Frau Whittome, deren Vater aus dem Punjabi-Erbe stammt, war eine ausgesprochene Verfechterin vieler Anliegen, von sozialer Gerechtigkeit bis hin zu Frauenrechten, eine Rolle, die manchmal von denjenigen am anderen Ende des politischen Spektrums kritisiert wurde. Nach Aktivismus während weit verbreiteter Proteste gegen ein umstrittenes Polizeigesetz Anfang dieses Jahres und den Protesten gegen Black Lives Matter im letzten Jahr beschrieb sie einen Strom von Missbrauch.
In einem Interview mit der Nachrichtenagentur The Independent sprach sie letztes Jahr über die Hasspost und den rassistischen Missbrauch in sozialen Medien, die zur Norm geworden waren, und darüber, dass sie der Polizei eine Reihe von Morddrohungen melden musste.
Der Missbrauch, den sie insbesondere in den sozialen Medien ausführte, ist für viele Frauen im Parlament typisch geworden. Laut Berichten sind Gesetzgeberinnen und insbesondere Frauen mit Hautfarbe im Parlament seit langem sowohl online als auch persönlich Misshandlungen ausgesetzt, die überproportional häufig sind als die ihrer männlichen Kollegen. Vor den letzten Parlamentswahlen im Jahr 2019, bei denen Frau Whittome ihren Sitz gewann, entschieden sich einige Frauen, unter Berufung auf den Missbrauch nicht an der Wahl teilzunehmen.
Ihr Büro ist noch geöffnet und die Mitarbeiter arbeiten noch, während sie sich verabschiedet.
Und obwohl die Details hinter Frau Whittomes Trauma nicht bekannt gegeben wurden, hebt ihre offene Diskussion über ihren Kampf um die psychische Gesundheit auch ein breiteres Thema hervor, sagten Experten für psychische Gesundheit.
David Crepaz-Keay, Leiter des angewandten Lernens bei der britischen Mental Health Foundation, einer Wohltätigkeitsorganisation, die seit Anfang letzten Jahres eine landesweite Studie über die Auswirkungen der Pandemie auf die psychische Gesundheit durchführt, sagte, dies sei auch ein Hinweis auf eine Verschiebung des öffentlichen Diskurses.
“Wir haben eine enorme Veränderung in der Art der breiteren öffentlichen Bereitschaft festgestellt, über psychische Gesundheit zu sprechen, selbst in den letzten fünf Jahren”, sagte er und verwies auf die lange Geschichte der Gesellschaft, in der Scham und Schande mit psychischen Erkrankungen in Verbindung gebracht wurden.
In jüngerer Zeit hat die öffentliche Anerkennung von psychischen Erkrankungen – auch von anderen Mitgliedern des britischen Parlaments und anderen Gesetzgebern wie Kjell Magne Bondevik, der 1998 als norwegischer Ministerpräsident beurlaubt wurde und offen über seine Depression sprach – zur Normalisierung beigetragen der Kampf.