Johnson & Johnson (J&J), das größte Pharmaunternehmen der Welt, wird eine Klage nicht vermeiden können, in der behauptet wird, es habe Mitarbeiter bei der Herstellung seines Babypuders krebserregendem Asbest ausgesetzt.
Am Dienstag entschied Bundesrichter Michael Kaplan, dass der jüngste Insolvenzantrag des Unternehmens in Texas es ihm nicht erlauben werde, der Sammelklage auszuweichen, berichtet Endpoints News.
Das Unternehmen sah sich mit Tausenden von Gerichtsverfahren konfrontiert, weil behauptet wurde, dass sein legendäres Babypuderprodukt, das seitdem in den USA und Kanada aus den Regalen genommen wurde, mit Asbest kontaminiert war und bei Dutzenden von Menschen Krebs verursachte.
Ein Schlupfloch in Texas ermöglichte es dem Unternehmen, ein neues Unternehmen zu gründen, das alle seine Verbindlichkeiten tragen würde, und dann meldete die Briefkastenfirma Konkurs an – mit demselben Gerichtsurteil, mit dem rund 38.000 Klagen gegen das Unternehmen im Zusammenhang mit dem Babypuder beigelegt wurden .
Diese Sammelklage wird nicht in den Insolvenzvergleich aufgenommen.
Ein Gericht in New Jersey hat ein Angebot von Johnson & Johnson abgelehnt, die Haftung für eine Sammelklage im Zusammenhang mit seinem Babypuder auf eine Briefkastenfirma in Texas zu übertragen, die dann in Konkurs beigelegt würde (Aktenfoto).
Das in New Brunswick ansässige Unternehmen J&J hat in den letzten Jahren Tausende von Klagen erhalten, fast alle im Zusammenhang mit einer möglichen Asbestbelastung durch die Verwendung seiner Produkte.
Das Babypuder, das im Mittelpunkt dieser Anschuldigungen steht, verwendet eine Formel auf Talkbasis. Während das Mineral an sich sicher ist, wird es oft aus denselben Minen wie Asbest gewonnen, ein Karzinogen, das früher in einigen Baumaterialien verwendet wurde.
Das Einatmen von Asbest kann eine Vielzahl von Problemen für eine Person verursachen. Mesotheliom, ein Krebstumor, der sich an der Außenseite der Lunge, des Herzens und anderer Organe einer Person bilden kann, wird am häufigsten mit dem Mineral in Verbindung gebracht.
Michael Kaplan (im Bild), ein Bundesrichter aus New Jersey, gewährte J&J Anfang dieses Jahres die Möglichkeit, die Konkursklagen beizulegen, entschied sich jedoch dafür, keine Sammelklage einzubeziehen
Im Oktober 2019 rief die Food and Drug Administration (FDA) das J&J-Pulver zurück, nachdem sie Spuren von Asbest in einer Flasche gefunden hatte.
Die FDA führte daraufhin eine Überprüfung der Talkprodukte von J&J durch und entdeckte Asbest in neun von 43 getesteten Proben.
In der Zwischenzeit wurde bekannt, dass einige Führungskräfte des Unternehmens Jahrzehnte vor der FDA-Enthüllung über das potenzielle Asbestrisiko Bescheid wussten, und dem Unternehmen wurde sogar vorgeworfen, entsetzliche Menschenversuche durchgeführt zu haben.
Während das Pulver seitdem aus den USA und Kanada bezogen wurde, ist es in anderen Entwicklungsländern immer noch erhältlich.
Um einer Strafe zu entgehen, gründete J&J LTL Management, ein Unternehmen, das alle Verbindlichkeiten im Zusammenhang mit Tausenden von Klagen trug, mit denen das Unternehmen konfrontiert war.
Dieses Unternehmen meldete daraufhin in Texas Insolvenz an und nutzte die unternehmensfreundlichen Gesetze des Staates, um die beigelegten Klagen in die Akten aufzunehmen.
Im Februar entschied Kaplan in einer Schockentscheidung zugunsten von J&J.
„Das Gericht ist sich bewusst, dass seine heutige Entscheidung mit viel Angst und Besorgnis aufgenommen wird“, schrieb Kaplan, wie Endpoints berichtete.
„Dennoch ist die Angelegenheit vor dem Gericht so viel mehr als eine akademische Übung oder eine öffentliche Debatte. Diese Probleme wirken sich auf das wirkliche Leben aus.“
J&J hatte gehofft, dass auch die Beschwerde von ehemaligen Arbeitern aufgenommen würde, aber Kaplan entschied diese Woche, dass sie ausgeschlossen würde.
J&J sieht sich mit Vorwürfen konfrontiert, dass sein auf Talk basierendes Babypuder mit Asbest kontaminiert war, was zu Dutzenden von Krebsfällen führte. Das Produkt wurde in den USA und Kanada aus den Regalen genommen, wird aber in einigen Teilen der Welt immer noch verkauft (Aktenfoto).
Jetzt, da das Urteil in Kraft ist, wird die Familie von Louis Edley eine Beschwerde beim New Jersey Superior Court einreichen und behaupten, dass er dem Karzinogen ausgesetzt war, als er in einer Tochtergesellschaft von J&J mit Talkum arbeitete.
Edley entwickelte in den 1980er Jahren eine chronische Lungenkrankheit und reichte eine Klage gegen das Unternehmen ein, die schließlich abgewiesen wurde. Vertreter des Unternehmens sagten, dass es keine Tests gab, die bewiesen, dass die Produkte des Unternehmens Talk enthalten.
Jahre später begannen viele andere zu erkranken, bevor die FDA 2019 die verhängnisvolle Entdeckung machte.
„In jedem Fall behauptete J&J irreführend die falsche Verteidigung durch seine Anwälte und Vertreter, dass keinerlei Beweise dafür existierten, dass Industrial Talk von J&J/Windsor jemals Asbest enthielt“, heißt es in den Gerichtsdokumenten laut Endpoints.
Das Unternehmen wird wegen Betrugs und Beweisverschleierung angeklagt.
„Wir freuen uns auf die Gelegenheit, Gerechtigkeit für die Familie Edley und die Mitglieder unserer Klasse zu erreichen“, sagte Chris Placitella, der als Anwälte der Edleys fungiert, gegenüber Endpoints.
Montageanzüge haben dem Unternehmen finanziell jedoch nicht viel geschadet. Laut einer Analyse von Fierce Pharma ist J&J nach wie vor das größte Pharmaunternehmen der Welt, der Umsatz ist im vergangenen Jahr sogar um 14 Prozent gewachsen.
Der weltweite Vertrieb der COVID-19-Impfstoffe hat sich zusammen mit vielen anderen Verbraucherprodukten als Segen für das Unternehmen erwiesen.