In einer kleinen Gemeinde in Norditalien, die der russisch-orthodoxen Kirche angegliedert ist, beschlossen die überwiegend ukrainischen Gläubigen – IT-Spezialisten, Wanderarbeiter, Krankenschwestern und Reinigungskräfte –, die vollmundige Unterstützung des Patriarchen Kirill von Moskau für den Krieg in der Ukraine zurückzuweisen.
Der Moskauer Patriarch hatte dem russischen Militär wiederholt Segen erteilt, indem er beispielsweise einem hochrangigen Kommandanten eine historische goldene Ikone der Jungfrau Maria überreichte und den Krieg als heiligen Kampf zum Schutz Russlands vor westlichen Geißeln wie Schwulenparaden darstellte . Er war ein lautstarker Unterstützer von Präsident Wladimir V. Putin, wobei die Kirche im Gegenzug enorme finanzielle Mittel erhielt.
„Wir haben gesehen, dass sich das Moskauer Patriarchat nicht mit Theologie beschäftigt hat, es war einfach daran interessiert, die Ideologie des Staates zu unterstützen“, sagte Erzpriester Volodymyr Melnichuk von der Kirche der Kreuzerhöhung in Udine, Italien, „Im Wesentlichen hat der Patriarch verraten seine ukrainische Herde.“
So schrieb der ukrainische Geistliche am 31. März einen Brief, in dem er alle Verbindungen zum Moskauer Patriarchat abbrach.
Da sich das ostorthodoxe Osterfest an diesem Sonntag nähert, ziehen ähnliche Spannungen durch die mehr als 200 Millionen Gläubigen der Kirche, die sich auf Ost- und Südeuropa konzentrieren. Auf der ganzen Welt spaltet der Krieg nationale Kirchen, Pfarreien und sogar Familien, während sie die Beziehungen zu Patriarch Kirill und der russisch-orthodoxen Kirche neu bewerten.
In den Vereinigten Staaten wechseln einige Gläubige die Kirche. In Frankreich beantragten orthodoxe Seminaristen bei ihrem Bischof den Bruch mit dem Moskauer Patriarchat. In den Niederlanden musste die Polizei in einer Rotterdamer Kirche eingreifen, nachdem es im Krieg zu Schlägereien zwischen Gemeindemitgliedern gekommen war.
Der Krieg in der Ukraine hat Kämpfer unter dem Moskauer Patriarchen gegeneinander ausgespielt und die ukrainischen Gläubigen in eine besonders unhaltbare Lage gebracht. Traditionell beten orthodoxe Gläubige bei allen Gottesdiensten für ihren Patriarchen.
„Wie können Sie Gebete für den Patriarchen annehmen, der die Soldaten segnet, die versuchen, Ihren Sohn zu töten?“ sagte Andreas Loudaros, Herausgeber von Orthodoxia.info, einer in Athen ansässigen Website, die sich mit kirchlichen Angelegenheiten befasst.
Lehrstreitigkeiten und Intrigen innerhalb der Ostorthodoxen Kirche ziehen sich oft über Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte hin. Aber mit bemerkenswerter Geschwindigkeit hat der Krieg Spaltungen ausgeweitet, die lange unter der Oberfläche gehalten wurden.
Im Gegensatz zur römisch-katholischen Kirche mit ihrem einzigen, unangefochtenen Oberhaupt genießt jeder der 15 orthodoxen Zweige eine bedeutende Souveränität. Innerhalb der östlichen orthodoxen Kirche sind in zahlreichen Ländern hitzige Debatten darüber entbrannt, ob Patriarch Kirill und Russland offen geächtet werden sollen.
Das Moskauer Patriarchat hat versucht, sich zum wahren Sitz der Orthodoxie zu ernennen, seit Konstantinopel, das heutige Istanbul, im Jahr 1453 von islamischen Invasoren erobert wurde. Daher liegt Moskau seit Jahrhunderten im Streit mit dem ökumenischen Patriarchen von Konstantinopel, der immer das geistliche Oberhaupt der Kirche war. Aber die angespannten Beziehungen zwischen Kirill und dem derzeitigen ökumenischen Patriarchen Bartholomäus brachen während des Krieges ans Licht.
„Er hätte sich nicht so sehr mit Präsident Putin identifizieren und Russlands Krieg gegen die Ukraine sogar als ‚heilig’ bezeichnen sollen“, sagte der Patriarch kürzlich einer Gruppe von Studenten.
„Es schadet dem Prestige der gesamten Orthodoxie, weil die Orthodoxie Krieg, Gewalt und Terrorismus nicht unterstützt“, sagte Bartholomäus in einem Interview in Istanbul.
Die Ukraine war eine besondere Quelle des Antagonismus zwischen den beiden Hierarchen. Im Jahr 2019 gewährte Patriarch Bartholomäus einer zuvor nicht genehmigten Kirche in der Ukraine, die seit 1686 Moskau untergeordnet war, die Unabhängigkeit, die als „Autokephalie“ bezeichnet wird.
Danach brach die russische Kirche den Kontakt zu Bartholomäus ab. Mehr als die Hälfte der ukrainischen Gemeinden lehnten die Entscheidung ab und blieben unter Moskaus Gerichtsbarkeit.
Von den 45 Diözesen in der Ukraine, die fast 20.000 Pfarreien umfassen, haben etwa 22 aufgehört, Patriarch Kirill während des Gebets zu erwähnen, sagte Sergei Chapnin, ein russischer Religionswissenschaftler und häufiger Kirchenkritiker.
Das ist der erste Schritt zum Bruch mit Moskau, wenn auch noch weit von einem formellen Bruch entfernt. Doch der Streit macht es vielen ukrainischen Bischöfen schwer, jetzt die Loyalität zu wechseln.
Einige Gläubige in der Ukraine stellen das Schweigen der Bischöfe in Frage und fragen sich laut, ob sie Fans von Herrn Putin sind, bestochen oder erpresst wurden, um zu schweigen, oder ihre Wetten absichern, dass Moskau im Krieg siegt.
Erzpriester Andriy Pinchuk, 44, ehemaliger Bürgermeister eines kleinen landwirtschaftlichen Dorfes südlich der zentralen Stadt Dnipro, sagte, dass das Zögern viele Pfarrer bestürzt. Russische Truppen haben unzählige Kirchen zerstört.
„Wir schämen uns, normalen Ukrainern in die Augen zu sehen, wir schämen uns für die schrecklichen aggressiven Worte, die Patriarch Kirill ständig sagt, wir schämen uns für die ukrainischen Bischöfe, die den Kopf in den Sand stecken und einen Bruch mit dem Moskauer Patriarchen befürchten “, sagte Pater Pinchuk. Die Ukrainer stellen einen bedeutenden Teil der Herde des Moskauer Patriarchen dar, daher wäre es ein Schlag, sie zu verlieren.
Pater Pinchuk ist der Autor einer von etwa 400 ukrainischen Geistlichen unterzeichneten Petition, in der Kirchenhierarchen aufgefordert werden, Kirills Unterstützung für das Kreml-Projekt Russkii Mir oder „Russische Welt“, das unter anderem versucht hat, den Einfluss der Kirche außerhalb Russlands auszudehnen, als Ketzerei zu erklären außenpolitisches Instrument.
„Die Zukunft einer Kirche in der Ukraine wird nicht mit Moskau verbunden sein, wenn sie diesen Krieg nicht gewinnt“, sagte Christophe D’Aloisio, Gastprofessor für östliche christliche und ökumenische Studien an der Universität Löwen in Belgien und orthodoxer Pfarrer unterzeichneten im März eine Erklärung gegen das Projekt „Russische Welt“ von mehr als 1.300 orthodoxen Gelehrten und Theologen. „Aber es ist der falsche Moment, sich dafür oder dagegen zu positionieren.“
Patriarch Kirill von Moskau hat mit einer Reihe von Predigten und Reden, unter anderem mit der Aussage, dass das Land gegen den Antichristen kämpfe, weit verbreitete Wut hervorgerufen und die Russen aufgefordert, sich um die Regierung zu versammeln. Kirill hat es vermieden, weithin dokumentierte Angriffe auf Zivilisten zu verurteilen, von denen viele seine Gemeindemitglieder sind. Die meisten nationalen Kirchen haben Kirill nicht verurteilt.
Russland-Ukraine-Krieg: Schlüsselentwicklungen
Ein möglicher Grund taucht auf der Website der Stiftung zur Unterstützung der christlichen Kultur und des christlichen Erbes auf, die von Rosatom, dem staatlichen russischen Kernenergieunternehmen, finanziert wird. Es listet weltweit finanzierte kirchliche Projekte auf, unter anderem in Bulgarien, Georgien, Polen, Serbien und den Vereinigten Staaten.
Zahlreiche Empfänger haben den Krieg nicht angeprangert. „Wenn man Geld aus Moskau bekommt, ist es nicht leicht, kritisch zu sein“, sagte Herr D’Aloisio.
Etwa 300 Priester, hauptsächlich in Russland, unterzeichneten eine Petition gegen den Krieg. Drei litauische Priester, die ausgesprochene Kritiker waren, wurden gerade entlassen.
In den Vereinigten Staaten drückten einige Anhänger ihre Wut darüber aus, dass die beiden wichtigsten amerikanischen Zweige russischer Herkunft, die Orthodoxe Kirche in Amerika und die Russisch-Orthodoxe Kirche außerhalb Russlands, die Kämpfe verurteilt und sich für die Hilfe für Flüchtlinge eingesetzt hatten, es jedoch vermieden hatten, Patriarch Kirill direkt zu kritisieren .
Ein Zustrom von Konvertiten in den letzten Jahren, der von Präsident Putin angezogen wurde, der sich als Bollwerk gegen den moralischen Zusammenbruch des Westens darstellte, hat das Gezänk verschärft.
„Es hat die Kirche in gewisser Weise auseinandergerissen“, sagte Hochwürdiger Dr. John Jillions, ein außerordentlicher Religionsprofessor im Ruhestand und ehemaliger Pfarrer in Bridgeport, Connecticut. „Ich denke, dass sie zu zögerlich sind, sie müssen es tun deutlicher hervortreten, dass sie gegen Putins Aggression und Patriarch Kirills scheinbare Unterstützung sind.“
Viele Leute fragen sich, warum das St. Vladimir’s Orthodox Theological Seminary in Yonkers eine Spende von 250.000 Dollar von der russischen staatlichen religiösen Stiftung angenommen hat, um einen Lehrstuhl für Bibelstudien nach Kirill zu benennen, und schlagen vor, das Geld zurückzugeben oder für ukrainische Flüchtlinge auszugeben.
The Very Rev. Dr. Chad Hatfield, der Präsident des Seminars, sagte, dass die Spende vor der Invasion eingegangen sei und überprüft werde und dass die Orthodoxe Kirche von Amerika den Krieg verurteilt habe.
Erzpriester Victor Potapov in Washington, DC, der für die Russisch-Orthodoxe Kirche außerhalb Russlands sprach, nannte es falsch, Russland die Schuld zuzuweisen, und sagte, die Kirche bete inbrünstig für ein Ende des Krieges.
Einige Gemeindemitglieder wechseln wegen des Problems die Kirchen. „Das ist nicht meine Kirche, ich kann nicht in eine Kirche gehen, die von einem Patriarchen geleitet wird, der den Krieg unterstützt“, sagte Lena S. Zezulin. Sie verließ ihre Kirche, die russisch-orthodoxe Kirche St. Seraphim in Sea Cliff, Long Island, wo sie getauft wurde. Sie kann ihre 90-jährige Mutter nicht davon überzeugen, aufzuhören.
Allen Berichten zufolge scheint eine ernsthafte Spaltung in der Kirche unvermeidlich, aber der Verlauf des Krieges wird seine Tiefe und das zurückgelassene Narbengewebe bestimmen.
Am Palmsonntag spulte Nadiia Kliuieva im Innenhof einer orthodoxen Kirche in Istanbul, die von Ukrainern besucht wird, das schreckliche Erbe eines von Kirill gesegneten Konflikts ab, darunter getötete Kinder, vergewaltigte Frauen und der Schmerz der Ukrainer überall.
„Ich weiß nicht, was für ein Ukrainer man sein müsste, um mit dem Moskauer Patriarchat in Verbindung zu bleiben“, sagte sie. „Ich denke, viele Menschen haben ihre Augen geöffnet.“
Neil MacFarquhar berichtete aus Istanbul und Sophia Kishkovsky aus Long Island.