Die Studie ist die neueste im wachsenden Feld der Rapid Attribution Science, die extreme Wetterereignisse wie Regengüsse und Hitzewellen daraufhin untersucht, ob und in welchem Ausmaß sie durch den Klimawandel beeinflusst wurden. Es wurde von World Weather Attribution durchgeführt, einer Zusammenarbeit von Klimawissenschaftlern und anderen.
Die Studien werden zügig durchgeführt, während die Veranstaltung noch in der öffentlichen Wahrnehmung ist. Die Geschwindigkeit bedeutet in der Regel, dass die Studien erst später einem Peer-Review unterzogen werden, aber sie verwenden Peer-Review-Analysetechniken, die Modelle und Beobachtungsdaten einbeziehen.
Die Überschwemmungsstudie ist mit einigen Vorbehalten verbunden, sagten die Forscher. Regen allein erzählt nicht die ganze Geschichte einer Flut; Flussraten und Wasserstände sind bessere Indikatoren für die möglichen Auswirkungen eines Sturms. Aber die Überschwemmung zerstörte viele Instrumente, die diese Daten geliefert hätten, „also konzentrierten wir unsere Bewertung auf starke Regenfälle als Hauptursache“, sagte Sarah Kew, Klimawissenschaftlerin vom Königlich Niederländischen Meteorologischen Institut.
Die Regenfälle traten über zwei relativ kleine Gebiete auf, zu klein, um in vielen Klimamodellen dargestellt zu werden. Daher verwendeten die Forscher einen Ansatz der „gepoolten Regionen“, der auch andere Gebiete von nördlich der Alpen bis in die Niederlande einbezog.
Trotz dieser Einschränkungen „sind wir immer noch ziemlich zuversichtlich, dass die Ergebnisse, die wir liefern, sehr nützlich sind“, sagte Frank Kreienkamp, Klimawissenschaftler beim Deutschen Wetterdienst.
Das untere Ende der Ergebnisspanne – dass die Erwärmung ein solches Regenereignis 1,2-mal wahrscheinlicher machte – deutet darauf hin, dass der Klimawandel weniger Einfluss hatte und dass das Ereignis eher auf natürliche Klimaschwankungen zurückzuführen war. Aber selbst diese Zahl stellt eine Zunahme der Wahrscheinlichkeit von 20 Prozent dar, die auf den Klimawandel zurückzuführen ist, was signifikant ist, sagte Dr. Kew.
Die Forschung wurde zwei Wochen nach der Veröffentlichung eines großen Berichts der Vereinten Nationen zum Klimawandel veröffentlicht, der unter anderem feststellte, dass extreme Wetterereignisse mit fortschreitender Erwärmung an Häufigkeit und Ausmaß weiter zunehmen werden.