BERKELEY, Kalifornien (AP) – Charles Darwins Evolutionstheorie. Stephen Hawking über den Urknall. Millionen Studenten für Bürgerrechte und gegen den Vietnamkrieg.
Sie waren zu ihrer Zeit provokativ, Produkte eines Ideals, das Universitäten als heilige Orte für Debatten, Innovation – und sogar Revolution betrachtet. Aber der tödliche Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober und der daraus resultierende Krieg in Gaza stellen diese Wahrnehmung auf die Probe, da die Wut über die brutale Militärkampagne mit der Wahljahrespolitik und der Sorge über Antisemitismus an Orten kollidiert, an denen Meinungsfreiheit herrschen sollte.
„Wo viel Lernwille vorhanden ist, wird es zwangsläufig auch viel Streit, viel Schreiben und viele Meinungen geben; denn die Meinung guter Männer ist nichts anderes als Wissen im Werden“, schrieb der Dichter John Milton, ein Absolvent der Universität Cambridge, in seiner Abhandlung von 1644 gegen die Zensur im Verlagswesen. „Gib mir die Freiheit, frei nach meinem Gewissen zu wissen, zu äußern und zu argumentieren, vor allen Freiheiten.“
Dieses hohe Prinzip kollidierte mit der harten Realität des Israel-Hamas-Krieges. Hamas-Kämpfer, die die Grenze überquerten, töteten etwa 1.200 Menschen und nahmen etwa 250 Geiseln. Israels Bemühungen, die Hamas auszurotten, haben nach Angaben des örtlichen Gesundheitsministeriums mehr als 35.000 Menschen in Gaza getötet und Millionen am Rande einer Hungersnot zurückgelassen.
Die Verwaltung einiger Campusgelände hat die örtliche Polizei gerufen, um pro-palästinensische Demonstranten aufzulösen, die von ihren Schulen gefordert haben, sich von Israel zu distanzieren, da Israels Verbündete behaupten, sie seien antisemitisch und würden die Campusgelände unsicher machen. Von der Columbia University in New York bis zur University of California in Los Angeles wurden im vergangenen Monat Tausende von Studenten und Lehrkräften verhaftet.
„Columbia“, lautete ein Schild, das dort nach den Festnahmen am 30. April hochgehalten wurde, „Schützen Sie Ihre Schüler (die Polizei schützt uns nicht).“
Historisch gesehen wurde von Universitäten erwartet, dass sie sich selbst regieren – und überwachen – im Gegenzug für ihren Status als „so etwas wie ein säkularer heiliger Boden“, sagte John Thelin, emeritierter Professor des University of Kentucky College of Education und Historiker der Hochschulbildung.
„Man muss sich ein amerikanisches College oder eine amerikanische Universität als einen ‚Stadtstaat‘ vorstellen, dessen rechtlicher Schutz und seine Mauern den Campus – Gelände, Gebäude, bauliche Anlagen – als gesetzlich geschützt einschließen, zusammen mit dem Recht einer Universität, Abschlüsse zu verleihen.“ fügte er in einer E-Mail hinzu. Das Einschalten der Polizei, wie es die Schulleitung an Columbia, Dartmouth, der UCLA und anderen Schulen taten, stellt einen „Zusammenbruch sowohl der Rechte als auch der Pflichten innerhalb des Campus als anerkannte akademische Einrichtung und Gemeinschaft“ dar, sagte er.
Die Razzien wecken Erinnerungen an studentische Proteste während der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung, des Vietnamkriegs und der Demokratiedemonstrationen auf dem Platz des Himmlischen Friedens in Peking.
Der studentische Aktivismus in den 1960er Jahren führte dazu, dass Campusbeamte die Strafverfolgungsbehörden anriefen. Und am 4. Mai 1970 eröffnete die Nationalgarde das Feuer auf unbewaffnete Studenten und tötete vier an der Kent State University. Vier Millionen Studenten streikten und 900 Hochschulen und Universitäten wurden vorübergehend geschlossen. Es war ein entscheidender Moment für eine Nation, die über den Vietnamkrieg, in dem mehr als 58.000 Amerikaner getötet wurden, stark gespalten war.
Ein halbes Jahrhundert später hat der Israel-Hamas-Konflikt eine weitere Zündschnur entzündet, mit Behauptungen, dass „externe Agitatoren“ die Proteste unterwandert hätten, um die Spannungen anzuheizen.
„Das Ausmaß, die Heftigkeit, die kurze Zeitspanne seit den Hamas-Angriffen, die unvereinbaren Forderungen aktueller konkurrierender Demonstranten und ihre gelegentliche Gewalt haben Universitätsleiter auf die Probe gestellt, wie sie reagieren sollen“, sagte John A. Douglass, ein leitender wissenschaftlicher Mitarbeiter und Professor für öffentliche Ordnung und Hochschulbildung an der University of California, Berkeley.
Die meisten großen Hochschulen und Universitäten haben ihre eigenen Polizeidienststellen, „aber das Einladen und Erbitten von Hilfe von örtlichen Polizeidienststellen in Kampfausrüstung, die nicht nur Lager auflösen, sondern auch rivalisierende Demonstranten voreinander schützen sollen, ist ein relativ neues Phänomen“, sagte er sagte.
Was geht verloren, wenn die Polizei gerufen wird?
„Vertrauen zwischen der Universität und bedeutenden Teilen ihrer wichtigsten Wählerschaft: ihren Studierenden“, sagte Anna von der Goltz, Geschichtsprofessorin an der Georgetown University. Zu den Kosten, sagte sie, gehöre möglicherweise auch die Glaubwürdigkeit der Universität „als Gemeinschaft, die in der Lage ist, ihre eigenen Regeln festzulegen und effektiv mit Verstößen gegen diese Regeln umzugehen“.
Die Welle pro-palästinensischer Proteste auf US-Campussen wurde von Demonstrationen in Columbia inspiriert, die am 17. April begannen.
Als die Demonstranten an diesem Tag ihr Lager aufschlugen, wurde die Präsidentin der Universität, Minouche Shafik, zur Befragung vor den Kongress gerufen, wo die Republikaner ihr vorwarfen, nicht genug gegen Antisemitismus auf dem Campus der Schule in Manhattan zu kämpfen. Am nächsten Tag riefen Universitätsbeamte die New Yorker Polizei, die mehr als 100 Demonstranten festnahm – darunter die Tochter des demokratischen Abgeordneten Ilhan Omar, der Shafik in Washington befragt hatte.
Ähnliche Szenen spielten sich im ganzen Land ab: Die University of Southern California sagte ihre Hauptabschlussfeier ab, nachdem sie ihrer muslimischen Abschiedsrednerin die Eröffnung ihrer Grundsatzrede verweigert hatte. Die Polizei nahm Hunderte Demonstranten an der New York University und in Yale fest. Am Dartmouth College in Hanover, New Hampshire, rief Präsidentin Sian Leah Beilock die Polizei an, um ein pro-palästinensisches Lager nur wenige Stunden nach dem Anschlag aufzulösen.
Inspiriert durch die Proteste in den Vereinigten Staaten entstanden Anfang dieses Monats pro-palästinensische Lager in Großbritannien und Europa, als die dortigen Administratoren mit der gleichen Frage konfrontiert waren: Zulassen oder eingreifen?
An der Universität Cambridge, der Idylle von Darwin und Hawking, wirkte ein Lager mit etwa 40 Zelten vor den gotischen Türmen des King’s College nach drei Nächten diszipliniert und ordentlich, mit einem ausgehängten Zeitplan, der Mahlzeiten, Training, traditionelle palästinensische Drachenherstellung – und vieles mehr beinhaltete Strenge Nachrichtendisziplin, da Passanten bei seltenem Sonnenschein stehen blieben, um sich zu unterhalten.
Die Cambridge-Demonstrantin Jana Aljamal, 22, eine palästinensische Studentin aus Jerusalem, sagte, sie glaube nicht, dass die US-Demonstranten den Fokus auf sich selbst richten wollten: „Was in Gaza passiert, ist wichtiger.“
„Wir haben unsere eigenen Richtlinien“, fügte sie über den Protest in Cambridge hinzu. „Um die Protestfreiheit, die Meinungsfreiheit und die Fähigkeit zu schützen, diese Gespräche zu führen, die Fähigkeit, eine Gemeinschaft hinter uns zu haben, die Fähigkeit, Maßnahmen zu ergreifen.“
An mehreren europäischen Universitäten war die Lage letzte Woche angespannter. Die Universität von Amsterdam sagte den Unterricht ab, nachdem pro-palästinensische Demonstrationen destruktiv wurden. Die Intensität der Proteste hat sich jedoch noch nicht mit der der Demonstrationen in den USA angenähert.
Wird es eine Abrechnung darüber geben, wie die Verwaltung mit Protesten wegen eines Konflikts umgeht, bei dem kein Ende in Sicht ist? Von der Goltz sagte, dass die Strategien, die an Schulen wie Rutgers und Brown angewendet werden, wo die Verwaltung ein Ende der Proteste ausgehandelt hat, einer genauen Prüfung unterzogen werden.
„Was haben sie vielleicht getan, was andere Administratoren nicht getan haben?“ Sie schrieb. „Ich gehe davon aus, dass es an Columbia, der UCLA usw. eine Art Abrechnung geben wird, denn dort ist auf mehreren Ebenen eindeutig etwas sehr schiefgelaufen.“
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Kellman berichtete aus London.