MANAMA, Bahrain – Der israelische Premierminister Naftali Bennett traf sich am Dienstag in Bahrain mit seinem bahrainischen Amtskollegen, Kronprinz Salman bin Hamad al-Khalifa, im Rahmen einer herzlichen Begrüßung, die den jüngsten Beweis für die rasche und jüngste Neuausrichtung der Politik im Nahen Osten lieferte.
Mr. Bennett sollte sich später am Nachmittag mit dem Vater des Prinzen, König Hamad bin Isa al-Khalifa, dem Staatsoberhaupt in Bahrain, einem winzigen, aber strategisch günstig gelegenen Golfstaat, treffen.
Vor dem Treffen mit der königlichen Familie traf sich Mr. Bennett mit Mitgliedern der kleinen jüdischen Gemeinde von Bahrain. Mr. Bennett gab ihnen ein Schofar, das jüdische Musikhorn.
„Ich freue mich sehr, hier in Bahrain zu sein, und ich könnte mir keinen besseren Auftakt für diesen Besuch vorstellen, als meine Familie hier in Bahrain zu sehen“, sagte er. „Ihr alle seid wirklich eine Familie. Ich komme mit gutem Willen aus Israel, mit herzlicher Freundschaft zwischen den beiden Völkern, und ich bin sicher, Sie können eine bemerkenswerte Brücke zwischen Bahrain und Israel sein.“
Die Reise von Mr. Bennett nach Bahrain, der erste offizielle Besuch eines israelischen Premierministers im Land, zeigte die wachsende Stärke der Beziehungen zwischen Israel und mehreren arabischen Regierungen in den letzten 18 Monaten.
Seit 2020 hat Israel erstmals formelle diplomatische Beziehungen zu Bahrain und den Vereinigten Arabischen Emiraten aufgenommen, die Beziehungen zu Marokko wiederhergestellt und zum Sudan verbessert.
Jahrelang weigerte sich die überwiegende Mehrheit der arabischen Welt, die Beziehungen zu Israel zu normalisieren, solange der israelisch-palästinensische Konflikt ungelöst blieb.
Mr. Bennett kam am Montagabend in Bahrain an und stieg von seinem Flugzeug zu einem roten Teppich, der von einer Ehrengarde gesäumt wurde, eine Begrüßung, die unterstreicht, wie sich die Prioritäten für einige Länder in der Region geändert haben.
Für Bahrain ist die Eindämmung des Iran und seiner bewaffneten Stellvertreter in der gesamten Region – ein gemeinsames Ziel mit Israel – jetzt von größerer Bedeutung als die palästinensische Souveränität, insbesondere da der Iran seine nukleare Anreicherung beschleunigt.
Bahrain, das auch ein Verbündeter der Vereinigten Staaten ist und die fünfte Flotte der US-Marine beherbergt, wird zum ersten Mal einen israelischen Militäroffizier als Teil eines regionalen Bündnisses aufnehmen, bestätigte ein israelischer Beamter am Dienstag. Ziel ist es, nach mehreren Angriffen des Iran und seiner Stellvertreter auf Schiffe in der Region die Freiheit der Schifffahrt und des internationalen Handels im Persischen Golf zu gewährleisten.
Bahrains Einladung an Mr. Bennett deutete auch auf eine wachsende Akzeptanz der Rolle Israels in der Region durch Saudi-Arabien hin, dem einflussreichsten Staat in der arabischen Welt und einem großen iranischen Rivalen.
Offiziell bestreiten saudische Beamte, dass das Königreich plant, Bahrain zu folgen, indem es die Beziehungen zu Israel normalisiert. Das Königreich hat auch bestritten, dass der saudische De-facto-Herrscher, Kronprinz Mohammed bin Salman, 2020 ein geheimes Gipfeltreffen mit Herrn Bennetts Vorgänger, Benjamin Netanjahu, veranstaltete, der zu diesem Zeitpunkt noch im Amt war.
Aber die saudische Unterstützung ist für Bahrain von entscheidender Bedeutung – saudische Truppen stürmten 2011 nach Bahrain, um seiner Regierung bei der Niederschlagung eines Aufstands zu helfen, und die saudische Regierung hat 2018 die bahrainische Wirtschaft gerettet – und Analysten sagen, dass Bahrain als saudischer Stellvertreter wenig ohne seine Unterstützung tut Vereinbarung.
„Bahrain blickt immer zu Saudi-Arabien als seinem großen Bruder auf, der ihnen in schwierigen Zeiten immer zur Seite steht“, sagte Abdulkhaleq Abdulla, ein emiratischer Politikwissenschaftler und Experte für Golfpolitik.
Herr Abdulla fügte hinzu: „Es gibt mehr Koordination, als viele Leute annehmen würden, zwischen Bahrain, Saudi-Arabien“ und anderen Golfstaaten.
Führende Saudis haben auch Aussagen über Israel und die Palästinenser gemacht, die bis vor kurzem undenkbar gewesen wären. Im Jahr 2018 machte Prinz Mohammed Schlagzeilen, als er behauptete, die Israelis hätten ein Recht auf ihr eigenes Land. Zwei Jahre später kritisierte ein anderer saudischer Prinz, Bandar bin Sultan, die palästinensische Führung als im Stich gelassene gewöhnliche Palästinenser.
Saudische Kinos zeigen derzeit einen Spielfilm, „Tod auf dem Nil“, in dem die israelische Schauspielerin Gal Gadot die Hauptrolle spielt, die in der arabischen Welt wegen ihrer öffentlichen Unterstützung der israelischen Militäraktion in Gaza unbeliebt ist.
Auch die Bindungen zwischen Israel und den beiden arabischen Ländern, mit denen es zuvor einen unsicheren Frieden geschmiedet hatte, Ägypten und Jordanien, erwärmen sich.
Der ägyptische Präsident Abdul Fatah al-Sisi machte am Montag in Israel auf sich aufmerksam, als er öffentlich eine besuchende israelische Ministerin, Karine Elharrar, vor Hunderten anderer arabischer Würdenträger begrüßte.
Aber wenn die Bindungen zwischen den Regierungen stärker werden, bleibt die Stimmung in der Öffentlichkeit in Israel und der arabischen Welt zurück.
Umfragen deuten darauf hin, dass eine Mehrheit der Araber das jüngste diplomatische Tauwetter in Israel nicht unterstützt. In Bahrain, wo abweichende Meinungen sorgfältig eingedämmt werden, zeigten Fotos und Videos, die am Dienstag in den sozialen Medien gepostet wurden, kleine Gruppen von Demonstranten, die gegen die bahrainische Regierung und Israel protestierten.
Internationale Rechtewächter sagen, dass Bahrain keine freien Nachrichtenmedien hat und dass seine Richter von der königlichen Familie ernannt werden. Die Familie Khalifa ist eine sunnitisch-muslimische Dynastie, die Bahrain seit 1783 regiert und einer hauptsächlich schiitischen Bürgerschaft vorsteht, deren Mitglieder sagen, dass sie unter systemischer sektiererischer Diskriminierung leiden.
Aktivisten für Rechte aus Bahrain im Exil stellten fest, dass Mr. Bennetts Besuch auf den 11. Jahrestag des Aufstands von 2011 fiel, und sie nannten ihn einen Verrat an der palästinensischen Nationalbewegung und eine Billigung der israelischen Politik ihr gegenüber.
„Es fühlt sich wie eine vernichtende Beleidigung an“, sagte Sayed Ahmed Alwadaei, Advocacy-Direktor am Bahrain Institute for Rights and Democracy, einer in London ansässigen Kampagnengruppe. „Dies ist das wichtigste Datum in der jüngeren Geschichte Bahrains, als sich die Bahrainer gegen eine Autokratie auflehnten – und 11 Jahre später das Oberhaupt eines Apartheidstaates eingeladen haben.“