DUBLIN – Könnte ein Versäumnis, Wahlausgaben in Höhe von weniger als 5.000 Euro zu melden, den politischen Skalp von Irlands Finanzgenie Paschal Donohoe, dem Präsidenten der Eurogruppe, beanspruchen?
Der Dubliner, der seit 2016 als Kabinettsminister bisher kaum einen Fehler gemacht hat, sah sich am Mittwoch einem parlamentarischen Grillen gegenüber, als er zugab, dass sein Wahlkampf in diesem Jahr keine Spende von Personal und Ressourcen von einem unterstützenden Geschäftsmann erklärt hatte.
Das irische Wahlgesetz verlangt, dass selbst bescheidene Summen gemeldet werden, und begrenzt sie auf 200 € für die meisten Unternehmensspenden und 1.000 € von Einzelpersonen. Oppositionsführer warfen Donohoe vor, gegen beides vorsätzlich verstoßen und jahrelang versucht zu haben, dies zu verbergen.
„Ehrlichkeit und Integrität zählen vor allem im öffentlichen Leben, und es tut mir sehr leid, dass dies geschehen ist. Ich bedauere diese Situation und die Rolle, die ich darin gespielt habe, aufrichtig“, sagte Donohoe gegenüber Dail Éireann am Tag der Wiedereröffnung des irischen Parlaments nach einer fünfwöchigen Weihnachtspause.
„Minister Donohoe kann sich der Tatsache nicht entziehen, dass er mit dieser Spende gegen die Regeln verstoßen hat und seitdem eine Geschichte erfunden hat, die sich so oft geändert hat, dass seine Glaubwürdigkeit in Trümmern liegt“, konterte Mary Lou McDonald, Vorsitzende der wichtigsten Oppositionspartei Sinn Féin , der ein Misstrauensvotum beantragen könnte – das letzte, um die Stärke der irischen Drei-Parteien-Koalition zu testen.
Ihr Angriff spiegelte die Kampflinien wider, die vor den erwarteten Wahlen in Irland im Jahr 2025 bereits gut gezogen waren.
Dieser Wettbewerb könnte viel früher stattfinden, wenn die populistische und republikanische Sinn Féin den etablierten Parteien der irischen Politik genug Schaden zufügen kann: Premierminister Leo Varadkars Fine Gael und Außenminister Micheál Martins Fianna Fáil.
Fine Gael erlitt in der Weihnachtspause einen ethischen Doppelschlag, kurz nachdem Varadkar im Rahmen ihres Koalitionsvertrags 2020 die Nachfolge von Martin in der Spitzenposition angetreten hatte.
Letzte Woche trat ein Junior-Minister der Fine Gael, Damien English, von seinem Posten zurück, nachdem er zugegeben hatte, dass er das Eigentum an einem Grundstück in Bauanträgen und Regierungsformularen für Interessenkonflikte verschwiegen hatte. Die Regierung hat es abgelehnt, die Opposition von English befragen zu lassen, der Gesetzgeber bleibt.
Die Regierung lehnte ebenfalls die Forderungen der Opposition am Mittwoch ab, Donohoe befragen zu dürfen, der stattdessen eine Rede hielt – und dann schweigend eine Reihe von Angriffen der Opposition über sich ergehen ließ.
Sie rundeten seine zentralen Behauptungen ab: dass er erst kürzlich von den Spenden des Bauunternehmens Michael Stone, einem Freund, der später in zwei Regierungsposten berufen wurde, von den Spenden im Jahr 2016 erfahren habe; dass der Spendenwert nur 1.240 € betrug; und dass diese Zahl auf drei Arten aufgeteilt werden könnte, um jede Zwischensumme unter den gesetzlichen Grenzwerten zu halten.
Donohoe sagte, der Geschäftsmann habe sechs seiner Bauarbeiter insgesamt 1.100 Euro – umgerechnet jeweils 183 Euro – für vier Tage Arbeit bezahlt, um Donohoes Wahlplakate in seinem Stadtteil Dublin Central aufzustellen und abzubauen, wo Donohoe gegen die Sinn Féin antrat Chef. Beide behielten ihre Parlamentssitze im Wahlkreis mit drei Sitzen, McDonald führte die Umfrage an, Donohoe wurde Zweiter. Das Posterteam von Donohoe benutzte einen Lieferwagen mit dem Firmenlogo von Stones Firma.
Donohoe sagte, der Van hätte als Unternehmensspende im Wert von 140 Euro registriert werden müssen, unter der 200-Euro-Schwelle für die Deklaration, während nur 917 Euro des Arbeiterlohns vor der Wahl anfielen, der Rest danach. Auch damit sei die 1.000-Euro-Grenze eingehalten worden, sagte er.
Mehrere Gesetzgeber sagten, diese Zahlen seien verdächtig niedrig, und stellten fest, dass ihre eigenen ähnlichen Auftragsarbeiten für Plakate fast 5.000 € kosten.
Róisín Shortall, Co-Vorsitzender der Sozialdemokraten, verspottete die Berechnungen als das Werk „eines Finanzministers, der seine Wahlspenden und -ausgaben nicht im Auge behalten kann“.
„Sie scheinen den Deal des Jahrhunderts bekommen zu haben, muss ich sagen“, sagte sie zu Donohoe über die Bühne und beschrieb seine nicht aufgezeichneten Zahlen als „schrecklich praktisch“.
Trotzdem bleibe Donohoe gesetzlich verpflichtet, Kostendeklarationen zum Marktwert abzugeben, auch wenn er für die Arbeit keinen Cent bezahlt habe. „Sie können sich für Ihre Rückkehr nicht auf die Raten der Partner verlassen, Minister.“
Wie mehrere Redner mit Erfahrung aus ihren eigenen Kampagnen mit vielen Plakaten stellte Shortall die grundlegende Mathematik des angeblich von Stone erbrachten Dienstes in Frage – sechs Arbeiter, die innerhalb von vier Tagen für kaum einen Tausend Plakate auf- und abbauen.
„Wenn das stimmt, kann ich mir nur vorstellen, dass es einen Ansturm von TDs geben wird [lawmakers] zur Designergruppe [Stone’s company] und forderte sie auf, ihre Plakate bei der nächsten Wahl aufzuhängen“, sagte sie. „Wir sehen alle Anzeichen für ein Reverse-Engineering der Zahlen, um sie an die Ausgabengrenzen anzupassen.“
Donohoe, der im Rahmen der Umbildung im Dezember Irlands Minister für öffentliche Ausgaben wurde, sollte im Rahmen seines neuen Mandats eine Reform der Ethikgesetze beaufsichtigen. Er bestätigte, dass er diese Verantwortung dem neuen Finanzchef Michael McGrath von Fianna Fáil übergeben würde, während die Kommission für Standards in öffentlichen Ämtern untersucht, ob die Spende von 2016 und die fehlende Offenlegung gegen das Gesetz verstoßen haben.