Den ganzen Sommer über tat sich das Progressive Change Institute, eine prominente, mit den Demokraten verbündete Basisorganisation, mit dem Weißen Haus zusammen, um die innenpolitische Agenda von Präsident Joe Biden voranzutreiben. Die Gruppe half bei der Organisation von Veranstaltungen im ganzen Land, auch in umkämpften Staaten wie Pennsylvania und Michigan, um einen der beliebtesten Vorschläge des Präsidenten bekannt zu machen: ein Vorgehen gegen unnötige oder versteckte Verbrauchergebühren, die im Volksmund als „Junk-Gebühren“ bekannt sind.
Das Institut fühlte sich durch die positive Berichterstattung der lokalen Medien über die Ereignisse ermutigt und wertete dies als Zeichen dafür, dass eine konzertierte Kampagne die schwachen Zustimmungswerte des Präsidenten vor seiner Wiederwahl steigern könnte. Ihre Führer planten für diesen Herbst eine zweite Runde von Aktivitäten, um Bidens Rekord bei der Senkung der Kosten für verschreibungspflichtige Medikamente und Kinderbetreuung zu verstärken.
Seit dem 7. Oktober liegen diese Pläne jedoch auf Eis. Viele Progressive protestieren gegen die Unterstützung der Regierung für die israelische Militäroffensive in Gaza, die nach dem Massaker der Hamas an mehr als 1.200 Israelis begann und nach Angaben des von der Hamas kontrollierten Gesundheitsministeriums in Gaza mehr als 16.000 Tote gefordert hat. Bei wohl keinem anderen Thema ist die Kluft zwischen demokratischen Führern und jungen Progressiven größer als beim Israel-Palästina-Konflikt. „Es ist einfach eine Realität, dass die Krise im Nahen Osten für viele Aktivisten oberste Priorität hat und den Raum für andere Themen, bei denen das Weiße Haus einen Durchbruch braucht, raubt“, sagte Adam Green, Mitbegründer des Progressive Change Institute, erzählte mir. „Das haben wir kundgetan.“
Biden hatte gehofft, einen fragilen, einwöchigen Waffenstillstand zu verlängern, den die Vereinigten Staaten zwischen Israel und der Hamas vermittelt hatten und bei dem die Hamas Dutzende von Geiseln zurückgab, die sie am 7. Oktober gefangen genommen hatte, als Gegenleistung für die Freilassung von dreimal so vielen von Israel inhaftierten Palästinensern. Aber jetzt ist dieser Waffenstillstand beendet. Und das Eintreten des Präsidenten für bedingungslose Hilfe für Israel und seine Zustimmung zu den Kriegszielen von Premierminister Benjamin Netanjahu haben die demokratische Koalition gespalten, die Biden neu zusammenstellen muss, um Donald Trump, den aktuellen republikanischen Spitzenkandidaten für 2024, zu schlagen.
Der Präsident hatte viele seiner linken Kritiker überzeugt – der Wahlkampfzweig des Instituts hatte beispielsweise bei den demokratischen Vorwahlen 2020 eine seiner fortschrittlicheren Rivalen, Senatorin Elizabeth Warren, unterstützt, bevor er Biden unterstützte – mit seiner Reihe inländischer Gesetzgebungssiege während seiner ersten beiden Amtsjahre, einschließlich eines großen Klimagesetzes im letzten Jahr. Jetzt beteiligen sich linke Gruppen, die im Jahr 2020 daran gearbeitet haben, wichtige Wählergruppen, insbesondere junge und nichtweiße Wähler, zu überzeugen und zu mobilisieren, an Demonstrationen gegen die Nahostpolitik des Präsidenten, anstatt seine Wirtschaftsbotschaft zu verkaufen.
„Unsere öffentliche Kommunikation hat sich zu diesem Zeitpunkt verändert“, sagt Maurice Mitchell, der nationale Direktor der Working Families Party, die 2020 zunächst Bernie Sanders unterstützte, den allgemeinen Wahlkampf jedoch damit verbrachte, progressive Wähler für Biden in Swing-State-Städten wie zu mobilisieren wie Phoenix, Philadelphia, Milwaukee und Atlanta.
Die Sunrise Movement, eine mit dem Green New Deal verbundene Klimaschutzgruppe, war nie ein großer Fan von Biden. Aber seine Führer arbeiteten im Sommer mit dem Weißen Haus zusammen, als die Regierung das American Climate Corps entwickelte, eine Initiative zur Ausbildung von 20.000 jungen Menschen für Jobs in der sauberen Energiebranche. Als Biden das Programm im September ankündigte, begrüßte die Sunrise-Bewegung es als „eine visionäre neue Politik“. Zwei Monate später schloss sich die Gruppe Aktivisten an, die vor dem Weißen Haus in einen Hungerstreik traten, um gegen Bidens Unterstützung der israelischen Offensive zu protestieren. Angesichts der Haltung des Präsidenten „können wir unserer Generation seine Politik nicht erklären, und das macht es sehr schwierig, dass die guten Taten seiner Regierung Anklang finden“, sagte mir Michele Weindling, die politische Direktorin der Sunrise Movement.
Vor allem junge Leute sind sauer auf den Präsidenten, was ein wichtiger Faktor in den Umfrageergebnissen ist, die zeigen, dass Biden bei einer möglichen Parlamentswahl im Jahr 2024 hinter Trump zurückliegt. Laut Wahlumfragen unterstützten Wähler unter 30 Jahren Biden im Jahr 2020 mit 24 Punkten; Einige Umfragen der letzten Wochen zeigen, dass Biden und Trump in derselben Kohorte nahezu gleichauf sind.
„Mann, diese Generation ist im Moment abgestumpft“, sagte Elise Joshi, die 21-jährige Geschäftsführerin von Gen-Z for Change, einer Gruppe von Social-Media-Aktivisten, die sich währenddessen unter dem Motto „TikTok für Biden“ organisierte die Kampagne 2020, erzählte mir. Die Ernüchterung junger Wähler gegenüber dem Präsidenten liegt schon vor dem 7. Oktober; Sie bewerten die Wirtschaft schon lange häufiger als ältere Menschen schlecht, und die Genehmigung von Öl- und Erdgasprojekten in Alaska und West Virginia durch die Biden-Regierung Anfang des Jahres frustrierte jüngere Klimaaktivisten. Doch die Wut auf den Präsidenten brach aus, als Israel begann, Gaza zu beschießen. „Seit dem 7. Oktober gab es einen Anstieg“, sagte Joshi. „Wenn es um Gaza geht, gibt es wenig Optimismus, dass es einen großen Unterschied zwischen der Demokratischen und der Republikanischen Partei gibt.“
Biden und die mächtigsten Kongressabgeordneten seiner Partei haben Israels Krieg gegen die Hamas weitgehend unterstützt, obwohl sie mit der konservativen Regierung von Netanyahu nicht einverstanden sind. Diese Haltung steht im Einklang mit Umfragen in der breiten Öffentlichkeit, nicht jedoch mit den Ansichten liberalerer Wähler. Bei Protesten auf Universitätsgeländen und anderswo haben linke Demonstranten Israel als einen Apartheidsstaat angeprangert, der eine ethnische Säuberungskampagne – oder Schlimmeres – gegen die Palästinenser durchführt. „Anstatt die immense Macht, die er als Präsident hat, zu nutzen, um Leben zu retten, schürt er derzeit einen Völkermord“, sagte Weindling über Biden.
Als das Progressive Change Campaign Committee (PCCC) – die politische Tochtergesellschaft des Progressive Change Institute – Anfang November mehr als 4.000 seiner Mitglieder befragte, gaben nur 8 Prozent an, dass sie die Maßnahmen der Netanjahu-Regierung unterstützten, und mehr als zwei Drittel wollten dies Biden soll mehr tun, „um das Töten von Zivilisten zu stoppen“. In Bidens Unterstützung für Israel sehen viele junge Progressive einen demokratischen Präsidenten, der einem rechtsextremen Führer Deckung gibt, dessen Versuch, die israelische Justiz zu schwächen, erst vor wenigen Monaten enorme Proteste auslöste. „Es besteht eine ernsthafte Diskrepanz zwischen der Behauptung, man sei ein Bollwerk gegen den Autoritarismus im Inland, und der anschließenden Verbindung mit Autoritaristen im Ausland“, sagte mir Mitchell.
Auf die Bitte um einen Kommentar verwies die Biden-Kampagne auf die anhaltende Unterstützung einer breiten Palette von „Gruppen und Verbündeten aus unserer gesamten Koalition 2020“, die sie für die Wiederwahl des Präsidenten im nächsten Jahr als wesentlich erachtet und in den letzten beiden Jahren nicht gezögert hatte, die Kampagne zu unterstützen Monate. Zu diesen Gruppen gehören neben der Einwanderergruppe „America’s Voice“ und dem Abtreibungsrecht PAC „Emily’s List“ auch von Jugendlichen geführte Organisationen, die sagen, dass die Opposition gegen Trump in der Generation Z angesichts der näher rückenden Wahlen die Besorgnis über Bidens Unterstützung für Israel bei weitem überwiegen wird Invasion in Gaza. „Joe Biden und Donald Trump sind für junge Menschen wie Tag und Nacht“, sagte mir Santiago Mayer, der 21-jährige Gründer der Gen-Z-Gruppe Voters of Tomorrow. „Ich kann nicht wirklich davon überzeugt sein, dass beide Kandidaten die gleichen Chancen haben, junge Leute für sich zu gewinnen.“
In einer gestern veröffentlichten landesweiten Umfrage der Harvard University unter 18- bis 29-Jährigen gaben nur 35 Prozent der Befragten an, dass sie Bidens Leistung insgesamt gutheißen. Und nur 25 Prozent sagten, sie vertrauten Biden bei der Bewältigung des Israel-Hamas-Krieges, weniger als die 29 Prozent, die sagten, sie vertrauten Trump in dieser Angelegenheit. Aber diese Umfrage brachte bessere Nachrichten für den Präsidenten als andere aktuelle Umfragen: In einem hypothetischen direkten Duell im Jahr 2024 lag Biden mit 11 Punkten Vorsprung vor Trump, und dieser Vorsprung wuchs auf 24 Punkte unter denen, die sagten, dass sie nächstes Jahr definitiv wählen werden.
NextGen America, eine junge Wählergruppe, die vom Milliardär Tom Steyer gegründet wurde, unterstützte im Sommer Bidens Wiederwahl. Ihre Präsidentin, Cristina Tzintzún Ramirez, wies darauf hin, dass Umfragen zeigen, dass junge Wähler der Inflation, dem Klimawandel und der Verbreitung von Waffengewalt Vorrang vor der Außenpolitik geben. Aber sie sagte mir, dass der Widerstand gegen Bidens Umgang mit dem Israel-Hamas-Krieg erheblich sei. „Wir ermutigen die Verwaltung, sich die Bedenken junger Menschen zu diesem Thema anzuhören“, sagte Ramirez.
Biden hat in den letzten Wochen seine Rhetorik geändert, indem er die hohe Zahl ziviler Todesopfer in Gaza einräumte und den Druck auf Israel verstärkte, die Lieferung humanitärer Hilfe zuzulassen und einer Kampfpause zuzustimmen. Letzten Dienstag verärgerte er pro-israelische Falken mit einem Beitrag auf X (ehemals Twitter), in dem er eine Passage aus einer Rede zitierte, die er kürzlich gehalten hatte. Im Kontext war es ein Vorstoß für eine Zwei-Staaten-Lösung, aber ohne diesen Kontext interpretierten ihn viele als einen Vorstoß für eine Verlängerung des Waffenstillstands, in dem er offenbar die Militäroffensive Israels mit einer Terrorkampagne gleichsetzte. „Den Weg des Terrors, der Gewalt, des Tötens und des Krieges fortzusetzen bedeutet, der Hamas das zu geben, was sie sucht“, sagte der Präsident schrieb. „Das können wir nicht machen.“
Pro-palästinensische Progressive sagten mir, dass sie den Sprachwechsel sowie Bidens Beteiligung an der Aushandlung des kurzlebigen Waffenstillstands als Beweis dafür betrachten, dass ihr Aktivismus funktioniert. Ihr Ziel ist jedoch ein dauerhafter Waffenstillstand, der es den Palästinensern ermöglicht, in ihre Häuser im Gazastreifen zurückzukehren – und diese in vielen Fällen wieder aufzubauen – und ihre Bemühungen um die Eigenstaatlichkeit fortzusetzen.
Keiner der von mir interviewten Aktivisten war sich sicher, wie nachhaltig der politische Schaden sein wird, den Biden unter den Progressiven erlitten hat. Elise Joshi sagte, sie habe einen Anstieg junger Menschen gesehen, die auf TikTok geschworen hätten, nicht für Biden zu stimmen. „Wir sind fast sicher, dass wir 2020 die gleichen Entscheidungen treffen werden“, sagte sie. „Aber es hängt von dieser Regierung ab, ob wir voller Vorfreude wählen gehen oder Leute haben, die sich nicht wohl fühlen oder sich zu erschöpft fühlen, um zur Wahl zu erscheinen.“
Die Wahl ist jedoch noch fast ein Jahr entfernt. Und Interessengruppen warnen oft davor, dass ihre Wähler zu Hause bleiben, auch um Druck auf die Präsidialregierung auszuüben, ihren Kurs zu ändern. Sollte der Krieg in den kommenden Wochen oder Monaten enden, dürfte das Thema bis zum Wahltag aus den Schlagzeilen verschwinden. Gruppen wie die PCCC und die Working Families Party drohen nicht damit, die Unterstützung für die Demokraten zurückzuhalten, wenn die Alternative Trump ist. In früheren Präsidentschaftswahlen zeigten erste Umfragen, dass die Abstände der Demokraten unter jungen und nichtweißen Wählern geringer ausfielen als erwartet, doch diese Gruppen kehrten zurück, als die Wahl näher rückte. “Es ist nicht Wird die Koalition auftauchen? Es ist Zu welchem Preis?„Mitchell erzählte es mir. „Heute“, fuhr er fort, „sehe ich eine zerfallende Koalition, die zusammenfinden muss.“