Am Sonntagmorgen telefonierte Joe Biden mit Benjamin Netanjahu. Nach dem barbarischen Angriff auf Israel am Tag zuvor konnte der israelische Premierminister einen detaillierten Bericht darüber geben, was bereits über die sich abzeichnende Katastrophe bekannt war. Laut zwei Beamten der Biden-Regierung, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, gab er Biden eine Reihe anschaulicher Einzelheiten über den Angriff auf das Musikfestival im Süden seines Landes. Die Zahl der Todesopfer lag, wie er berichtete, bei weit über 200 – ein Teil der mehr als 800 Israelis, die bereits Berichten zufolge bei dem Hamas-Angriff getötet wurden. Netanjahus Wut und Verzweiflung strömten durch das Telefon.
Biden und Netanyahu kennen sich seit den 1980er Jahren. Ihre gemeinsame Geschichte umfasst die Bewältigung von Raketenangriffen, Terroranschlägen und Bodenkriegen. Aber die Berater des Präsidenten berichteten, dass Biden sofort verstand, dass die Invasion der Hamas sich in Ausmaß und Art von allem in seinem politischen Gedächtnis unterschied, und Netanyahus rohe Darstellung des Blutbades schürte Bidens Gefühle der Wut.
Bereits im Mai 2021, als Israel als Vergeltung für einen Hamas-Schussangriff Gaza bombardierte, begann Biden schnell, privat seine Strategie für einen Waffenstillstand zu skizzieren. Diesmal ist das nicht der Fall. Seine Berater sagen, er sei sich durchaus darüber im Klaren, dass die bevorstehende israelische Offensive Monate dauern könnte. Biden hat in seinen öffentlichen Äußerungen seine bedingungslose Unterstützung für Israel zum Ausdruck gebracht, und es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass er Netayahu privat etwas anderes zum Ausdruck gebracht hat.
Es wird sich sicherlich eine Reihe kniffliger Fragen stellen: Wie wird die Regierung auf die unvermeidlichen zivilen Opfer in Gaza reagieren? Wird Biden einen israelischen Angriff auf den Iran genehmigen, wenn der Geheimdienst ihm die Verantwortung zuschreibt? Unmittelbar danach hat die Regierung begonnen, über die Auswirkungen des Krieges auf die amerikanische Außenpolitik nachzudenken und darüber, welche Chancen die Krise bieten könnte.
Biden kam mit der Hoffnung ins Amt, den Nahen Osten von der zentralen Stellung zu verdrängen, die er in der amerikanischen Außenpolitik über weite Strecken des 21. Jahrhunderts einnahm. Brett McGurk, der für die Region zuständige Beamte des Nationalen Sicherheitsrats, verkündete gerne den Slogan, der seine Arbeit leitete: „Keine neuen Projekte.“ Seine Aufgabe bestand darin, den Nahen Osten vom Schreibtisch des Präsidenten fernzuhalten, während Biden versuchte, den Krieg in Afghanistan zu beenden, zerbrochene Allianzen wiederherzustellen und den Blick der Nation auf China zu richten.
Aber die Regierung war sich darüber im Klaren, dass es durchaus einen Moment geben könnte, in dem eine Krise ausbricht und die Aufmerksamkeit des Präsidenten wieder auf die Region lenkt. In diesem Jahr machte Biden ein Abkommen zwischen Saudi-Arabien und Israel zu seiner diplomatischen Signalinitiative. Es gab zwei Hauptgründe, warum er sein Prestige aufs Spiel setzte, um eine Einigung anzustreben. Das erste war die Sorge, dass die Saudis aus dem Einflussbereich der USA entgleiten könnten, was sich in ihrer Zurückhaltung zeigt, Sanktionen gegen Russland zu verhängen und gleichzeitig freundschaftlichere Beziehungen zu China anzustreben.
Der zweite Grund war die Sorge um die israelische Demokratie. Biden sah in einem Abkommen eine Chance, die Aussichten auf eine Zwei-Staaten-Lösung zu wahren, was eine saudische Voraussetzung für die Verwirklichung eines Abkommens wäre. Einige in der Regierung hofften hier auf einen Bankvorteil: Bibi schien den Deal so sehr zu wollen, dass er bereit wäre, den Palästinensern die von den Saudis geforderten Zugeständnisse zu machen. Um diese Versprechen einzulösen, wäre er wahrscheinlich gezwungen, sein Bündnis mit der extremen Rechten zu beenden, das Israel in eine undemokratische Richtung geführt hatte.
Bidens Denken widersprach der politischen Logik, selbst in einer Zeit relativer Ruhe in der Region. Doch bereits wenige Stunden nach dem Hamas-Angriff gilt dieser mögliche Deal als todbringend. Israel wird sich nun ausschließlich auf Kriegsziele konzentrieren. Die Saudis könnten sich zum Rückzug gezwungen fühlen, sobald die Zahl der palästinensischen Opfer zunimmt. Zumindest bringt der Krieg den Zeitplan der Regierung durcheinander. Biden hoffte, dass es ihm gelingen würde, noch vor Beginn der kommenden Wahlkampfsaison einen Vertrag vor dem US-Senat durchzusetzen. (Der Senat müsste einem Verteidigungsabkommen mit den Saudis zustimmen, einem Kernbestandteil des sich entwickelnden Abkommens.) Abgesehen von allen anderen geopolitischen Gründen, aus denen das Abkommen jetzt möglicherweise nicht zustande kommt, macht die Verzögerung selbst es unmöglich, vorausgesetzt, die Regierung würde es tun Riskieren Sie niemals, einen Vertrag zum Scheitern zu bringen, indem Sie ihn mitten im Wahljahr an den Senat schicken, wenn Politiker aller Couleur darauf bedacht sein werden, die Gewährleistung der Sicherheit Saudi-Arabiens zu umgehen.
Aber die Gespräche der Regierung mit den sunnitischen Staaten am Wochenende haben den Beamten ein wenig Hoffnung gegeben, dass auf der anderen Seite des Krieges eine Einigung möglich sein könnte. Als das Weiße Haus und das Außenministerium zum ersten Mal von Ländern wie Katar, Ägypten und der Türkei hörten, brachten ihre Diplomaten traditionelle Rechtfertigungen für palästinensische Gewalt vor. Ihre Position änderte sich jedoch im Laufe des Wochenendes, als sie die Nachrichten über Massenopfer unter der Zivilbevölkerung, die Entführung von Frauen und Kindern und die Parade von Leichen durch die Straßen von Gaza konsumierten. Unter vier Augen gestanden einige arabische Staaten ihre Abscheu gegenüber der Hamas und ihren brutalen Taktiken. Selbst wenn man sich auf diplomatische Telefongespräche beschränkt, sind Äußerungen der Abscheu – und sogar des Mitgefühls gegenüber der israelischen Öffentlichkeit – beispiellos. Natürlich könnten sich diese Gefühlsausbrüche als kurzlebig erweisen, da sich das Schlachtfeld von den in der Wüste erschossenen Teenagern nach Gaza verlagert, aber sie weckten innerhalb der Regierung die Hoffnung, dass die USA in der Lage sein könnten, sowohl die Hamas als auch ihre iranischen Unterstützer diplomatisch zu isolieren Dies kann kurzfristig erfolgen und gleichzeitig die Möglichkeit einer langfristigen Integration Israels in das Gefüge der Region wahren.
Der Zionismus ist eines von Bidens Hauptverpflichtungen. Es ist kein Glaube, den er sich im Laufe seiner politischen Karriere angeeignet hat, sondern etwas, das er, wie er sagt, nach dem Holocaust am Esstisch von seinem Vater gelernt hat. Sein Vater würde ihm sagen: „Wenn Israel nicht existieren würde, müssten wir es erfinden.“ Biden traf Nancy Pelosi zum ersten Mal in den frühen 1970er Jahren, als er San Francisco besuchte, um Geld für den jüdischen Staat zu sammeln – Pelosi lieh ihm ihren Jeep, damit er von Synagoge zu Synagoge gehen konnte.
Bidens Zionismus hat die Art und Weise geprägt, wie seine Regierung diesen Moment politisch gestalten wird. Trotz der jüngsten Abkehr Israels von der Demokratie – und trotz der zunehmenden Kritik am jüdischen Staat innerhalb seiner eigenen Partei – bleibt Biden ein wahrer Gläubiger, der keine Skrupel hat, seinen Existenzkampf mit einem globalen Kampf gegen die Barbarei zu verbinden. Das ist Einer der Gründe, warum seine Berater darüber diskutiert haben, den Krieg Israels rhetorisch mit der ukrainischen Sache in Verbindung zu bringen – und mit der Verteidigung Taiwans.
Einige Berater glauben, dass diese Formulierung Biden dabei helfen würde, den gesetzgeberischen Stillstand auf dem Capitol Hill zu überwinden. Die Militärhilfe für die Ukraine ist aufgrund einer kleinen Fraktion der Trump-Opposition gescheitert, deren Stimmen von den beiden Männern umworben werden, die jetzt um den Posten des Sprechers des Repräsentantenhauses konkurrieren. Durch die Verbindung Israels mit der Ukraine und Taiwan hat die Regierung die Chance, die meisten Republikaner im Kongress in eine politisch unmögliche Lage zu bringen, in der sie – so die gängige Meinung – keine andere Wahl haben, als einen angegriffenen Verbündeten zu unterstützen. Es könnte auch die beste Chance für die Regierung sein, die breite parteiübergreifende Unterstützung für die Ukraine wiederzubeleben.
Jeder Präsident würde Israel nach dem Hamas-Angriff seine entschiedene Unterstützung zum Ausdruck bringen. Aber die Frage ist, wie diese Gefühle der Solidarität die Strapazen des Krieges überleben können. Bidens Berater sagen, dass sein spirituelles Engagement für den Zionismus bedeutet, dass er in diesen hässlichen Momenten ein äußerst großzügiger Verbündeter sein wird, obwohl es nicht schwer vorherzusagen ist, wie diese Momente, insbesondere wenn sie eine Konfrontation mit dem Iran mit sich bringen, seine Solidarität mit Israel auf die Probe stellen werden bekennt sich so sehr.