Der Bürgermeister der zerstörten ukrainischen Stadt Mariupol sagte am Mittwoch, dass der Kontakt zu den ukrainischen Streitkräften verloren gegangen sei, die sich im Stahlwerk Asowstal inmitten heftiger Kämpfe mit russischen Truppen verschanzt hätten.
„Leider, ja, es gibt heute schwere Kämpfe in Azovstal“, sagte Vadym Boichenko gegenüber dem ukrainischen Fernsehen.
Er sagte, die Beamten der Stadt hätten „den Kontakt verloren“ mit den ukrainischen Streitkräften innerhalb der Anlage und hätten keine Möglichkeit zu wissen, „was los ist, ob sie in Sicherheit sind oder nicht“.
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Das ukrainische Militär sagte am Dienstag, dass die russischen Streitkräfte eine Offensive gestartet hätten, um Truppen innerhalb von Azovstal in die Flucht zu schlagen, kurz nachdem die Vereinten Nationen und das Rote Kreuz bestätigt hatten, dass mehr als 100 Zivilisten aus dem Werk evakuiert worden waren.
Russland bestätigte, dass es ukrainische Stellungen im Werk mit „Artillerie und Flugzeugen“ angreife, aber am Mittwoch zuvor bestritt der Kreml, dass Russland Azovstal stürmte.
Boichenko sagte, Russland greife mit schwerer Artillerie, Panzern und Kampfflugzeugen an und fügte hinzu, dass auch Kriegsschiffe neben Stahlwerken an der Küste an dem Angriff beteiligt seien.
„Es gibt dort Anwohner, Zivilisten, Hunderte von ihnen. Es gibt Kinder, die auf Rettung warten. Es gibt mehr als 30 Kinder“, sagte der Bürgermeister.
Mariupol gehört zu den am stärksten betroffenen Städten Russlands Einmarsch in die Ukraine.
Charlie D’Agata, leitender Auslandskorrespondent von CBS News gemeldet Busladungen von Familien, die sich in Tunneln aus der Sowjetzeit unter dem Stahlwerk versteckt hatten, bevor ein kurzer Waffenstillstand ihre Flucht über das Wochenende ermöglichte, erreichten schließlich die relative Sicherheit des von der Ukraine gehaltenen Territoriums in der Stadt Saporischschja.
„Wir haben zu Gott gebetet, dass Raketen über unseren Unterstand flogen“, sagte einer der Überlebenden, „denn wenn sie den Unterstand treffen würden, wären wir alle erledigt.“
Die Einwohner zur Flucht oder zum Tod zu zwingen, scheint Teil der russischen Strategie in dem Krieg zu sein, den Wladimir Putin am 24. Februar begonnen hat. Die Terrorkampagne erstreckt sich jetzt über weite Teile des Landes, von Küstenstädten wie Mariupol und Odessa im Süden bis hin zu den dezimierten Städten im Osten wie Charkiw – der zweitgrößten Stadt der Ukraine, von der ein Großteil in Schutt und Asche gelegt wurde.
Trotz Russlands Taktik, aus der Ferne zu bombardieren, haben seine Bodentruppen bisher nur bescheidene Gewinne erzielt. Das liegt daran, dass die russischen Streitkräfte nicht gegen ukrainische Soldaten kämpfen, sagte Major Oleksandr der Special Forces gegenüber CBS News.
„Sie brennen einfach alles nieder“, sagte er.