Im November 2018 berief die gesetzgebende Körperschaft der Muscogee (Creek) Nation – eines selbstverwalteten Stammes in Okmulgee, Oklahoma – eine Dringlichkeitssitzung ein, um ein drei Jahre altes Gesetz aufzuheben, das eine freie Presse garantierte. Von den 574 staatlich anerkannten Indianerstämmen haben nur fünf die Pressefreiheit kodifiziert. „Das ist kein persönlicher Vorwurf gegen die Zeitungsmitarbeiter, aber es gibt einfach zu viel Negativität in der Zeitung“, sagte damals ein Ratsmitglied. „Es muss einfach mehr positive Berichterstattung geben.“ Über Nacht geriet Mvskoke Media, die einzige Presseagentur des Landes – mit Print-, Radio- und Fernsehberichterstattung – der Zensur der Stammesregierung. Nach der Abstimmung ordneten Stammesführer an, einen Bericht über die Aufhebung zu entfernen.
Die Filmemacher Joe Peeler und Rebecca Landsberry-Baker, Mitglied der Muscogee Nation und ehemalige Herausgeberin von Mvskoke Media, hielten alles fest, was als nächstes kam. Ihr neuer Dokumentarfilm „Bad Press“ begleitet Mvskoke Media während eines dreijährigen Kampfes um eine Verfassungsänderung, die die Pressefreiheit in der Muscogee Nation garantiert. Zusätzlich zu den typischen Medienproblemen wie Personalfluktuation und niedriger Bezahlung werden die Journalisten im Film von Stammesführern eingeschüchtert und von Mitgliedern ihres Publikums verdächtigt, von denen viele instinktiv Reportern misstrauen, die sich in die Stammespolitik vertiefen. Während Spielfilme wie „All the President’s Men“ und „The Post“ den Platz der Presse im bürgerlichen Leben romantisiert haben, gelingt es „Bad Press“, zu vermitteln, wie moderner Journalismus oft aussieht: ein ziemlich trostloser Beruf, bevölkert von klugen, lustigen Leuten, die auf der Suche nach Geld sind voller Hoffnung und saftiger Geschichten.
Angel Ellis, ein herrlich unflätiger, Zigaretten rauchender Reporter, ist das moralische Zentrum des Films. Auch sie selbst ist ein aufstachelnder Vorfall – das Gesetz zur freien Presse wurde drei Monate nach ihrer Rückkehr zu Mvskoke Media aufgehoben, von dem sie sieben Jahre zuvor entlassen worden war, nachdem sie über Unterschlagungsvorwürfe gegen Stammesführer berichtet hatte. „Mir wurde gesagt, ich solle vorsichtig sein, wenn ich meinen Job behalten wollte“, sagt Ellis im Film. „Aber es erschien mir ehrlicher, es zu tun, denn was machen wir sonst hier? Wir müssen uns eine PR-Abteilung nennen, wenn wir nicht für die Nachrichten sorgen.“
Der Name Trump fällt in „Bad Press“ nie, eine bewusste Entscheidung der Filmemacher. Aber der Film zeigt die implizite Herausforderung auf, mit der die amerikanischen Medien in den letzten acht Jahren konfrontiert waren: ob sie sich in einem politischen Kampf für eine Seite entscheiden sollen. Die kleine Journalistencrew von Mvskoke Media, die ohnehin schon in der institutionellen Misslage ist, von der Stammesregierung finanziert zu werden, streitet sich abwechselnd mit Beamten und setzt sich dafür ein. Als die gesetzgebende Körperschaft der Muscogee Nation – besetzt mit Beamten, die offenbar ein begründetes Interesse an einem entstellten Stammesmedium haben – für die Aufhebung des Gesetzes zur freien Presse stimmt, sind die Journalisten von Mvskoke Media gezwungen, ihren Kampf an die Basis zu tragen. Die Verfassungsänderung, die die Pressefreiheit kodifiziert, könnte nur verabschiedet werden, wenn genügend Mitglieder des Landes per Abstimmung dafür stimmen. „Stellen Sie sich vor, Sie wären einer der Menschen, die sich hinsetzen und die Verfassung schreiben könnten, unter der Sie leben“, sagt Ellis einmal. „Das ist ein Demokratiefeind, wenn ich jemals einen gehört habe.“
Das Eintreten von Mvskoke Media für die Pressefreiheit – insbesondere die Berichterstattung über Wahlen, bei denen die Frage der freien Presse den Wählern gestellt wird – löst zunächst nur eine größere Skepsis gegenüber der Arbeit der Gruppe aus. „Sie haben sich in unsere Wahl eingemischt“, sagt ein Community-Blogger in einem Clip. „Sie versuchten, die Wähler dazu zu bewegen, sich selbst zu bereichern. Mvskoke Media ist nicht mehr das, was es einmal war, und meistens lese ich es nicht einmal. Ich werfe es einfach in den Müll.“
Aber „Bad Press“, das in der ersten Dezemberwoche in New York lief, ist nicht nur Elend. Es ist auch eine Ode an die Freuden der lokalen Berichterstattung, ein Porträt eines Ortes mit vielen Exzentrikern und Ablegern. Da ist Steve Bruner, ein Kandidat für das Amt des Chefs, in dessen Wohnzimmer zwei großformatige Gemälde im Andy-Warhol-Stil seines eigenen Deutschen Schäferhundes hängen. Ein anderer Kandidat namens Lucian Tiger III, der während der Aufhebung im Jahr 2018 Vorsitzender der gesetzgebenden Körperschaft war, fährt ein Batmobil-nachgeahmtes Dreirad und tadelt einen kleinen Jungen, weil dieser während eines Festival-Dunk-Tank-Spiels „woher die Mädchen werfen“ wirft . Ohne dass Mitarbeiter oder Publizisten vermitteln, was sie sagen, sagen die Probanden tatsächlich interessante – und aufschlussreiche – Dinge. „Er erinnert mich sehr an mich“, sagt Bruner über seinen Hund in die Kameras. „Man bekommt nicht viel Ausdruck von ihm, aber er mag es, gestreichelt, berührt und geliebt zu werden. So bin ich eben.“
Vor der Abstimmung über die Verfassungsänderung unterstand Mvskoke Media dem Minister für Nation und Handel. Der Direktor des Senders trat zurück, ebenso wie einige seiner Journalisten. In einem Interview erzählte mir Ellis, dass sie sicher von ihrem Job entlassen worden wäre, wenn die Kameras der Dokumentarfilmer nicht gelaufen wären. „In dem Moment, als diese Kameras auf dem Stammeskomplex auftauchten, dachte ich: ‚Oh, Scheiße, das sieht sich jemand an, und wir müssen vorsichtig sein‘“, erzählte mir Ellis. Sie sagte, dass sich seit dem Film auch das Vertrauen der Community in Mvskoke Media verbessert habe. „Es zeigt, dass wir als Organisation alles aufs Spiel setzen würden“, sagte Ellis. „Uns wurden Prüfberichte zugespielt, die uns die Regierung nicht geben wollte. Solche Dinge passieren jetzt.“ Der Film hat auch ein recht gutes Happy End; die Verfassungsänderung, die kostenlose Presseausweise garantiert.