Ein einzigartiges Gesetz, das die Verwendung bestimmter Zutaten und Farbstoffe im Zusammenhang mit Krebs und anderen Gesundheitsproblemen in verarbeiteten Lebensmitteln und Getränken verbieten würde, rückt in Kalifornien nun näher als je zuvor an die Realität.
Gesetzentwurf 418 der VersammlungDas von den Abgeordneten Jesse Gabriel (D-Woodland Hills) und Buffy Wicks (D-Oakland) eingeführte Gesetz würde die Herstellung, den Verkauf und den Vertrieb von Lebensmitteln verbieten, die den roten Farbstoff Nr. 3, Titandioxid, Kaliumbromat, bromiertes Pflanzenöl oder Propylparaben enthalten – ab 2025.
Beliebte Lebensmittel, die eine dieser fünf Substanzen enthalten, sind Crush Orange Soda, Mountain Dew, einige Glasuren und Streusel von Betty Crocker sowie eine Reihe von Hostess-Snacks, heißt es in einer Liste der gemeinnützigen Environmental Working Group, einem Befürworter der Gesetzgebung.
Bundesstaaten in den USA, darunter Kalifornien, Washington und New York, haben Gesetze verabschiedet, die den absichtlichen Zusatz bestimmter Chemikalien zu Lebensmittelverpackungen verbieten. Dieser neueste Gesetzesentwurf, der diese Woche von der kalifornischen Staatsversammlung verabschiedet wurde, wäre der erste in der Nation, der Chemikalien verbietet, die Lebensmitteln absichtlich als Konservierungsmittel oder zur Verbesserung von Farben und Aromen zugesetzt werden.
„Diese Gesetzgebung wird Kinder, Familien und Verbraucher in Kalifornien vor einigen wirklich giftigen Chemikalien mit gut dokumentierten Schadensrisiken schützen“, sagte Gabriel während eines Interviews am Dienstag.
Unternehmen, bei denen ein Verstoß festgestellt wird, könnten laut Gesetzestext mit einer Geldstrafe von bis zu 5.000 US-Dollar für den ersten Verstoß und 10.000 US-Dollar für jeden weiteren Verstoß belegt werden.
Der Gesetzentwurf wurde von der Versammlung mit überwiegend parteiinterner Mehrheit angenommen, wobei die meisten Demokraten dafür waren und die Republikaner entweder dagegen waren oder nicht stimmten. Die Maßnahme wird nun dem Senat des Bundesstaates vorgelegt, wobei in den nächsten Wochen Anhörungen im Ausschuss erwartet werden.
Nach dem Gesetzesvorschlag müssen Unternehmen, die Lebensmittel und Getränke herstellen, die diese bestimmten Chemikalien enthalten, beispielsweise die Bonbons Starburst und Peeps, ihre Rezepte für in Kalifornien verkaufte Produkte ändern. Diese Chemikalien seien in der Regel in Backwaren sowie in Süßigkeiten und Lebensmitteln enthalten, die an Kinder und farbige Gemeinschaften wie Skittles und Nerds vermarktet würden, sagte Gabriel.
Die Gesetzgebung orientiert sich an bestehenden Gesetzen in Europa, die bereits Alternativen zu den fünf Chemikalien verbieten und vorschreiben, die laut Scott Faber mit einem erhöhten Krebsrisiko, Fortpflanzungs- und Immunsystemproblemen sowie Verhaltens- und Entwicklungsproblemen bei Kindern verbunden sind. Senior Vice President für Regierungsangelegenheiten bei der Environmental Working Group.
„Sie sind eingetreten, um die schlimmsten der schlimmsten Chemikalien zu verbieten – die Chemikalien, bei denen es nicht nur eindeutige Hinweise auf gesundheitliche Schäden gibt, sondern auch solche, für die es offensichtlich sicherere und kostengünstigere Alternativen gibt“, sagte Faber.
In einem Bericht der California Environmental Protection Agency aus dem Jahr 2021 wurden die potenziellen Auswirkungen von sieben von der US-amerikanischen Food and Drug Administration zugelassenen synthetischen Lebensmittelfarbstoffen – darunter der rote Farbstoff Nr. 3 – bewertet und festgestellt, dass sie bei einigen Kindern mit negativen Auswirkungen auf das neurologische Verhalten, beispielsweise das Gedächtnis, verbunden sind und Lernschwierigkeiten. Kinder hatten unterschiedliche Grade an Sensibilität.
Dem Bericht zufolge werden Farbstoffe Lebensmitteln, rezeptfreien Medikamenten und Vitaminen für Kinder zugesetzt, wobei die höchste Belastung normalerweise durch Säfte und Erfrischungsgetränke entsteht.
„Es gibt große Schwächen im FDA-Zulassungsverfahren“, sagte Gabriel.
Faber sagte, Chemie- und Lebensmittelhersteller hätten die behördlichen Überprüfungen von Zusatzstoffen in Lebensmitteln durch die FDA umgangen Generell als sicher anerkannt Standards, die besagen, dass ein Stoff keiner zusätzlichen Überprüfung bedarf, wenn „hinreichend nachgewiesen wurde, dass er unter den Bedingungen seiner beabsichtigten Verwendung sicher ist“. Laut einer Analyse der EWG, 99 % der Chemikalien, die im Handel erhältlich sind seit 2000 von der Lebensmittel- und Chemieindustrie überprüft.
„Jeder geht davon aus, dass die Lebensmittel, die wir unseren Familien bringen, sicher sind, und alle gehen davon aus, dass die FDA alle Chemikalien, die unseren Lebensmitteln zugesetzt werden, auf Sicherheit überprüft“, sagte Faber. „Das ist leider nicht der Fall.“
In einer E-Mail teilte die FDA mit, dass sie die Verwendung von Lebensmittelzutaten überwacht und genehmigt, um sicherzustellen, dass diese sicher sind.
„Alle Substanzen im California Bill 418 wurden von der FDA bewertet“, heißt es in der Erklärung der Behörde weiter. „Wenn wir neue Daten und Informationen identifizieren, die darauf hinweisen, dass die Verwendung eines Inhaltsstoffs unsicher ist, ergreifen wir Maßnahmen zum Schutz der öffentlichen Gesundheit – dazu kann der Widerruf von Genehmigungen oder Genehmigungen für bestimmte Verwendungen gehören, die Zusammenarbeit mit der Industrie bei freiwilligen Marktausstiegsvereinbarungen und Rückrufen, Ausgabe von Warnmeldungen und Information der Verbraucher.“
Der Assembly Bill 418 hat eine Reihe von Gegnern, darunter die Consumer Brands Assn., die International Assn. of Color Manufacturers, der National Confectioners Assn. und der American Bakers Assn.
„Die California Assembly ist gut gemeint, aber das ist nicht der richtige Weg“, schrieb Christopher Gindlesperger, Senior Vice President für öffentliche Angelegenheiten und Kommunikation der National Confectioners Assn., in einer E-Mail an The Times. „Wir sollten uns auf die wissenschaftlich fundierte Strenge des bundesstaatlichen Regulierungsprozesses verlassen und einen bundesstaatlichen Flickenteppich in Bezug auf Lebensmittelzusatzstoffe und -zutaten vermeiden.“
In einer online veröffentlichten Erklärung erklärte die International Assn. of Color Manufacturers sagte, keine Regulierungsbehörde habe „glaubwürdige Sicherheitsbedenken hinsichtlich dieser Zusatzstoffe festgestellt“ und dass ein Verbot des roten Farbstoffs Nr. 3 und von Titandioxid etablierte Sicherheitsstandards unnötig außer Kraft setzen würde.
Gabriel sagte, die Gesetzgebung sei nicht dazu gedacht, Produkte zu verbieten.
„Ich würde gegen einen Gesetzentwurf stimmen, der Skittles oder andere Süßigkeiten verbieten würde. Das ist eine persönliche Entscheidung“, sagte Gabriel. „Wir möchten, dass diese Unternehmen geringfügige Änderungen an ihren Rezepten vornehmen und sicherere, leicht verfügbare Alternativen nutzen.“
Unternehmen wie Coca-Cola, Pepsi, Panera Bread und Dunkin’ haben die Verwendung einiger dieser Chemikalien bereits eingestellt, sagte Gabriel.
„Dies würde im Grunde erfordern, dass diejenigen, die diese verantwortungsvolle Entscheidung nicht getroffen haben, auf sicherere Alternativen umsteigen“, fügte er hinzu.
Gabriel sagte, wenn Kalifornien dieses Gesetz verabschiedet, könnte dies einen landesweiten Übergang auslösen.
„Sie werden nicht ein Rezept für Kalifornien und ein anderes Rezept für Oklahoma haben“, sagte Gabriel. „Unternehmen werden ihre Rezepte ändern und Kinder in den USA werden sicherer sein. Wir lieben unsere Kinder hier nicht weniger als in Europa. Es ist an der Zeit, dass unsere Gesetze dies widerspiegeln.“