Der Gesetzgeber weist auf wahrscheinlich erhebliche Verstöße gegen US-Recht durch Temu hin, eine beliebte chinesische Einkaufsplattform, und wirft ihr vor, einen unkontrollierten Kanal bereitzustellen, über den mit Zwangsarbeit hergestellte Waren in die Vereinigten Staaten gelangen können.
In einem am Donnerstag veröffentlichten Bericht sagte der Sonderausschuss des Repräsentantenhauses der Kommunistischen Partei Chinas, dass Temu, eine schnell wachsende Website, die Elektronik, Make-up, Spielzeug und Kleidung verkauft, es nicht geschafft habe, „auch nur den Anschein eines sinnvollen Compliance-Programms“ für sein Angebot aufrechtzuerhalten Ketten und verschiffte wahrscheinlich „regelmäßig“ Produkte, die mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, in die Vereinigten Staaten.
Der Bericht geht auf eine laufende Untersuchung von Zwangsarbeit in Lieferketten zurück, die China berühren. Der Gesetzgeber sagte, der Bericht beruhe auf Antworten, die Temu sowie die Fast-Fashion-Einzelhändler Shein, Nike und Adidas dem Ausschuss vorgelegt hätten.
Der Bericht enthielt eine besonders vernichtende Einschätzung von Temu und sagte, es bestehe ein „extrem hohes Risiko, dass die Lieferketten von Temu durch Zwangsarbeit verseucht sind“. Die Seite bewirbt sich unter dem Slogan „Shop like a billionaire“ und ist mittlerweile die am zweithäufigsten heruntergeladene App im Apple Store.
Der Gesetzgeber kritisierte auch Sheins Verwendung einer Importmethode, die es Unternehmen ermöglicht, Produkte zollfrei und mit weniger Kontrolle durch den Zoll in die Vereinigten Staaten zu bringen, solange die Pakete direkt an Verbraucher versandt werden und einen Wert unter 800 US-Dollar haben. Einige Gesetzgeber drängen darauf, diesen sogenannten De-minimis-Versandkanal für Unternehmen, die Waren aus China versenden, zu sperren.
Die Abgeordneten sagten, sie seien beunruhigt darüber, was die Untersuchung des überparteilichen Ausschusses bisher zutage gefördert habe.
„Temu unternimmt so gut wie nichts, um seine Lieferketten von Sklavenarbeit freizuhalten“, sagte der Abgeordnete Mike Gallagher, ein Republikaner aus Wisconsin, der das Komitee leitet. „Gleichzeitig bauen Temu und Shein Imperien rund um die De-minimis-Lücke in unseren Einfuhrbestimmungen auf: Sie umgehen Einfuhrzölle und entziehen sich der Kontrolle der Millionen von Waren, die sie an Amerikaner verkaufen.“
Temu, das im vergangenen September seinen Betrieb in den Vereinigten Staaten aufnahm, teilte dem Ausschuss mit, dass es nun jährlich Millionen von Lieferungen in die Vereinigten Staaten über ein Netzwerk von mehr als 80.000 Lieferanten bringt, die direkt von chinesischen Fabriken an US-Verbraucher verkaufen. Die Website verkauft Kleidung, temporäre Tattoos, Modelliermasse, Elektronikartikel und andere Artikel zu günstigen Preisen direkt an Verbraucher, etwa 3 US-Dollar für einen Babystrampler, 6 US-Dollar für Sandalen und 8 US-Dollar für einen Staubsauger.
Der Bericht enthielt auch neue Daten, die darauf hindeuten, dass Temu und Shein intensiv von der De-minimis-Regel Gebrauch machen. Die Versandart ermöglicht es Einzelhändlern, ihre Waren zu günstigeren Preisen an Verbraucher zu verkaufen, da sie im Gegensatz zu traditionellen Einzelhändlern, die Waren normalerweise in großen Mengen ins Ausland versenden, keinen Zöllen, Steuern oder staatlichen Gebühren unterliegen.
Beim De-minimis-Versand müssen außerdem weitaus weniger Informationen über die Produkte und die an der Transaktion beteiligten Unternehmen offengelegt werden, was es für US-Zollbeamte schwieriger macht, Pakete mit Betäubungsmitteln, Fälschungen und unter Zwangsarbeit hergestellten Waren aufzuspüren. Die Zahl der De-minimis-Pakete, die in die Vereinigten Staaten gelangen, ist in den letzten Jahren explosionsartig gestiegen, von 220 Millionen im Jahr 2016 auf 720 Millionen im Jahr 2021.
Basierend auf den von den Unternehmen übermittelten Daten heißt es in dem Bericht, dass allein Temu und Shein wahrscheinlich für fast 600.000 Pakete verantwortlich sind, die täglich im Rahmen der De-minimis-Regel in die Vereinigten Staaten versendet werden.
Auf das Jahr hochgerechnet würden diese Sendungen mehr als 30 Prozent der weltweiten De-minimis-Lieferungen in die Vereinigten Staaten im vergangenen Jahr ausmachen, und fast die Hälfte dieser Pakete käme aus China, heißt es in dem Bericht.
In einer Pressekonferenz letzten Monat sagte der Demokrat Earl Blumenauer aus Oregon, dass die Menge an Paketen bedeute, dass der US-Zoll- und Grenzschutz „überfordert“ sei.
„Sie haben keine Ahnung, was das Land überschwemmt“, sagte er.
Sowohl Shein als auch Temu haben den stationären US-Einzelhändlern kontinuierlich Marktanteile abgenommen und jüngere Verbraucher überzeugt, indem sie in hochentwickelte E-Commerce-Technologie investiert und Hunderte neue Produkte mehr als die Konkurrenz angeboten haben. Laut einem im Frühjahr veröffentlichten Bericht von Piper Sandler war Shein bei Teenagern die drittbeliebteste E-Commerce-Website hinter Amazon und Nike.
Mit zunehmender Beliebtheit wuchs auch die Kontrolle des Kongresses über die Unternehmen aufgrund ihrer Verbindungen zu China. Shein war ursprünglich in China ansässig, hat seinen Hauptsitz jedoch nach Singapur verlegt. Temu mit Sitz in Boston ist eine Tochtergesellschaft von PDD Holdings, die ihren Hauptsitz dieses Jahr von China nach Irland verlegt hat.
Der Gesetzgeber stellt ihre Beziehung zur chinesischen Regierung und zur Kommunistischen Partei sowie die Fähigkeit der Unternehmen in Frage, ihre Lieferketten zu überprüfen, um sicherzustellen, dass sie keine Materialien oder Produkte enthalten, die aus Xinjiang stammen. Letztes Jahr verhängten die USA ein Verbot für Produkte aus Xinjiang und verwiesen auf den Einsatz von Zwangsarbeitern in Fabriken und Minen in der Region.
Die chinesische Regierung hat in Xinjiang hart gegen Uiguren und andere ethnische Minderheiten vorgegangen, einschließlich des organisierten Einsatzes von Zwangsarbeitern beim Baumwollpflücken; Arbeit in Minen; und produzieren Elektronik, Polysilizium und Autoteile. Aus diesem Grund geht die US-Regierung nun davon aus, dass alle Materialien aus der Region mit Zwangsarbeit hergestellt wurden, sofern nicht das Gegenteil bewiesen wird.
Temu und Shein äußerten sich zunächst nicht zu dem Bericht. Shein hat zuvor erklärt, dass es keinerlei Toleranz gegenüber Zwangsarbeit gibt, keine Baumwolle aus Xinjiang bezieht und alle US-amerikanischen Steuer- und Handelsgesetze vollständig einhält. Eine Untersuchung von Bloomberg News im vergangenen November ergab, dass einige Shein-Kleidungsstücke laut Labortests aus Baumwolle aus Xinjiang hergestellt wurden. Shein bestritt die Testergebnisse von Bloomberg nicht, sagte jedoch in einer Erklärung gegenüber Bloomberg, dass das Unternehmen auf allen globalen Märkten Schritte unternehme, um die lokalen Gesetze einzuhalten, und dass es ein anderes Labor, Oritain, mit der Prüfung seiner Materialien beauftragt habe.
Der Kongressbericht kritisierte auch Temus Versäumnis, ein Compliance- oder Prüfsystem einzurichten, das unabhängig überprüfen könnte, ob seine Verkäufer keine Produkte aus Xinjiang beziehen.
Temu teilte dem Ausschuss mit, dass es über ein Meldesystem verfüge, über das Verbraucher und Verkäufer Beschwerden einreichen könnten, und dass es seine Verkäufer auffordere, einen Verhaltenskodex zu unterzeichnen, der eine „Null-Toleranz-Politik“ für den Einsatz von Zwangs-, Vertrags- oder Strafarbeit vorschreibt. Im Verhaltenskodex von Temu heißt es außerdem, dass sich das Unternehmen das Recht vorbehält, Produktionsanlagen und Lager zu inspizieren, um die Einhaltung der Vorschriften durch die Lieferanten sicherzustellen.
Der Kodex erwähnt jedoch weder Xinjiang noch das US-Verbot, und Temu teilte dem Ausschuss des Repräsentantenhauses mit, dass es Verkäufern nicht verbiete, in Xinjiang hergestellte Produkte zu verkaufen, heißt es in dem Bericht.
Temu argumentierte auch, dass die Nutzung des Direktversands bedeute, dass der US-Verbraucher und nicht Temu die letztendliche Verantwortung für die Einhaltung des Verbots für Waren aus Xinjiang trage.
„Temu ist nicht der eingetragene Importeur in Bezug auf Waren, die in die Vereinigten Staaten versendet werden“, heißt es in dem Bericht.
Zollanwälte sagten, es sei nicht ganz klar, welche Partei für die Einhaltung des US-Verbots verantwortlich sei, aber dass jedes Unternehmen, das die Einfuhr von Waren mit Ursprung in Xinjiang erleichtert, mit zivil- oder strafrechtlichen Sanktionen rechnen könnte, auch wenn es nicht der eingetragene Importeur ist.
Im Ausschussbericht war auch ein Schlüsselanhänger abgebildet, der diesen Monat auf der Website von Temu gelistet war und die Aufschrift „Anhänger mit Xinjiang-Baumwolle“ trug.
Der Schlüsselanhänger selbst habe die Form eines Wattestäbchens, und in dem Bericht heißt es, dass sich das Xinjiang-Etikett „auf die Materialien, den Lieferanten, das Muster oder die Herkunft des Produkts beziehen könnte“. Es fügte hinzu, dass Temus „Politik, den Verkauf von Produkten, die ausdrücklich für ihre Xinjiang-Herkunft werben, nicht zu verbieten, auch angesichts der zunehmenden Kontrolle des Kongresses und der Öffentlichkeit zu verwandten Themen, ernsthafte Fragen aufwirft.“
Die New York Times konnte nicht unabhängig überprüfen, ob das Produkt aus Xinjiang-Baumwolle hergestellt wurde, was nach US-amerikanischem Recht verboten ist. Die Times fand auf einer chinesischen Großhandelsseite ein identisches Produkt zum Verkauf, das angeblich in der Provinz Henan außerhalb von Xinjiang hergestellt wurde.
Eine Überprüfung der von Temu-Verkäufern auf chinesischen Social-Media-Seiten geteilten Informationen durch die Times ergab außerdem, dass Temu von den Verkäufern nicht verlangt, detaillierte Informationen über ihre Produkte bereitzustellen, etwa wo sie hergestellt werden oder welches Unternehmen sie herstellt.
Anbieter, die online Tipps zum Produktbewertungsprozess von Temu gaben, gaben mehrere Gründe dafür an, dass Temu neue Produkte häufig ablehnte: zum Beispiel, wenn der Preis zu hoch sei, die Muster nicht mit den Fotos übereinstimmten oder die Waren keine Warnhinweise für Verbraucher enthielten. Aber die Anbieter erwähnten keine Verbindungen zu Xinjiang oder zum US-Einfuhrverbot.
Jordyn Holman hat zur Berichterstattung beigetragen.