Laut einem umfassenden internationalen Bericht über den Zustand der Korallen weltweit hat die Welt in den zehn Jahren nach 2009 vor allem aufgrund des Klimawandels etwa 14 Prozent ihrer Korallenriffe verloren.
Der Rückgang unterstreicht die katastrophalen Folgen der globalen Erwärmung und gibt gleichzeitig Hoffnung, dass einige Korallenriffe gerettet werden können, wenn die Menschen schnell handeln, um die Treibhausgase einzudämmen.
„Korallenriffe sind der Kanarienvogel in der Kohlemine, der uns sagt, wie schnell es schief gehen kann“, sagte David Obura, einer der Herausgeber des Berichts und Vorsitzender der Korallenspezialistengruppe der International Union for Conservation of Nature.
Der Rückgang um 14 Prozent sei Anlass zu großer Besorgnis. „Im Finanzbereich sorgen wir uns um halbprozentige Rückgänge und halbprozentige Veränderungen bei Beschäftigung und Zinssätzen.“
Besonders alarmierend, so die Redakteure des Berichts, sei die Flugbahn. Das erste globale Bleichereignis ereignete sich 1998, aber viele Riffe erholten sich. Das scheint nicht mehr der Fall zu sein.
„Seit 2009 ist es auf globaler Ebene ein ständiger Rückgang“, sagte Serge Planes, ein Forscher am Zentrum für Inselforschung und Umweltbeobachtungsstelle in Moorea, Französisch-Polynesien, der auch den Bericht herausgegeben hat.
Während Korallenriffe einen winzigen Bruchteil des Meeresbodens bedecken, bieten sie den Menschen überragende Vorteile. Ihre Fische liefern eine wichtige Proteinquelle für eine Milliarde Menschen. Ihre Kalksteinzweige schützen Küsten vor Stürmen. Ihre Schönheit unterstützt den Tourismus in Milliardenhöhe. Gemeinsam unterstützen sie schätzungsweise 2,7 Billionen US-Dollar pro Jahr an Waren und Dienstleistungen, so der Bericht, der von der International Coral Reef Initiative herausgegeben wurde, einer Partnerschaft von Ländern und Organisationen, die sich für den Schutz der Korallenriffe der Welt einsetzt.
Es gibt vielleicht 900 Korallenarten, und die Forscher stellten fest, dass einige gegenüber der Hitze und Versauerung, die mit dem Klimawandel einhergehen, widerstandsfähiger zu sein scheinen. Leider wachsen diese in der Regel langsamer und nicht die bekannteren, riffbildenden Sorten, die die reichste Artenvielfalt unterstützen.
Terry Hughes, der ein Zentrum für Korallenriffstudien an der James Cook University in Australien leitet und nicht an der Analyse beteiligt war, warnte auch davor, dass die umfangreichen Daten, die ihr zugrunde liegen, die von mehr als 300 Wissenschaftlern in 73 Ländern gesammelt wurden, zu gesünderen Riffen führen könnten .
„Forscher und Überwachungsprogramme verlassen oft Standorte, die degradiert sind, oder erstellen dort keine neuen Studien, weil niemand ein Riff untersuchen möchte, das statt mit Korallen von Schlamm und Algen bedeckt ist“, sagte Dr. Hughes.
Dennoch betonten er und der Bericht, dass sich Korallen erholen oder regenerieren könnten, wenn die Welt die globale Erwärmung begrenzt. „Viele der Korallenriffe der Welt bleiben widerstandsfähig und können sich erholen, wenn die Bedingungen dies zulassen“, heißt es in dem Bericht.
Während die Bekämpfung des Klimawandels der wichtigste Faktor für die Rettung von Korallenriffen ist, ist laut Wissenschaftlern auch die Verringerung der Umweltverschmutzung von entscheidender Bedeutung. Korallen müssen so gesund wie möglich sein, um die bereits eingeschlossenen wärmenden Temperaturen zu überleben. Schädliche Verschmutzung umfasst oft menschliche Abwässer und landwirtschaftliche Abwässer, die Algenblüten verursachen können, sowie Schwermetalle oder andere Chemikalien aus der Herstellung. Auch zerstörerische Fischereipraktiken schaden den Riffen.
Der Bericht erscheint kurz bevor die Staats- und Regierungschefs nächste Woche zusammenkommen, um ein neues globales Abkommen über die biologische Vielfalt zu diskutieren. Während einige darauf drängen, die unberührtesten Riffe zu schützen, sagte Dr. Obura, dass dieser Ansatz nicht ausreichen würde.
„Die Menschen auf der ganzen Welt sind so abhängig von Riffen, dass wir uns auf die mittelmäßigen Riffe oder auch auf alle anderen Riffe konzentrieren müssen“, sagte Dr. Obura. „Wir müssen sie am Laufen halten, damit der Lebensunterhalt der Menschen fortbestehen kann.“