Der Klimawandel treibt die Veränderungen im Yellowstone-Nationalpark an – Mother Jones

Diese Geschichte wurde ursprünglich veröffentlicht von Yale E360 und wird hier als Teil der Klimaschreibtisch Zusammenarbeit.

Im Jahr 1872, als Yellowstone zum ersten Nationalpark in den Vereinigten Staaten ernannt wurde, verfügte der Kongress, dass er „reserviert und der Besiedlung, Belegung und dem Verkauf entzogen und … als öffentlicher Park oder Vergnügungspark zum Nutzen und Genuss von“ ausgewiesen wird die Menschen.” Doch heute sieht sich Yellowstone – das sich über 3.472 Quadratmeilen über Montana, Wyoming und Idaho erstreckt – einer Bedrohung gegenüber, vor der keine Nationalparkausweisung schützen kann: steigende Temperaturen.

Seit 1950 hat der ikonische Park eine Vielzahl von Veränderungen durchgemacht, die durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung verursacht wurden, darunter eine abnehmende Schneedecke, kürzere Winter und längere Sommer sowie ein wachsendes Risiko von Waldbränden. Diese Veränderungen sowie die prognostizierten Veränderungen im Zuge der weiteren Erwärmung des Planeten in diesem Jahrhundert werden in einer soeben veröffentlichten Klimabewertung dargelegt, die Jahre in Anspruch nahm. Der Bericht untersucht die Auswirkungen des Klimawandels nicht nur im Park, sondern auch im Greater Yellowstone Ecosystem – einer Fläche, die zehnmal so groß ist wie der Park selbst.

Die Klimabewertung besagt, dass die Temperaturen im Park jetzt so hoch oder höher sind wie zu irgendeinem Zeitpunkt der letzten 20.000 Jahre und sehr wahrscheinlich die wärmsten in den letzten 800.000 Jahren sind. Seit 1950 hat Yellowstone einen durchschnittlichen Temperaturanstieg von 2,3 Grad Fahrenheit erlebt, wobei die stärkste Erwärmung in Höhen über 5.000 Fuß stattfindet.

Heute, heißt es in dem Bericht, beginnt das Tauwetter im Frühjahr im Yellowstone mehrere Wochen früher, und der jährliche Spitzenabfluss von Flüssen liegt acht Tage früher als 1950. Die landwirtschaftliche Vegetationsperiode der Region ist fast zwei Wochen länger als vor 70 Jahren. Seit 1950 ist der Schneefall in der Greater Yellowstone Area im Januar und März um 53 Prozent bzw. 43 Prozent zurückgegangen, und der Schneefall im September ist praktisch verschwunden und ging um 96 Prozent zurück. Der jährliche Schneefall ist seit 1950 um fast 60 cm zurückgegangen.

Aufgrund der stetigen Erwärmung kommt Niederschlag, der einst als Schnee fiel, nun zunehmend als Regen. Bis zum Ende des Jahrhunderts könnten die Jahresniederschläge um 9 bis 15 Prozent zunehmen, heißt es in der Einschätzung. Aber mit abnehmender Schneedecke und steigenden Temperaturen und Verdunstung werden die zukünftigen Bedingungen voraussichtlich trockener sein, die Vegetation belasten und das Risiko von Waldbränden erhöhen. Extremes Wetter ist bereits häufiger, und Brände wie die massiven Brände im Yellowstone von 1988 – die 800.000 Hektar verbrannten – sind eine wachsende saisonale Besorgnis.

Die Zukunftsprognosen der Einschätzung sind noch düsterer. Wenn die Emissionen von Wärmeeinschlüssen nicht reduziert werden, könnten Städte in der Greater Yellowstone Area – einschließlich Bozeman, Montana und Jackson, Pinedale und Cody, Wyoming – 40 bis 60 weitere Tage pro Jahr erleben, wenn die Temperaturen über 90 Grad F liegen aktuellen Treibhausgasemissionsszenarien könnten die Temperaturen in der Greater Yellowstone Area bis 2100 um 5 bis 10 Grad F ansteigen, was zu Umwälzungen im Ökosystem führen könnte, einschließlich Veränderungen in der Waldzusammensetzung.

Im Mittelpunkt der Probleme der Greater Yellowstone Area steht das Wasser, und der Bericht warnt davor, dass Gemeinden rund um den Park – darunter Viehzüchter, Landwirte, Unternehmen und Hausbesitzer – Pläne entwickeln müssen, um mit der wachsenden Gefahr von Dürre, abnehmender Schneedecke und saisonalen Verschiebungen umzugehen bei der Wasserverfügbarkeit.

„Das Klima wird unsere Wirtschaft und die Gesundheit aller hier lebenden Menschen herausfordern“, sagte Cathy Whitlock, Paläoklimatologin der Montana State University und Mitautorin des Berichts. Sie hofft, „Anwohner und politische Führer über lokale Konsequenzen zu informieren und Listen der am stärksten gefährdeten Lebensräume und die spezifischen Indikatoren der menschlichen Gesundheit zu erstellen, die untersucht werden müssen“, wie der Zusammenhang zwischen der Zunahme von Waldbränden und Atemwegserkrankungen. Alarm zu schlagen ist nicht neu, aber die Autoren des Yellowstone-Berichts hoffen, dass ihr Ansatz und die vorgelegten Beweise diejenigen, die dem Klimawandel skeptisch gegenüberstehen, davon überzeugen werden, zu akzeptieren, dass er real ist und sich intensiviert.

Der Bericht beschreibt ein Szenario, das heute im gesamten amerikanischen Westen und in den renommierten Nationalparks der Region vom Grand Canyon in Arizona über Zion in Utah bis hin zu Olympic im Bundesstaat Washington allzu häufig vorkommt. Rekorderwärmung und extreme Trockenheit bedeuten, dass die Herbst- und Winterfeuchtigkeit nicht ausreicht, was zu einer stetig abnehmenden Schneedecke in den Bergen führt. Viele ikonische Veranstaltungsorte könnten bald die Eigenschaften verlieren, nach denen sie benannt wurden. Am auffälligsten ist der Glacier National Park in Montana, wo seit Ende des 19.^das Jahrhundert ist die Zahl der Gletscher des Parks von 150 auf 26 zurückgegangen. Die restlichen Gletscher werden voraussichtlich in diesem Jahrhundert verschwinden.

Im Joshua Tree National Park in der kalifornischen Mojave-Wüste hat extreme Hitze – gepaart mit einer anhaltenden Dürre – die namensgebende Art verwüstet. Aufgrund von Dürre und Waldbränden wird der Park bis 2070 80 Prozent seiner berühmten Joshua-Bäume verlieren.

Teile des Rocky Mountain National Park in Colorado haben ein massives Absterben von Weißkiefern und Fichten erlitten, da der Borkenkäferbefall im Zusammenhang mit der Erwärmung schätzungsweise 834 Millionen Bäume im ganzen Bundesstaat getötet hat. Und im Yosemite-Nationalpark in Kalifornien hat sich die Erwärmungsrate seit 1950 auf 3,4 Grad F pro Jahrhundert verdoppelt. Yosemite erlebt 88 frostfreie Tage mehr als 1907. Die Schneedecke des Parks schwindet. Seine Restgletscher verschwinden schnell. Und Waldbrände werden immer häufiger. 2018 war der Park wegen dichter Rauchentwicklung eines Brandes an seiner Grenze für mehrere Wochen geschlossen. Der National Park Service sagt, dass die Temperaturen von 2000 bis 2100 um 6,7 bis 10,3 Grad F ansteigen könnten, mit tiefgreifenden Auswirkungen auf das Yosemite-Ökosystem.

Das Yellowstone-Assessment zeichnet ein detailliertes Porträt der vergangenen, gegenwärtigen und zukünftigen Auswirkungen klimabedingter Veränderungen.

„Dies ist eine der ersten Klimabewertungen dieser Art auf Ökosystemebene“, sagte Co-Autor Charles Drimal, Koordinator des Wasserprogramms der Greater Yellowstone Coalition. „Es setzt einen Maßstab dafür, wie sich das Klima seit den 1950er Jahren verändert hat und was wir in 40 bis 60 Jahren in Bezug auf Temperatur, Niederschlag, Bachlauf, Vegetationsperiode und Schneedecke wahrscheinlich erleben werden.“ Forscher des US Geological Survey, der Montana State University und der University of Wyoming waren die führenden Wissenschaftler des Berichts.

Die Studie des Berichts zur Schneedecke und ihrer Verbindung zum Wasser bietet die größten Erkenntnisse für Westler, die sich fragen könnten, wie oder warum sie betroffen sind. Die Schneeschmelze der Rocky Mountains sorgt für 60 bis 80 Prozent des Stromflusses im Westen, und heißere Temperaturen bedeuten weniger Schneefall und weniger Wasser für Städte bis hin zu Los Angeles. Für Millionen von Menschen in Städten im ganzen Westen, von denen viele auf den Abfluss der Schneedecke in den Rocky Mountains angewiesen sind, gefährden diese Trends die ohnehin schon unzureichende Versorgung. Die Gefahren sind in diesem Sommer offensichtlich, da jahrelange Dürre und steigende Temperaturen den Westen mit einer gefährlichen Waldbrandsaison und Wasserknappheit konfrontiert haben, von Colorado bis Kalifornien.

„All dieser Schnee wird zu Wasser, das in die drei großen Wasserscheiden des Westens fließt – einige davon bis nach LA – und das am südlichen Rand des Yellowstone-Nationalparks zusammenkommt“, sagte Bryan Shuman, Co-Autor des Berichts und Geologe an der University of Wyoming. “Wenn man sich die Prognosen für die Zukunft ansieht, verschwindet diese Schneedecke.”

Die Flüsse Yellowstone, Snake und Green haben alle Quellgebiete in der Greater Yellowstone Area, die wichtige Nebenflüsse der Flüsse Missouri, Columbia und Colorado speisen, die für Landwirtschaft, Erholung, Energieerzeugung und Wohnen von entscheidender Bedeutung sind. Regionale Landwirtschaft – Kartoffeln, Heu, Luzerne – und Viehzucht sind auf Bewässerung in der Spätsaison angewiesen, und weniger Schnee und mehr Regen bedeuten in heißen Sommermonaten weniger Wasser.

Dann gibt es die schnell wachsende Tourismus- und Gastgewerbebranche, die sich beim Angeln und Black Diamond Runs auf die erstklassigen Flüsse und Skigebiete von Yellowstone verlässt. Aufgrund der hohen Wassertemperaturen, die die Fische stressen, wird das Angeln jetzt regelmäßig eingeschränkt.

„Auch der Abbau von Mineral- und Energieressourcen muss in diese Diskussion einbezogen werden“, sagte Whitlock und bezog sich dabei auf die Öl- und Gasindustrie von Wyoming, die stark von großen Wassermengen abhängig ist. Die Industrie mag sich am langsamsten entwickeln, aber sie gehört zu den am stärksten gefährdeten, sagte sie.

Viele Einheimische tun akzeptiere leise die Realität der Geschehnisse, sagte sie, aber die Zustimmung der Gemeinschaft bleibe in diesem Brennpunkt des Kulturkriegs hart, wo sich viele Bauern und Viehzüchter seit langem gegen staatliche Eingriffe in Land wehren.

Das Land in der Greater Yellowstone Area, das 34.000 Quadratmeilen umfasst, gehört zu den letzten, weitgehend intakten Ökosystemen gemäßigter Klimazonen in den Vereinigten Staaten und umfasst zwei Nationalparks (Grand Teton in Wyoming ist der andere), fünf Nationalwälder und ein halbes Dutzend Tribal tri Nationen. Es beherbergt auch 10.000 hydrothermale Merkmale, darunter 500 Geysire. Jüngste Forschungen haben gezeigt, dass Geysire wie der berühmte Old Faithful in Yellowstone in Zeiten extremer Hitze und Dürre vollständig stillgelegt wurden.

Die aktuellen Bedingungen haben einige historische Präzedenzfälle. In den letzten 10.000 Jahren hat Yellowstone Trockenperioden erlebt, die gleich oder größer waren als heute, sagte Whitlock.

„Das ist eine Linse, um in die Vergangenheit zu blicken“, sagte Shuman, der einst den 3.000 Meilen langen Continental Divide Trail wanderte, um ein Gefühl für das Land zu bekommen. „Wenn man nur ein paar Grad hinzufügt, verändert man die Dinge grundlegend. Wenn Sie über diese hohen Berge wandern, können Sie sehen, dass sie früher von Gletschern bedeckt waren. Es ist, als würde man in den Ruinen des antiken Roms spazieren gehen. Diese Eiszeitwelt war nur 5 bis 7 Grad Celsius kälter als in der vorindustriellen Zeit.“

„Das Wasser in diesen Bergen ist die Wasserversorgung des Westens und es trocknet aus“, sagte Shuman.

In Yellowstone kann die Bedrohung der menschlichen Gesundheit und der Lebensgrundlagen der stärkste Anreiz sein, Schritte zu unternehmen, um die Folgen des Klimawandels abzufedern.

„Wasser ist das, worüber sich alle am meisten Sorgen machen, und im Allgemeinen sind die Menschen empfänglich“, sagte Shuman. „Unsere wirtschaftliche Zukunft hängt davon ab, sich anzupassen.“

Wie sich die Bewohner der Greater Yellowstone Area anpassen werden, ist eine offene Frage, aber Forscher sagen, dass die Anerkennung der unzähligen Probleme, die heute für viele, von Viehzüchtern bis hin zu Anglern, alltägliche Realität sind, der erste Schritt zu einem produktiven Dialog ist.

Während der Westen einen Wachstumsschub erlebt, schreibt Cam Sholly, Superintendent des Yellowstone-Nationalparks, in dem Bericht, dass „die Stärke der lokalen und regionalen Wirtschaften“ auf dem Spiel steht, wenn keine Schritte unternommen werden, um die globale Erwärmung einzudämmen.

Whitlock aus dem Bundesstaat Montana sagte: „Wenn Sie an die Temperaturkurve denken, die wie ein Hockeyschläger aussieht, lebten meine Eltern so ziemlich auf dem flachen Teil der Kurve, ich bin auf der Basis und meine Enkelkinder werden auf der steiler Teil. Unser Weg hängt davon ab, was wir jetzt in Bezug auf Treibhausgase tun. Bis 2040, 2050 können wir die Kurve abflachen. Aber der normale Verlauf, 10 bis 11 Grad Erwärmung in Yellowstone und einem Großteil des Westens – was wir in den nächsten zehn Jahren tun, ist entscheidend.“