sayers bewältigte ihre emotionale und finanzielle Instabilität, indem sie beschloss, einen Roman zu schreiben. Sie beschwor Lord Peter herauf, einen Gentleman der Extraklasse und eindeutig etwas von Fantasie, ehrgeizig und romantisch. Statt arbeiten zu müssen, war Lord Peter unabhängig und wohlhabend. Anstatt ein vorsichtiger Introvertierter zu sein, war er lebhaft und charmant und hatte ein „langes, liebenswürdiges Gesicht“.
Aber wie Sayers besaß Lord Peter beträchtliche intellektuelle Kräfte, die er brauchte, um das doppelte Rätsel in „Wessen Körper?“ zu lösen. – der Mord an einem „großen, kräftigen Mann von etwa 50 Jahren“, der nackt in einer Badewanne entdeckt wurde, bis auf einen goldenen Zwicker, und das Verschwinden eines reichen Finanziers. Lord Peter rätselte mit Hilfe seines Dieners und eines Detektivs von Scotland Yard die Zusammenhänge, wie es die Leser von Krimis verlangten. Was Sayers‘ Debüt in die oberen Ränge des Genres brachte, war die Qualität ihrer Prosa und das Gefühl, dass ihr Spürsinn mehr emotionale Kraft hatte, als er an den Tag legte.
Wenn „Wessen Körper?“ wurde vor 100 Jahren, im Mai 1923, veröffentlicht, die Kritiken waren überwiegend positiv. „Der beste Kriminalroman, den wir je gelesen haben, seit wir Bücher nicht mehr nur als Vergnügen betrachten“, erklärte der New York Herald. Die New York Times befand, dass es „keinen Grund gibt, warum der anspruchsvolle, aber keineswegs unfehlbare Lord Peter nicht einer der bekanntesten und beliebtesten unter den vielen Amateurdetektiven der Belletristik werden sollte.“
Zu dieser Zeit war Sayers eine der relativ wenigen Frauen, die Krimis schrieben. Agatha Christies „The Mysterious Affair at Styles“, in dem Hercule Poirot vorgestellt wurde, war drei Jahre zuvor erschienen. Während Margery Allingham ihr Debüt „Black’erchief Dick“ nicht lange nach „Whose Body?“ veröffentlichte, schuf sie ihren eigenen Gentleman-Detektiv, Albert Campion, erst 1929 – im selben Jahr, in dem Josephine Tey ihren ersten Roman veröffentlichte Der Krimi „Der Mann in der Warteschlange“ erschien. Ngaio Marsh veröffentlichte ihren ersten Roman „A Man Lay Dead“ erst 1934.
Sayers hatte das Selbstvertrauen, sich vor „Whose Body?“ auf Lord Peters nächstes Abenteuer „Clouds of Witness“ einzulassen. jemals veröffentlicht wurde. Doch ihr zweiter Roman erschien erst 1926, höchstwahrscheinlich aufgrund der veränderten Umstände in ihrem Leben.
Nach dem Ende ihrer Beziehung zu Cournos lernte Sayers einen Autoverkäufer namens Bill White kennen und begann eine kurze Beziehung, die in einer unerwarteten Schwangerschaft endete. Als Sayers es ihm erzählte, verschwand White. Das Schamgefühl, das sie als unverheiratete Frau empfunden haben muss, ganz zu schweigen von einer Frau mit einem First Class Honours-Abschluss der Universität Oxford und einer aufstrebenden Karriere als Romanautorin, wäre überwältigend gewesen.
Sie verbarg die Schwangerschaft vor ihren Eltern, ließ sich einen Monat lang von der Arbeit krankschreiben, um heimlich zu gebären, und gab das Baby einer Cousine zur Erziehung. Obwohl Sayers nach seiner Geburt im Januar 1924 im Leben ihres Sohnes präsent sein würde, erfuhr er die Wahrheit erst nach ihrem Tod im Jahr 1957.
Was auch immer sie für Gefühle verbarg, sie wurden in den folgenden Romanen von Lord Peter vollständig sublimiert, die nach 1926 in fast jährlichen Schüben auftauchten, bis Sayers nach „Busmans Flitterwochen“ im Jahr 1937 das Schreiben von Kriminalromanen aufgab. Zu diesem Zeitpunkt hatte sie das Gefühl, sie sei erschöpft Format, das sich mehr für menschliches Verhalten als für Mystery-Plots interessiert.
Sayers hörte auf, Krimis zu schreiben, um sich auf Religion zu konzentrieren und Dantes Trilogie ins Englische zu übersetzen. Aber sie hat sich nie weit von der mysteriösen Welt entfernt. Sie war Mitbegründerin der Kriminalautorenvereinigung „Detection Club“ und hegte ein gesundes Interesse an realen Verbrechen. Noch wichtiger ist, dass sich das Genre nie weit von Sayers entfernt hat und den Gentleman-Detektiv ihrer Fantasie für neue Generationen neu konfiguriert hat, die Flucht, Trost und den Wunsch brauchen, „Jiggery-Pokery“ zu besiegen – eine Lieblingsphrase von ihr und eine, die ich gerne hätte gerne wieder im regulären Umlauf sehen.