Der Krieg in der Ukraine zwingt Israel zu einem heiklen Balanceakt

TEL AVIV – An dem Tag, an dem Russland in die Ukraine einmarschierte, erwähnte Israels Premierminister Naftali Bennett Russland kein einziges Mal. Herr Bennett sagte, er habe für Frieden gebetet, zum Dialog aufgerufen und den ukrainischen Bürgern Unterstützung versprochen. Aber er deutete die Beteiligung Moskaus nicht an, geschweige denn verurteilte er sie – und es blieb, wie geplant, Herrn Bennetts Außenminister Yair Lapid überlassen, Moskau an diesem Tag in einer separaten Erklärung zu kritisieren.

Das vorsichtige Doppelspiel des Paares verkörperte die Zwickmühle, in die der Krieg in der Ukraine Israel gebracht hat.

Israel ist ein wichtiger Partner der Vereinigten Staaten, und viele Israelis schätzen die langjährigen kulturellen Verbindungen zur Ukraine, die 2019 mehrere Monate lang das einzige Land neben ihrem eigenen war, in dem es sowohl einen jüdischen Präsidenten – Wolodymyr Selenskyj – als auch einen jüdischen Premierminister gab . Aber Russland ist ein entscheidender Akteur im Nahen Osten, insbesondere in Syrien, Israels nordöstlichem Nachbar und Feind, und die israelische Regierung glaubt, sie könne es nicht riskieren, Moskaus Gunst zu verlieren.

Während eines Großteils des letzten Jahrzehnts hat die israelische Luftwaffe iranische, syrische und libanesische Militärziele in Syrien ohne Einmischung angegriffen und versucht, den Waffenfluss, den der Iran an seine Stellvertreter in Syrien und im Libanon schickt, einzudämmen und eine militärische Aufrüstung zu begrenzen seine Nordgrenze.

Auch Israel will sich genügend Raum lassen, um in dem Konflikt als Vermittler zu agieren. Nach ukrainischen Anfragen hat Mr. Bennett mindestens zweimal angeboten, zwischen Russland und der Ukraine zu vermitteln, zuletzt am Sonntag – als Mr. Bennett abrupt von einer Kabinettssitzung eilte, um 40 Minuten lang mit Präsident Wladimir V. Putin aus Russland zu sprechen. Und israelische Beamte, einschließlich Mr. Bennett, pendelten am Sonntagnachmittag zwischen ihren russischen, ukrainischen und amerikanischen Kollegen, sagten zwei hochrangige israelische Beamte, eine Vermittlung, die möglicherweise zur Entscheidung der Ukraine beigetragen hat, sich mit russischen Beamten an der belarussisch-ukrainischen Grenze zu treffen.

Israel, das seine Verbündeten oft um bedingungslose Unterstützung bittet, befindet sich in der unbequemen Lage, Russland öffentlich nicht zu kritisieren, selbst wenn andere Länder, in denen scheinbar mehr auf dem Spiel steht, Putins Krieg verurteilt haben.

Es sei eine „heikle Situation für Israel“, sagte Ehud Olmert, ein ehemaliger israelischer Ministerpräsident, der sich während seiner Amtszeit oft mit Herrn Putin befasste.

„Einerseits ist Israel ein Verbündeter der Vereinigten Staaten und ein Teil des Westens, und daran kann kein Zweifel bestehen“, sagte Herr Olmert in einem Telefoninterview. „Auf der anderen Seite sind die Russen in Syrien präsent, wir haben heikle Militär- und Sicherheitsprobleme in Syrien – und das erfordert eine gewisse Handlungsfreiheit des israelischen Militärs in Syrien.“

Israel will auch vermeiden, Maßnahmen zu ergreifen, die Antisemitismus gegen Hunderttausende von Juden sowohl in der Ukraine als auch in Russland schüren könnten.

Und israelische Beamte müssen gleichzeitig die Antworten der großen russischsprachigen Bevölkerung Israels berücksichtigen, die etwa 12 Prozent seiner Wählerschaft ausmacht. Nach Angaben der Regierung sind in den letzten drei Jahrzehnten rund 1,2 Millionen russischsprachige Menschen aus der ehemaligen Sowjetunion nach Israel gekommen, etwa ein Drittel von ihnen aus Russland und etwa das gleiche aus der Ukraine.

Einige von ihnen sind sogar zurück in der Ukraine, um ihre ursprüngliche Heimat zu verteidigen.

„Ja, ich liebe Israel, aber ich habe zwei Länder und ich muss beide verteidigen“, sagte Mykhailo Baikov, 25, ein israelisch-ukrainischer Digitalvermarkter, der derzeit in Kiew, der Hauptstadt der Ukraine, kämpft.

„Hier herrscht Krieg“, sagte Herr Baikow am Sonntagnachmittag in einem Telefoninterview. „Ich muss meinen Job machen“

Israels Hauptanliegen ist es, seine Handlungsfähigkeit in Syrien nahezu ungestraft und ohne russische Einmischung aufrechtzuerhalten.

Aber Russland unterhält auch eine bedeutende Präsenz in Syrien, und Israel braucht den guten Willen Moskaus, um dort weiterhin problemlos operieren zu können. Israelische Beamte benachrichtigen derzeit russische Kollegen über bevorstehende Angriffe und umgekehrt, indem sie eine spezielle verschlüsselte Kommunikationsleitung zwischen dem unterirdischen Bunker der israelischen Luftwaffe, der sich unter einer Militärbasis in Tel Aviv befindet, und dem Luftwaffenstützpunkt Khmeimim in Westsyrien, einer hochrangigen israelischen Verteidigung, verwenden Beamter sagte.

Jede Änderung dieser Beziehung könnte sowohl die israelische als auch die russische Strategie in Syrien erschweren. Im September 2018 trafen syrische Flugabwehrraketen, die auf israelische Flugzeuge feuerten, ein russisches Flugzeug, das zufällig durch das Gebiet flog. Es stürzte ab und alle 15 russischen Soldaten an Bord wurden getötet.

Russische Flugzeuge seien in den letzten Wochen an den Grenzen Syriens aktiver gewesen, sowohl an der Westgrenze zu Israel als auch in Ostsyrien, wo häufig amerikanische Flugzeuge operieren, sagte der hochrangige israelische Verteidigungsbeamte. Der Aufwärtstrend könnte eine Machtdemonstration gewesen sein, die ein Signal für die wachsende Ukraine-Krise senden sollte, fügte der Beamte hinzu.

Im Bewusstsein der Notwendigkeit, Russland zu besänftigen, hat Israel in den letzten Monaten mehrere Anfragen abgelehnt, Militär- und Geheimdienstausrüstung in die Ukraine zu schicken, sagten drei israelische Beamte und ein ukrainischer Beamter. Die letzte Anfrage wurde abgelehnt von Herrn Bennett während des Anrufs am Freitag, sagte der ukrainische Beamte.

Selbst nachdem Israel den Verkauf von Pegasus, einem in Israel hergestellten Spyware-Programm, an Dutzende anderer Länder genehmigt hatte, weigerte es sich, es an die Ukraine zu verkaufen – und lehnte laut einem Israeli eine Anfrage einer ukrainischen Delegation ab, die Israel im vergangenen August besuchte, um den Kauf von Spyware zu besprechen Beamten und zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen. Und die Ukraine habe Israel nie offiziell gebeten, sein sagenumwobenes Luftverteidigungssystem, bekannt als Iron Dome, einzusetzen, gerade weil sie wusste, dass Israel niemals zustimmen würde, es zu liefern, sagte der ukrainische Beamte.

Israel hat stattdessen privaten israelischen Firmen erlaubt, ukrainische militärische Kommunikationsausrüstung und Robotik zu verkaufen, und am Sonntag kündigte es eine 100-Tonnen-Lieferung von humanitären und medizinischen Hilfsgütern an ukrainische Zivilisten an.

Innerhalb Israels hat der Krieg in der Ukraine die Russischsprachigen entlang politischer Linien gespalten, wenn auch nicht unbedingt entlang nationaler.

Eduard Shtrasner, ein Lehrer und Geschäftsmann, der 1990 aus einem Gebiet, das damals zu Moldawien gehörte, nach Israel zog, hat sich von einigen Freunden moldawischer Herkunft entfremdet, weil er eine weniger kritische Haltung gegenüber Herrn Putin zum Ausdruck gebracht hat.

„Ich bin überhaupt nicht für Krieg“, sagte Herr Shtrasner, 48. „Aber ich kann rechtfertigen, was Putin tut. Ich lese, ich höre zu, ich sammle Informationen und wenn ich er wäre, würde ich dasselbe tun.“

Er räumte jedoch ein, dass seine Position in Israel „überhaupt nicht beliebt“ sei. Die Invasion war ein vereinigender Moment für russischsprachige Menschen, wobei diejenigen, die Herrn Putin einst unterstützten, sich nun zunehmend gegen ihn wenden, sagten Aktivisten der Gemeinde.

Am Donnerstag, als Russland seine Invasion begann, entfernten die in Russland geborenen Besitzer des Putin Pub, einer bei russischsprachigen Israelis beliebten Bar in Jerusalem, die goldenen „PUTIN“-Buchstaben von seiner Fassade und kündigten an, dass sie nach einem neuen Namen suchen würden ihre Bar.

„Es war unsere Initiative“, sagte Yulia Kaplan, eine der drei Besitzerinnen der Bar, die 1991 aus St. Petersburg, Russland, nach Israel zog. „Weil wir gegen Krieg sind.“

Im Jahr 2014, während der russischen Invasion auf der Krim, gab es eine viel stürmischere Debatte über soziale Medien unter den gegnerischen Lagern russischsprachiger Israelis, sagte Ksenia Svetlova, eine Journalistin, Akademikerin und ehemaliges Mitglied des israelischen Parlaments, die von Moskau nach Israel gezogen ist 1991.

„Aber dann gab es nicht die Gewalt und das Blutvergießen, die es jetzt gibt“, sagte Frau Svetlova.

Auch unter älteren Russischsprachigen hier, die sich eher auf die russischen Nachrichtenmedien verlassen und in der Vergangenheit eine starke Führung bewundert haben, scheint es diesmal wenig Sympathie für Herrn Putin zu geben.

„Es ist ein Schock – Menschen im Alter meiner Eltern sagen, es sei beschämend“, sagte Pola Barkan, eine Aktivistin, die Anfang der 1990er Jahre als Kleinkind mit ihrer Familie aus der Ukraine nach Israel zog. „Sie sagen, ihre Großeltern hätten Schulter an Schulter gegen die Nazis gekämpft, und die Enkel kämpfen jetzt gegeneinander.“

Russischsprachige in Israel bereiten sich auch auf eine neue Welle jüdischer Einwanderung aus der Ukraine vor; Jeder mit mindestens einem jüdischen Großelternteil kann die israelische Staatsbürgerschaft beantragen.

Die Jewish Agency, eine weltweite jüdische Organisation, die in Abstimmung mit der israelischen Regierung operiert und Juden hilft, die an einer Einwanderung nach Israel interessiert sind, sagte, sie öffne sechs Verarbeitungsstationen für potenzielle Einwanderer an ukrainischen Grenzübergängen zu Polen, Moldawien, Rumänien und Ungarn.

Das israelische Ministerium für Einwanderung und Einwanderung plant eine neue Einwanderungswelle und erstellt Notfallpläne, einschließlich vorübergehender Unterbringung.

„Ich fühle mich wie in den 90er Jahren“, sagte Alex Rif, ein in der Ukraine geborener Dichter und Aktivist. „All diese Fragen, wie viele werden kommen.“

Patrick Kingsley und Ronen Bergmann berichtet aus Tel Aviv, und Isabel Kerschner aus Jerusalem. Gaby Sobelmann beigesteuerte Berichterstattung aus Tel Aviv, Myra Noveck aus Jerusalem u Rawan Scheich Ahmad aus Haifa, Israel.