Seit einiger Zeit ist bekannt, dass der InSight-Lander der NASA nach vier Jahren seinen Betrieb auf dem Mars beendet. Und es sieht so aus, als ob seine endgültige Kommunikation mit der Erde gerade stattgefunden hat.
Die Fähigkeit des Landers, die Stromversorgung aufrechtzuerhalten, wurde durch eine allmähliche Ansammlung von Staub auf den zwei 7 Fuß breiten Solarmodulen des Landers beeinträchtigt.
In einem traurigen Tweet veröffentlichte der Twitter-Account von InSight diese Woche das wahrscheinlich letzte Bild vom roten Planeten, bevor der Roboter endgültig abschaltet.
„Meine Energie ist wirklich gering, also könnte dies das letzte Bild sein, das ich senden kann“, sagte InSight in dem Tweet. „Machen Sie sich aber keine Sorgen um mich: Meine Zeit hier war sowohl produktiv als auch ruhig. Wenn ich weiter mit meinem Missionsteam sprechen kann, werde ich das tun – aber ich werde mich hier bald abmelden. Danke, dass du bei mir bleibst.“
In ein weiterer Tweet Ende November geteilt, sagte InSight: „Ich hatte das Glück, auf zwei Planeten zu leben. Vor vier Jahren bin ich sicher auf der zweiten angekommen, zur Freude meiner Familie auf der ersten. Danke an mein Team, das mich auf diese Entdeckungsreise geschickt hat. Ich hoffe, ich habe dich stolz gemacht.“
Die NASA sagte am Mittwoch, dass sie die Mission offiziell für beendet erklären wird, wenn InSight zwei aufeinanderfolgende Kommunikationssitzungen mit dem Raumschiff, das den Mars umkreist – Teil des Mars Relay Network – verpasst, solange die Ursache für die verpasste Kommunikation der Lander selbst ist. Danach sagte die Weltraumbehörde, ihr Deep Space Network werde „nur für den Fall“ noch eine Weile zuhören.
InSight startete am 5. Mai 2018 von der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien und erreichte den Mars sechs Monate später, am 26. November.
Im Gegensatz zu anderen Mars-Rovern wie Perseverance und Curiosity hat InSight keine Räder und blieb daher während der gesamten Mission an derselben Stelle auf Elysium Planitia.
Die NASA sagte, dass die wissenschaftlichen Aktivitäten von InSight im Gegensatz zu den Missionen, die noch von den Rovern durchgeführt werden, „eher wie ein Marathon als ein Sprint“ seien.
Die Weltraumbehörde fügte hinzu, dass „die Landerdaten in den letzten vier Jahren Details über die inneren Schichten des Mars, seinen flüssigen Kern, die überraschend variablen Überreste unter der Oberfläche seines größtenteils erloschenen Magnetfelds, das Wetter auf diesem Teil des Mars und vieles mehr geliefert haben viel Bebenaktivität.“
Bruce Banerdt, Hauptforscher der InSight-Mission, sagte Anfang dieses Jahres, dass eines der Vermächtnisse des Roboters darin besteht, dass er „die Technik der Seismologie für die Planetenforschung wirklich beweist“, und fügte hinzu: „Wir waren in der Lage, das Innere des Mars zu kartieren zum ersten Mal in der Geschichte.“
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