Ein erfahrener Sportjournalist, der für die Medienabteilung der NFL arbeitete, reichte am Dienstag eine Klage ein, in der er die Einstellungsbilanz der Liga und den Umgang mit rassistischen Äußerungen zweier Teambesitzer kritisierte.
Jim Trotter, ein ehemaliger Reporter für NFL Media von 2018 bis 2023, sagte in einer beim US-Bezirksgericht eingereichten Beschwerde, dass ihm als Vergeltung für die Befragung von NFL-Funktionären zu den Einstellungspraktiken der Liga im Zusammenhang mit Rennen kein neuer Vertrag angeboten worden sei. Er klagt wegen Vergeltung und Diskriminierung und verlangt Schadensersatz, der vor Gericht festgesetzt werden soll.
„Während seiner Amtszeit hat Herr Trotter die NFL wiederholt dafür kritisiert, dass sie sich geweigert hat, die langjährige, systemische und institutionelle Diskriminierung in den Trainerrängen, im NFL-Ligabüro und in der Nachrichtenredaktion der NFL Media anzugehen“, heißt es in der Klage. „Weil er die Integrität besaß, sich gegen die NFL zu behaupten, verlor Herr Trotter seinen Job.“
Trotter, der Schwarzer ist, äußerte Bedenken hinsichtlich der mangelnden Rassenvielfalt in den Reihen von NFL Media, einer internen Journalismuseinheit, die über die Liga berichtet. In der Klage werden auch zwei Fälle angeführt, in denen Besitzer von NFL-Teams rassistische Äußerungen machten, ohne dass Abhilfemaßnahmen ergriffen wurden.
Die NFL bestritt Trotters Behauptungen und erklärte in einer Erklärung, dass die Entscheidung, seinen Vertrag nicht zu verlängern, geschäftlicher Natur sei. Die Liga sagte, sie habe erhebliche Fortschritte bei der Verbesserung von Vielfalt und Inklusion gemacht, räumte jedoch ein, dass „immer noch mehr Arbeit zu tun ist“.
„Wir teilen Jim Trotters Leidenschaft für Qualitätsjournalismus, der in einem vielfältigen und integrativen Umfeld geschaffen und von diesem unterstützt wird“, sagte die Liga. „Wir nehmen seine Bedenken ernst, bestreiten jedoch entschieden seine spezifischen Anschuldigungen, insbesondere die gegen seine engagierten Kollegen bei NFL Media.“
“Herr. Trotters Abschied von NFL Media war eine von vielen schwierigen Entscheidungen – ähnlich den Entscheidungen, die kürzlich von vielen anderen Medienorganisationen getroffen wurden –, um einer herausfordernden Wirtschaft und einem sich verändernden Medienumfeld zu begegnen.“
Trotters Klage kommt ein Jahr, nachdem Brian Flores, ein schwarzer und lateinamerikanischer Defensivkoordinator der Minnesota Vikings, die Liga verklagt hat, weil sie bei mehreren Cheftrainerjobs übergangen wurde. Die Klage gegen Flores ist noch nicht abgeschlossen.
Trotters Klage beschreibt ein Zoom-Meeting bei NFL Media im September 2020, bei dem ein Reporter ein Gespräch mit Terry Pegula, dem Besitzer der Buffalo Bills, enthüllte. Als Pegula über den sozialen Aktivismus unter NFL-Spielern sprach, sagte er angeblich: „Wenn es den schwarzen Spielern hier nicht gefällt, sollten sie nach Afrika zurückkehren und sehen, wie es ist.“
Jerry Jones, Besitzer der Dallas Cowboys, beim Saisonauftakt am Sonntag gegen die New York Giants. (Foto von Tim Nwachukwu/Getty Images)
(Tim Nwachukwu / Getty Images)
Der Beschwerde zufolge brachte Trotter während einer Diskussion im Jahr 2020 mit Jerry Jones, dem Besitzer der Dallas Cowboys, einmal den „Mangel an schwarzen Profis“ in Entscheidungspositionen in der NFL zur Sprache. Nachdem Jones zu diesem Thema unter Druck gesetzt worden war, sagte er angeblich: „Wenn die Schwarzen das irgendwie wollen, sollten sie ihr eigenes Team kaufen und die Leute einstellen, die sie einstellen wollen.“
Sowohl Jones als auch Pegula bestritten, die Bemerkungen gemacht zu haben, die Trotter in Erklärungen gegenüber der Presse zitiert hatte.
Laut der Akte äußerte Trotter Bedenken hinsichtlich der Bemerkungen und der Bilanz der NFL in Bezug auf Rassenvielfalt. Er sagte, die Liga habe „nichts unternommen, um seine Bedenken legitim zu untersuchen oder auszuräumen – obwohl beleidigendes Verhalten von Leuten an der Spitze der Hierarchie begangen wurde.“
Trotter wies gegenüber seinen Vorgesetzten auch auf den Mangel an Diversität innerhalb von NFL Media hin und sagte, dass an der Nachrichtenredaktion kein einziger schwarzer Vollzeitmitarbeiter arbeite. Rund 70 % der NFL-Spieler sind Schwarze.
Darüber hinaus brachte Trotter den Diversitätsrekord der Liga auf einer Pressekonferenz mit NFL-Kommissar Roger Goodell vor dem Super Bowl LVI im Jahr 2023 zur Sprache. Er drängte Goodell ausführlich auf die Einstellungspraktiken bei NFL Media und verwies auf 13 Franchise-Unternehmen, die noch nie einen schwarzen Cheftrainer hatten . Ähnliche Bedenken hatte er auf Goodells Pressekonferenz im Vorjahr geäußert.
Der Klageschrift zufolge fragte einer von Trotters Vorgesetzten einen Kollegen: „Warum bringt Jim das immer wieder zur Sprache?“
Trotter hatte Hinweise erhalten, dass sein Vertrag bei Ablauf im März verlängert werden würde. Dies war jedoch nicht der Fall, was in der Klage als „eklatante Vergeltungsmaßnahme“ bezeichnet wird, weil Bedenken hinsichtlich der Diskriminierung innerhalb der NFL und der NFL-Medien geäußert wurden.
Trotter blickt auf eine bemerkenswerte Karriere als Sportjournalist zurück und arbeitete zuvor für Sports Illustrated und ESPN. Derzeit schreibt er für The Athletic, die Website der New York Times.