Eine der berüchtigtsten invasiven Arten Großbritanniens – der Amerikanische Nerz – könnte nach einem erfolgreichen Versuch bald aus dem Vereinigten Königreich ausgerottet werden.
Amerikanischer Nerz ist ein unerbittlicher Killer, der überall, wo er hinkommt, die Tierwelt dezimiert – durch das Abschlachten von Uferschwalben, Eisvögeln, Kiebitzen, Fröschen und Kröten.
Aber es waren Wassermäuse – die liebenswerte Inspiration für Ratty in Wind in the Willows –, die besonders stark unter ihren Zähnen und Krallen gelitten haben.
Die Zahl der Wassermäuse ist seit 1950, als der Nerz erstmals in freier Wildbahn zu gedeihen begann, um 96 Prozent zurückgegangen.
Amerikanischer Nerz kommt mittlerweile in den meisten Gebieten des Vereinigten Königreichs und Irlands vor.
Eine der berüchtigtsten invasiven Arten Großbritanniens – der Amerikanische Nerz – könnte nach einem erfolgreichen Versuch bald aus dem Vereinigten Königreich ausgerottet werden
Amerikanischer Nerz ist ein unerbittlicher Killer, der überall, wo er hinkommt, die Tierwelt dezimiert – durch das Abschlachten von Uferschwalben, Eisvögeln, Kiebitzen, Fröschen und Kröten
Nun ist es einem vierjährigen Projekt gelungen, Nerze in East Anglia erfolgreich zu eliminieren, und es sind Pläne im Gange, die Ausrottung auf das gesamte Vereinigte Königreich auszuweiten.
Der Waterlife Recovery Trust, der das Projekt angeführt hat, geht davon aus, dass die Zeichen für die 100.000 wild lebende Nerzpopulation Großbritanniens nun an der Wand stehen könnten.
Es würde das Ende einer Schreckensherrschaft über die Tierwelt bedeuten, die der Nerz seit seiner ersten Einfuhr nach Großbritannien in den 1920er-Jahren ausübte, wo er wegen seines schokoladenbraunen Fells in Pelzfarmen gezüchtet wurde, aber bald entkam.
Auch die Freilassungen von Tierschützern in den 1970er Jahren sollen die Zahl der amerikanischen Nerze erhöht haben, und frühere Versuche, die Kreatur unter Kontrolle zu bringen, waren vergeblich.
Der Waterlife Recovery Trust sagte, fast 6.000 km2 von East Anglia seien frei von Amerikanischen Nerzen und die Zahl der Wassermäuse und Vögel erhole sich wieder.
Der Trust sagte, dass „das schiere Ausmaß dieses Versuchs zeigt, dass ein nerzfreies Großbritannien jetzt ein realistischer Traum ist und dass amerikanische Nerze möglicherweise auch aus Europa entfernt werden können, was diesen einzigartigen Versuch auf die Bühne des Weltschutzes bringt“.
Der jüngste Versuch, die Kreaturen zu eliminieren, begann im Jahr 2019.
Amerikanischer Nerz kommt mittlerweile in den meisten Gebieten des Vereinigten Königreichs und Irlands vor
Eine Armee von Freiwilligen setzte 441 „intelligente“ Käfigfallen auf schwimmenden Flößen ein, die Nerze mit scharf duftenden Ködern anlocken. Wenn sie ein Tier fangen, alarmieren sie den Freiwilligen mit einem elektronischen Signal.
Der Freiwillige nimmt dann teil. Andere in der Falle gefangene Tiere oder Vögel werden freigelassen, Nerze werden jedoch durch eine Luftgewehrkugel im Kopf getötet.
Norfolk und Suffolk waren ein guter Test für den Versuch, da sie auf zwei Seiten von der Nordsee umgeben waren und eine Wiederbesiedlung des Gebiets durch Nerze verhinderten.
Im Oktober 2023 wurde festgestellt, dass der Versuch erfolgreich war, da das Team während der Brutsaison 2023 keine Hinweise auf eine Fortpflanzung der Nerze fand.
Nun plant das WRT, diese Methodik in ganz Großbritannien einzuführen.
Professor Tony Martin, Vorsitzender des Waterlife Recovery Trust, sagte: „Bisher war die vollständige Entfernung amerikanischer Nerze aus Großbritannien ein unmöglicher Traum, aber der Erfolg dieses Versuchs lässt darauf hoffen, dass ein Jahrhundert lang katastrophale Schäden an wertvollen einheimischen Wildtieren entstehen können.“ zu Ende gebracht.
„Es ist jetzt ein Wettlauf gegen die Zeit, die Nerze auszurotten, bevor sie die letzten unserer Wassermäuse ausrotten und den letzten Nagel in den Sarg der Seevogelkolonien schlagen, die bereits von der Vogelgrippe betroffen sind.“
„Unsere engagierten Freiwilligen, Partner und unser professionelles Team haben gemeinsam ein Naturschutzziel von internationaler Bedeutung erreicht, aber das ist erst der Anfang.“ Die Herausforderung besteht nun darin, diese Arbeit im ganzen Land umzusetzen und die Ressourcen und Energie aller zu bündeln, die sich für gesunde Wasserstraßen und eine blühende Uferökologie interessieren, um dieses Problem ein für alle Mal zu lösen.
„Was die Nerze in unseren ländlichen Gegenden angeht, ist die traurige Realität, dass irgendetwas aussterben wird – entweder eine relativ kleine Anzahl eingeführter Raubtiere oder Millionen einheimischer Tiere jedes Jahr, und zwar für immer.“ Die Wahl liegt bei uns, aber untätig zu bleiben und nichts zu tun, verurteilt die Millionen.
„Wir haben jetzt die einmalige Gelegenheit, ein Problem zu lösen, das wir geerbt haben, und nicht einfach eine noch ärmere Natur an die nächste Generation weiterzugeben.“ Die Natur verfügt über eine bemerkenswerte Fähigkeit, sich zu erholen, wenn man ihr auch nur eine halbe Chance gibt. Geben wir ihm diese Chance.‘
Jetzt weitet der Trust den Versuch auf ein Gebiet von der Themse bis in die Mitte von Lincolnshire aus und die Wohltätigkeitsorganisation hat von Natural England eine Finanzierung in Höhe von 500.000 Pfund für das Projekt erhalten.
Dr. Julie Hanna, Hauptberaterin: Piloten für Artenschutzstrategien bei Natural England, sagte: „Natural England freut sich, den Waterlife Recovery Trust bei der Entwicklung einer Pilotstrategie zum Artenschutz für Wassermaus mit Partnerorganisationen unterstützen zu können.“
„Die Versuchsergebnisse sind ermutigend und wir hoffen, dass sie zur Wiederherstellung der Wassermauspopulationen beitragen und anderen Arten zugute kommen, die vom Amerikanischen Nerz betroffen sind.“