WASHINGTON – Klima hat sich als größte Einzelkategorie in Präsident Bidens neuem Rahmen für eine riesige Ausgabenrechnung herausgestellt und die globale Erwärmung in einer Weise in den Mittelpunkt der innenpolitischen Agenda seiner Partei gestellt, die noch vor wenigen Jahren kaum vorstellbar war.
Als die Rechnung von 3,5 Billionen Dollar auf 1,85 Billionen Dollar gekürzt wurde, wurden bezahlter Familienurlaub, kostenloses Community College, niedriger verschreibungspflichtige Medikamente für Senioren und andere demokratische Prioritäten fallen gelassen – Verluste bei Verhandlungen zwischen Progressiven und Gemäßigten in der Partei. Aber 555 Milliarden Dollar an Klimaprogrammen blieben übrig.
Unklar war am Donnerstag, ob alle Demokraten das Paket unterstützen werden, das notwendig sein wird, wenn es ohne republikanische Unterstützung in einem eng gespaltenen Kongress verabschiedet werden soll. Progressive Demokraten im Repräsentantenhaus und zwei entscheidende Gemäßigte im Senat, Joe Manchin III. aus West Virginia und Kyrsten Sinema aus Arizona, unterstützten den Rahmen des Präsidenten nicht ausdrücklich. Aber Herr Biden zeigte sich zuversichtlich, dass ein Deal in Sicht sei.
Wenn es in Kraft getreten wäre, wäre es die größte Maßnahme, die die Vereinigten Staaten jemals zur Bekämpfung des Klimawandels ergriffen haben. Und es würde den Klimaschutz gesetzlich verankern, was es schwieriger macht, von einem zukünftigen Präsidenten rückgängig gemacht zu werden.
In seinen Bemerkungen am Donnerstag nannte Herr Biden es „die bedeutendste Investition zur Bewältigung der Klimakrise, die es je gegeben hat, jenseits aller anderen fortgeschrittenen Nationen der Welt“.
Das Herzstück der Klimaausgaben sind 300 Milliarden US-Dollar an Steueranreizen für Produzenten und Käufer von Wind-, Solar- und Atomenergie, Anreize, die den Übergang von Öl, Gas und Kohle beschleunigen sollen. Käufer von Elektrofahrzeugen würden ebenfalls profitieren und bis zu 12.500 US-Dollar an Steuergutschriften erhalten – je nachdem, welcher Teil der Fahrzeugteile in Amerika hergestellt wurde.
Der Rest würde auf einen Mix von Programmen verteilt, darunter Gelder für den Bau von Ladestationen für Elektrofahrzeuge und die Modernisierung des Stromnetzes, um die Übertragung von Wind- und Solarstrom zu verbessern, sowie Gelder zur Förderung klimafreundlicher Land- und Forstwirtschaftsprogramme.
Der Plan würde immer noch hinter dem ehrgeizigen Versprechen zurückbleiben, das Biden gemacht hat, die Treibhausgase des Landes bis zum Ende dieses Jahrzehnts gegenüber dem Niveau von 2005 zu halbieren. Wissenschaftler sagen, dass die Nationen die Emissionen aus der Verbrennung von Öl, Gas und Kohle schnell und tief senken müssen, um die verheerendsten Auswirkungen des Klimawandels abzuwenden.
Da viele der Sozialausgabenprogramme auf der Strecke blieben, blieb das Klima während wochenlanger angespannter Verhandlungen zwischen dem Weißen Haus und progressiven und zentristischen Gesetzgebern bestehen.
Herr Manchin, der eine übergroße Rolle bei der Gestaltung der Debatte spielte, war in der Lage, den mächtigsten Mechanismus in Herrn Bidens Klimaplan zu töten – ein Programm, das Energieunternehmen belohnt hätte, die von fossilen Brennstoffen auf saubere Energie umstiegen, und diejenigen bestraft hätte, die nicht. Der Staat von Herrn Manchin ist ein führender Kohle- und Gasproduzent und er hat persönliche finanzielle Verbindungen zur Kohleindustrie.
Aber während der Verhandlungen machten demokratische Abgeordnete unterschiedlicher politischer Ausrichtung die Klimapolitik zu einer Priorität.
Aufstrebende Aktivisten und ein anhaltender Schub
Viele Demokraten sagten, sie seien nach den Klimakatastrophen im vergangenen Jahr neu ermutigt worden, den Klimawandel anzugehen. Rekord-Dürren, Überschwemmungen, Waldbrände und Hitzewellen – von denen Wissenschaftler sagten, dass sie durch den Klimawandel verschlimmert werden – verwüsteten fast jeden Winkel des Landes.
Liberale und viele Gemäßigte im Kongress, darunter gefährdete Mitglieder des Repräsentantenhauses in Swing-Distrikten, drängten die Regierung, sich auf das Thema zu konzentrieren. Eine Gruppe gemäßigter Demokraten im Repräsentantenhaus schlug sogar vor, dass sich die Demokraten keine Sorgen machen sollten, die Klimaausgaben durch Steuererhöhungen auszugleichen.
Es gab auch einen anhaltenden Wunsch innerhalb der Verwaltung, das Thema anzuheben. Herr Biden hat wiederholt die Reduzierung von Emissionen mit der Schaffung von Arbeitsplätzen in Verbindung gebracht und die Ansichten vieler seiner Top-Wirtschaftsberater wie Brian Deese, der den National Economic Council leitet, wiederholt. Herr Deese sagte, er sehe das Schicksal der amerikanischen Mittelschicht in den kommenden Jahrzehnten mit der Fähigkeit des Landes verbunden, die Industrien zu dominieren, die die Emissionsreduzierung vorantreiben.
Gleichzeitig berät eine neue Generation von Klimaaktivisten den Präsidenten bei seiner Agenda und warnt den Gesetzgeber, dass sie Gefahr laufen, junge Wähler zu verlieren, wenn sie nicht handeln.
Herr Biden schien am Donnerstag über den Generationenaspekt der Krise zu nicken, als er über ein Treffen mit einem Elektriker in Pittsburgh sprach, der besorgt war, dass der Klimawandel die Zukunft seiner Kinder bedroht. „Leute, wir alle haben diese Verpflichtung, eine Verpflichtung gegenüber unseren Kindern und Enkeln“, sagte Biden.
Im Kongress beauftragten die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, und der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer, den Ausschuss, ein Gesetz zum Klimawandel zu entwerfen, das die Ziele von Herrn Biden zur Reduzierung der Emissionen erfüllen würde.
Und Herr Biden steht unter wachsendem Druck, zu zeigen, dass die Vereinigten Staaten als das Land, das den Klimawandel durch den Ausstoß der meisten Treibhausgase vorangetrieben hat, Maßnahmen ergreifen, als er am Montag auf einem wichtigen Klimagipfel der Vereinten Nationen erscheint. Mit leeren Händen aufzutreten würde die Glaubwürdigkeit der Vereinigten Staaten auf der Weltbühne beschädigen.
Während Befürworter von Familienurlaub, weniger verschreibungspflichtigen Medikamenten und anderen Maßnahmen hart für ihre Anliegen eintraten, empfanden Umweltschützer angesichts der Warnungen der wissenschaftlichen Gemeinschaft, dass die Welt nur bis zum Ende dieses Jahrzehnts Zeit hat, um signifikante CO2-Einsparungen vorzunehmen, eine große Dringlichkeit. Methan und andere Emissionen oder stehen einer erschütternden Zukunft bevor.
Kidus Girma, ein 26-jähriger aus Dallas, ist einer von mehreren Aktivisten, die in den letzten neun Tagen vor dem Weißen Haus und dem Kapitol in einen Hungerstreik treten, um die Verabschiedung der Klimagesetzgebung zu fordern.
„Wenn man sich die Geschichte anschaut, wie Politiker zu Themen wie Bürgerrechten und Klimawandel tun, was sie tun müssen, dann sind die Politiker nicht auf den Tisch gekommen, weil sie es wollten“, sagte Girma. “Aber weil die Leute sie dazu gezwungen haben.”
Klimapolitik im Wandel
Vor einem Jahrzehnt, als der frühere Präsident Barack Obama versuchte, Klimagesetze zu erlassen, scheiterte, wäre der Druck auf den Klimaschutz selbst von gemäßigten Kongressmitgliedern undenkbar gewesen. Diese Maßnahme verkümmerte im Senat, nachdem die Demokraten nicht genug Stimmen von ihrer eigenen Partei aufbringen konnten, um den Gesetzentwurf zur Abstimmung vorzulegen.
“Es ist jetzt so, so anders”, sagte Senatorin Debbie Stabenow, Demokratin aus Michigan, die im Senat diente, als Obamas Klimagesetz starb.
Frau Stabenow, Vorsitzende des Landwirtschaftsausschusses des Senats, sagte, dass sie während der Obama-Regierung keine politische Unterstützung für ein Klimagesetz von Landwirten bekommen konnte.
„Das hat sich heute komplett geändert“, sagte sie. „Heute haben wir alle großen Agrarkonzerne, Lebensmittelunternehmen und Forscher, die ein Klimagesetz unterstützen. Was ich jetzt von Landwirten höre, ist, ja, Sie haben vollkommen recht, die Klimakrise ist real. Aber wir brauchen Hilfe, was wir dagegen tun können.“
Wie viele in ihrer Partei führt Frau Stabenow die neue Dringlichkeit in der Klimapolitik auf den Anstieg extremer und tödlicher Wetterbedingungen zurück.
Die letzten zwei Jahre haben diesen Fall nur unterstrichen: Laut der National Oceanic and Atmospheric Administration gab es in den Vereinigten Staaten im Jahr 2020 22 Klimakatastrophen, die jeweils mindestens eine Milliarde US-Dollar gekostet haben.
Dieser Rekord soll auch in diesem Jahr wieder gebrochen werden. In diesem Sommer, dem heißesten seit Beginn der Aufzeichnungen im ganzen Land, verwüsteten Rekord-Waldbrände weite Teile Kaliforniens und eine tödliche Hitzewelle überschwemmte den pazifischen Nordwesten. Einmal in 200 Jahren kamen Dutzende von Menschen in New York und New Jersey bei Sturzfluten ums Leben.
Die Katastrophen haben bei vielen Amerikanern ein neues Bewusstsein für den sich erwärmenden Planeten geweckt. Und während des Präsidentschaftswahlkampfs 2020 versuchten Umweltaktivisten, diese wachsenden Bedenken auszunutzen.
Insbesondere die Sunrise Movement, eine Aktivistengruppe, überzeugte fast jeden Kandidaten bei der Präsidentschaftsvorwahl 2020 der Demokraten, den Green New Deal zu unterstützen, einen Plan, der die Treibhausgasemissionen des Landes bis zum Ende des Jahrzehnts beseitigen würde. Obwohl Herr Biden nicht das gesamte Programm annahm, billigte er Teile davon.
Nachdem Herr Biden die Nominierung seiner Partei gewonnen hatte, trat Varshini Prakash, ein Mitbegründer der Sunrise-Bewegung, dem Team bei, das seine Klimapolitik ausarbeitete.
„Wir haben eine politische Bewegung aufgebaut und das politische Wetter verändert, um das Klima zum Nordstern der Demokratischen Partei zu machen“, sagte Lauren Maunus, Advocacy Director bei Sunrise.
Ein früher Schub
Sobald sich die Demokraten auf dem Capitol Hill Anfang 2020 eine hauchdünne Mehrheit gesichert hatten, begannen ihre Führer, den Grundstein für einen Klimaplan zu legen.
Der Mehrheitsführer im Senat, Chuck Schumer aus New York, war nie ein besonderer Verfechter des Klimaschutzes.
Aber das änderte sich, als er die Kontrolle über den Senat übernahm.
„Ich werde für ein großes, mutiges Klimapaket kämpfen“, sagte Schumer Ende 2020 in einem Interview. „Und als Führer werde ich mich darauf konzentrieren, ein Klimapaket zusammenzustellen, das dem Ausmaß und dem Umfang des Problems gerecht wird.“
Schumer beauftragte die Demokraten in den für Steuerpolitik zuständigen Senatsausschüssen mit der Ausarbeitung klimabezogener Steuergesetze, die in einem größeren Haushaltsentwurf gebündelt werden könnten.
Die Mitarbeiter von Herrn Schumer entwickelten ein Computermodellierungstool, um die Auswirkungen jedes möglichen Teils der Klimagesetzgebung auf die Emissionen zu bewerten. Während die Klimapolitik ausgearbeitet wurde, führten die Mitarbeiter von Herrn Schumer sie durch das Programm, um zu bestimmen, wie viele Tonnen Treibhausgase sie eliminieren würden – und als die Klimapolitik aufgegeben wurde, nutzten sie die Software, um schnell Ersatzprogramme zu identifizieren, die ähnliche Emissionen erreichen würden schneidet.
Herr Schumer beauftragte Ron Wyden, den Vorsitzenden des Finanzausschusses des Senats, ein Paket von etwa 300 Milliarden US-Dollar Steuergutschriften für saubere Energie vorzubereiten, das die Emissionen messbar reduzieren würde.
Herr Schumer und andere Demokraten versuchten, Herrn Manchins Unterstützung für eine andere kritische Klimapolitik zu gewinnen: ein 150-Milliarden-Dollar-Programm, das Stromversorger dafür bezahlt hätte, Kohle- und Gaskraftwerke schnell abzuschalten und durch Wind- und Solargeneratoren zu ersetzen.
Aber nur zwei Wochen vor dem UN-Klimagipfel in Schottland sagte Herr Manchin dem Weißen Haus, er sei gegen das Programm für sauberen Strom. Gleichzeitig forderte er, die Gesamtrechnung von 3,5 Billionen Dollar auf etwa 1,5 Billionen Dollar zu kürzen.
Als Mitarbeiter des Weißen Hauses und des Kongresses versuchten, das Paket zu schrumpfen, bestanden Aktivisten und Mitglieder des Kongresses, darunter Frau Pelosi, darauf, dass die Klimabestimmungen geschützt werden.
Jim Tankersley Berichterstattung beigetragen.