Der Kongress spricht nicht über den großen Teil der Vereinbarung zur Schuldenobergrenze

Das Repräsentantenhaus hat am Mittwochabend ein Gesetz verabschiedet, das die Kreditobergrenze des Landes aussetzt und das Bundesdefizit verringert. Dies ist das Ergebnis langwieriger Verhandlungen zwischen den Republikanern des Repräsentantenhauses und dem Weißen Haus.

Doch der Gesetzentwurf ist nur ein Teil des Gesamtpakets. Eine Analyse der öffentlichen Beschreibungen der Vereinbarung durch die New York Times kommt zu dem Ergebnis, dass die gesamten Defizitresparnisse nur etwa zwei Drittel dessen ausmachen, was im Gesetzentwurf vorgesehen ist. Das liegt daran, dass die Einigung zwischen dem Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, und Präsident Biden den Kongress dazu zwingen wird, im Rahmen einer zweiten Reihe von Gesetzen, die voraussichtlich in den kommenden Monaten verabschiedet werden, deutlich mehr Ausgaben bereitzustellen.

Diese künftigen Änderungen, die das Weiße Haus als „vereinbarte Anpassungen“ bezeichnet und die viele Beobachter als Nebengeschäfte oder sogar Gimmicks bezeichnet haben, würden die Bundesausgaben auf unkonventionelle Weise erhöhen und dieses Geld dann in den Teil des Haushalts leiten, der aktuell ist Bill schneidet am tiefsten.

Anstelle einer gesamten Defizitreduzierung um 1,5 Billionen US-Dollar über ein Jahrzehnt, wie das Congressional Budget Office prognostiziert hat, würde das Gesamtpaket die Defizite über ein Jahrzehnt hinweg wahrscheinlich um etwa 1 Billion US-Dollar einschließlich Zinszahlungen reduzieren. Das ist eine große Veränderung im Vergleich zu dem Punkt, an dem die Republikaner die Verhandlungen begonnen haben – der Gesetzentwurf, den sie letzten Monat verabschiedet haben, hätte die Defizite um 4,8 Billionen US-Dollar gesenkt.

Da die zweite Hälfte des Abkommens nicht sofort zur Abstimmung kommt, könnte der Gesetzgeber seine Meinung ändern. Aber die Verhandlungsführer sind von der Vereinbarung so überzeugt, dass sie den Gesetzentwurf zur Schuldenbegrenzung vorantreiben. Dieses Gesetz beinhaltet auch einen Anreiz für die Republikaner, den zweiten Teil zu verabschieden: Wenn sie dies nicht bis Ende April nächsten Jahres tun, werden die Verteidigungsausgaben automatisch gekürzt, ein Ergebnis, das die meisten von ihnen gerne vermeiden würden.

Die meisten Einsparungen in der aktuellen Gesetzgebung resultieren aus Ausgabenobergrenzen für einen Teil des Haushalts, der als diskretionäre Ausgaben außerhalb der Verteidigung bezeichnet wird. Diese Kategorie umfasst Programme in der gesamten Regierung, die der Kongress jedes Jahr durch Gesetzgebung finanzieren muss, darunter inländische Strafverfolgung, Umweltschutz und Flugsicherung. Das Congressional Budget Office prognostiziert, dass die Obergrenzen zu niedrigeren Ausgaben als in seinen „Basisprognosen“ führen würden – was sonst passieren würde, wenn die laufenden Ausgaben mit der Inflation Schritt halten würden.

Viele der zwischen dem Weißen Haus und Herrn McCarthy ausgehandelten Nebenabkommen würden jedoch Geld zurück in die Inlandsausgaben pumpen und so die Auswirkungen der Obergrenzen verringern. Das Weiße Haus hat mehrere Ausgabenkategorien identifiziert, die in einem künftigen Gesetzentwurf erhöht würden, was die bei diesen Programmen vorgenommenen Kürzungen effektiv ausgleichen würde. Keiner von ihnen wird technisch gesehen als diskretionäre Ausgaben bezeichnet, weshalb einige Kritiker sie als Gimmicks bezeichnen. Man würde beispielsweise zusätzliche Ausgaben für „Notfälle“ genehmigen und dann zulassen, dass diese für normale inländische Programme ausgegeben werden. Insgesamt könnten die zusätzlichen Ausgaben das Defizit in den ersten beiden Jahren um 138 Milliarden US-Dollar erhöhen, eine Veränderung, die sich mit der Zeit wahrscheinlich noch verstärken wird.

Der Gesetzentwurf ändert auch das Verteidigungsbudget und sieht vor, es im nächsten Jahr leicht zu erhöhen und dann im Jahr 2025 leicht zu kürzen. Die Änderungen bei den Verteidigungsausgaben sind jedoch im Vergleich zu Nichtverteidigungsprogrammen viel geringer. (Unsere Diagramme zeigen die Auswirkungen der Vorschläge in Dollar, aber viele Haushaltsexperten halten es für sinnvoller, die Größe des Haushaltsdefizits mit der Größe der Wirtschaft zu vergleichen, die voraussichtlich wachsen wird.)

Außerhalb der diskretionären Ausgaben sieht der Gesetzentwurf einige politische Änderungen am Nahrungsmittelhilfeprogramm SNAP und am Bargeldhilfeprogramm TANF vor. Der CBO glaubte jedoch nicht, dass beides zu großen Einsparungen beim Bundesdefizit führen würde. Tatsächlich schätzte das Büro, dass die Änderungen des SNAP dazu führen würden, dass mehr Menschen Nahrungsmittelhilfe erhalten würden, als dies nach geltendem Recht der Fall wäre. Der Gesetzentwurf fordert auch die Rückforderung nicht ausgegebener Covid-Hilfsgelder. Und es reduziert die Menge an neuen Mitteln, die dem Internal Revenue Service im nächsten Jahrzehnt zur Verfügung stehen, eine Reduzierung, von der das CBO glaubt, dass sie das Defizit tatsächlich erhöhen wird, indem sie den Betrag reduziert, den die Regierung an Steuern einnimmt.

Die Haushaltskürzungen werden sich jedoch nicht auf den gesamten Bundeshaushalt und auch nicht auf die größten oder am schnellsten wachsenden Teile davon auswirken. Soziale Sicherheit und Medicare – Programme, die sehr beliebt und politisch schwer zu ändern sind – bleiben davon unberührt.

Im Vergleich zu den Gesetzen, die die Republikaner letzten Monat im Repräsentantenhaus verabschiedet haben, ist die aktuelle Vereinbarung bescheiden. Dieser frühere Vorschlag hätte die diskretionären Ausgaben um einen größeren Teil gekürzt und diese Kürzungen um ein Jahrzehnt und nicht nur um zwei Jahre verlängert. Kürzungen dieser Größenordnung wären eine ziemliche Herausforderung gewesen, insbesondere wenn die Republikaner versucht hätten, beliebte Programme wie Verteidigung und Veteranengesundheitsversorgung von Kürzungen zu verschonen. Viele der politischen Änderungen in diesem Gesetzentwurf wurden in den Verhandlungen ebenfalls zurückgenommen.

Als der Kongress und das Weiße Haus im Jahr 2011 das letzte Mal über einen umfassenden Gesetzentwurf zur Defizitreduzierung als Gegenleistung für eine Anhebung der Schuldengrenze verhandelten, war das Spektrum der betroffenen Programme viel breiter, darunter Medicare und andere Ausgabenkategorien, die dieser Gesetzentwurf außer Acht lässt. Doch viele der in diesem Abkommen vorgenommenen Kürzungen wurden durch künftige Gesetze schnell wieder rückgängig gemacht.

Wie der Deal von 2011 zeigte, hängen alle diese Schätzungen davon ab, was der Kongress in Zukunft tun wird. Es besteht die Möglichkeit, dass der Kongress die aktuelle Vereinbarung aufkündigt, sodass dieses Gesetz für eine Weile das letzte Wort in Sachen Defizit sein wird. Es ist auch möglich, dass die gesamte Vereinbarung Bestand hat und der nächste Kongress immer noch ganz andere Ausgabenentscheidungen treffen wird.

Washingtons Haushaltsprognosen neigen dazu, die Zukunft in 10-Jahres-Schritten vorherzusagen. In 10 Jahren kann viel passieren.