In einem Interview von 2014 wurde der Saxophonist Wayne Shorter gefragt, wie oft sein Arbeitsquartett probt. Seine Antwort war ausweichend und aufschlussreich: „Wie probt man die Zukunft?“
Das war klassisch Shorter – gnomisch, gnostisch, schelmisch, weise. Es war auch ein bisschen bescheiden. Mehr als sechs Jahrzehnte lang hat er die Zukunft der Musik ins Leben gerufen, mit oder ohne Proben. Shorter, der gestern im Alter von 89 Jahren starb, war ein Gigant des Jazz als Improvisator, Bandleader und Denker, aber vor allem als Komponist – wohl der Größte im Jazz seit Thelonious Monk und unbestreitbar einer der Größten des Genres und der Vereinigten Staaten Staaten, jemals produziert hat.
Betrachten Sie zwei von Shorters berühmtesten Songs. „Footprints“, ein hypnotischer Blues im 3/4-Takt, ist oberflächlich so einfach, dass er ein Grundnahrungsmittel für High-School-Jazz-Combos und abenteuerlustige Rockbands ist. „Nofretete“ aus derselben Zeit ist so makellos konstruiert, dass Miles Davis, Shorters damaliger Arbeitgeber, es auf einem gleichnamigen Album aufnahm, er die Band einfach die Melodie fast acht Minuten lang immer und immer wieder spielen ließ. ohne Soli. Das Album beginnt damit, dass Shorters Saxophon die Melodie liefert, die mit einem absteigenden Riff beginnt, das den Eindruck erweckt, dass der Zuhörer in ein bereits laufendes Gespräch eintritt – was Sie in gewisser Weise auch sind.
In diesen und vielen seiner beständigsten Kompositionen ist Shorters Musik eine Art abstrakter Expressionismus, ähnlich den Gemälden seiner Zeitgenossin Helen Frankenthaler, die selbst vom Jazz beeinflusst war. Die Arbeit beider Künstler ist farbsatt, aber zurückhaltend, unvorhersehbar und frei, aber dennoch in sich geschlossen und von verführerischer Rätselhaftigkeit durchdrungen.
Im Laufe seiner Karriere war Shorter Mitglied von vier der wichtigsten Jazzbands, die je gespielt haben, und hat den Weg vom Post-Bop bis zur zeitgenössischen Schneide durchlaufen. In Art Blakey’s Jazz Messengers, der besten Abschlussschule des Jazz, war Shorter musikalischer Leiter. Als nächstes wechselte er zu Miles Davis’ „zweitem großen Quintett“, das als Hauptkomponist diente, als die Gruppe in den 1960er Jahren den akustischen Jazz definierte, und wurde dann elektrisch. In den 1970er und 80er Jahren leitete Shorter zusammen mit Joe Zawinul Weather Report, die führende Jazz-Fusion-Band. Im 21. Jahrhundert rief Shorter ein Akustikquartett zusammen, das aufgrund seiner Musikalität und Innovation ein passender Erbe von Davis’ Band war.
Jeder erstklassige Jazzmusiker muss ein ausgezeichneter Teamplayer sein, aber Shorter schien seine besondere Inspiration in der engen Zusammenarbeit mit anderen Musikern zu finden. In Blakeys Band stand er mit dem sprunghaften Trompeter Lee Morgan an vorderster Front. Kürzer war die Kühle zu Morgans heiß. (Als Teenager in Newark, New Jersey, der von Science-Fiction und Comics besessen war, nannte sich Shorter „Mr. Weird“.) Die Band war eines der besten Beispiele für den Blues- und Gospel-beeinflussten Jazz der Ära. bekannt als Hardbop.
Shorter veröffentlichte in den 1960er Jahren auch mehrere exzellente Alben unter seinem eigenen Namen, aber seine bekannteste Arbeit in diesem Jahrzehnt war mit Davis. Nachdem sich seine berühmte Band mit John Coltrane getrennt hatte, arbeitete der Trompeter daran, eine neue Band vergleichbaren Kalibers zusammenzustellen, und landete schließlich in einer Besetzung mit Tony Williams am Schlagzeug, Herbie Hancock am Klavier, Ron Carter am Bass und Shorter am Saxophon. Obwohl jedes Mitglied der Band Songs beisteuerte, schrieb Shorter die meisten, und sein Einfluss ging über diese Kompositionen hinaus.
„Wayne war der Ideengeber, der Konzepter einer ganzen Menge musikalischer Ideen, die wir gemacht haben“, schrieb Davis in seiner Autobiografie. „Wayne war schon immer jemand, der experimentiert hat mit Form anstelle von jemandem, der es getan hat ohne form … Wayne ist ein echter Komponist. Er schreibt Partituren, schreibt die Rolle für alle so, wie er sie haben möchte.“
Als Davis anfing, mit elektrischen Keyboards und Gitarre zu experimentieren, blieb Shorter bei Davis und spielte auf den bahnbrechenden elektrischen Platten Auf stille Weise Und Hündinnen brauen. Im Frühjahr 1970 verließ er die Band jedoch und schloss sich mit Zawinul, einem österreichischen Keyboarder, der ebenfalls zu diesen Platten beigetragen hatte, zusammen, um Weather Report zu gründen. Die Gruppe wurde zur langlebigsten und kommerziell erfolgreichsten der großen Jazz-Fusion-Bands, blieb bis 1986 zusammen und produzierte den ansteckenden Crossover-Hit „Birdland“.
Obwohl die Ausgabe manchmal uneinheitlich war, gelang es Weather Report, die mit Fusion verbundenen Exzesse und Kitschigkeiten größtenteils zu vermeiden. Zawinul dominierte Weather Report kompositorisch und klanglich, aber Shorters Hornspiel und Songtexte waren entscheidend für den Erfolg der Gruppe. (Sein „Sightseeing“, ein unterschätzter Klassiker, hat kürzlich neue Aufmerksamkeit von jüngeren Musikern wie Christian McBride und Anthony Fung erfahren.) Shorter steuerte 1977 auch ein Herzstück-Solo zu Steely Dans „Aja“ bei und spielte auf mehreren Joni Mitchell-Platten.
Sein größtes Post-Weather-Report-Projekt erschien erst im Jahr 2000, als er mit dem Pianisten Danilo Pérez, dem Bassisten John Patitucci und dem Schlagzeuger Brian Blade ein Quartett gründete. Wie das zweite große Quintett von Davis paarte diese Band eine Eminenz mit Spielern einer jüngeren Generation, und wie die Davis-Band erweiterte diese Band die Grenzen des akustischen Jazz. Das erste Mal, als ich sie 2003 in Edinburgh live hörte, war eine der schillerndsten Aufführungen, die ich je gesehen habe. Die vier Musiker, die ohne geschriebene Musik spielten, schienen psychisch verbunden zu sein und navigierten durch oft obskure Strukturen – keine der Standardformen einer Melodie, dann eine Reihe von Soli, dann eine weitere Wendung durch die Melodie. Die Band konnte ohne Vorwarnung in jede Richtung oder um Haarnadelkurven taumeln, funktionierte aber immer wie eine Einheit. Eine perkussive Explosion von Blade oder Surprise Montuno von Perez würde die Musik an einen unerwarteten Ort führen. (Die Gruppe veröffentlichte drei hervorragende Live-Aufnahmen.)
Shorter produzierte fast bis zu seinem Lebensende Musik auf hohem Niveau. Sein Rekord von 2018, Emanondas das Quartett mit dem Orpheus Chamber Orchestra zusammenbrachte und mit einer von Shorter mitgeschriebenen Graphic Novel einherging, führte die Jahresendlisten vieler Jazzkritiker an, und 2021 debütierte er … (Iphigenie)eine gemeinsam mit der jungen Bassistin Esperanza Spalding geschriebene Oper.
Obwohl Shorter auf dem Tenorsaxophon nicht ganz so markant klang wie seine Vorfahren Coltrane und Sonny Rollins, war er dennoch einer der originellsten und wichtigsten Spieler des Instruments. Seine dreieinhalbminütige Soloversion von „Thanks for the Memory“ – die Charlie Parkers Bebop-Agilität, Rollins‘ rohe Kraft und Illinois Jacquets Hupen synthetisiert – hört nie auf zu begeistern, während seine wunderschöne Ballade auf „A Remark You Made “ ist eine Studie im direkten Ausdruck. Und Shorter war nach Coltrane der einflussreichste Sopransaxophonist.
Seine schlangenförmigen und elliptischen improvisierten Linien, die sich oft in sich selbst drehen, spiegeln seine komponierten Melodien wider. Sie passten auch zu seiner Koan-artigen Sprechweise in Interviews. Als Sie Shorter hörten, wussten Sie, dass Sie Weisheit hörten, auch wenn Sie nicht alles sofort verstehen konnten.