Der innere Kern der Erde – die feste Eisenkugel etwa 3.100 Meilen unter unseren Füßen – hat aufgehört, sich mit dem Rest des Planeten zu drehen und hat möglicherweise sogar begonnen, sich in die entgegengesetzte Richtung zu drehen, so eine Studie. Der innere Kern ist so groß wie der Zwergplanet Pluto und kann sich unabhängig drehen, da er im äußeren Kern aus flüssigem Metall sitzt. Wie genau es sich dreht, ist jedoch seit langem Gegenstand von Debatten. Angesichts seiner Lage im Herzen unseres Planeten stammt alles, was wir über den inneren Kern wissen, aus der Messung, wie er den Durchgang seismischer Wellen durch ihn beeinflusst.
Die Seismologie-Professoren Xiaodong Song und Yi Yang von der Peking-Universität in China analysierten in ihrer Studie seismische Wellen, die durch Erdbeben im Laufe der letzten sechs Jahrzehnte erzeugt wurden.
Sie sagten der AFP, dass sie herausfanden, dass die Rotation des inneren Erdkerns „um 2009 fast zum Stillstand kam und sich dann in eine entgegengesetzte Richtung drehte.
„Wir glauben, dass sich der innere Kern – relativ zur Erdoberfläche – hin und her dreht, wie eine Schaukel.“
Die Forscher erklärten, dass „der Zyklus der Schaukel etwa sieben Jahrzehnte dauert“. Das bedeutet, dass der innere Kern etwa alle 35 Jahre seine Drehrichtung ändern würde.
Laut dem Duo hat der Kern zuletzt Anfang der siebziger Jahre den Kurs geändert und wird dies Mitte der 2040er Jahre erneut tun. Diese Rotationsänderungen stimmen auch mit subtilen Änderungen der Tageslänge überein – der genauen Zeit, die die Erde benötigt, um sich um ihre Achse zu drehen.
Während das Verhalten des inneren Kerns wenig Einfluss auf unser tägliches Leben hat, glauben die Forscher, dass alle aufeinanderfolgenden Schichten der Erde – vom Kern bis zur Kruste – physisch miteinander verbunden sind.
Prof. Song und Yang sagten: „Wir hoffen, dass unsere Studie einige Forscher motivieren kann, Modelle zu bauen und zu testen, die die ganze Erde als ein integriertes dynamisches System behandeln.“
Forscher, die nicht an der Studie beteiligt waren, äußerten sich jedoch skeptisch zu ihren Schlussfolgerungen und stellten fest, dass es viele konkurrierende Theorien gibt.
Der Seismologe Professor John Vidale von der University of Southern California sagte der AFP: „Dies ist eine sehr sorgfältige Studie von exzellenten Wissenschaftlern, die viele Daten einfließen lassen.“
Er fügte jedoch hinzu: „Meiner Meinung nach erklärt keines der Modelle alle Daten sehr gut.“
Die Arbeit von Prof. Vidale hat tatsächlich gezeigt, dass der innere Kern mit einer deutlich höheren Frequenz schwingt und die Richtung etwa alle sechs Jahre umkehrt, anstatt alle 35 Jahre.
Seine Arbeit basierte auf einer Analyse seismischer Wellen, die nach zwei Atomexplosionen in den späten sechziger und frühen siebziger Jahren erzeugt wurden.
Das ist ungefähr der Zeitpunkt, an dem laut der neuen Studie der innere Kern zuletzt seine Rotation umkehrte. Prof. Vidale schlägt vor, dass dies „ein Zufall“ ist.
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Der Geophysiker Professor Hrvoje Tkalcic von der Australian National University – der ebenfalls nicht an der vorliegenden Studie beteiligt war – hat zuvor Forschungsergebnisse veröffentlicht, die im Gegensatz dazu darauf hindeuten, dass der Zyklus des inneren Kerns etwa 20 bis 30 Jahre dauert.
Er sagte der AFP: „Diese mathematischen Modelle sind höchstwahrscheinlich alle falsch, weil sie die beobachteten Daten erklären, aber von den Daten nicht benötigt werden.
„Deshalb wird die geophysikalische Gemeinschaft über diesen Befund gespalten sein und das Thema wird kontrovers bleiben.“
Der Experte verglich Seismologen mit Ärzten, „die die inneren Organe der Körper von Patienten mit unvollkommener oder begrenzter Ausrüstung untersuchen“.
Da Geophysiker keine bessere Möglichkeit haben, den Erdkern zu untersuchen – etwas, um die Metapher zu erweitern, analog zu einem CT-Scan – sagte Prof. Tkalcic, dass „unser Bild des Erdinneren immer noch verschwommen ist“.
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Sicherlich müssen wir noch mehr über das Zentrum unseres Planeten lernen. Eine Theorie über die Struktur des inneren Kerns besagt sogar, dass sich darin eine weitere Eisenkugel befinden könnte – sozusagen ein „innerer innerer Kern“ – wie bei einer russischen Matrjoschka-Puppe.
Prof. Vidale fügte hinzu: „Etwas passiert und ich denke, wir werden es herausfinden.
Er räumte jedoch ein, dass die Entwicklungen einige Zeit in Anspruch nehmen könnten. Wie er sagte: „Es kann ein Jahrzehnt dauern.“
Die vollständigen Ergebnisse der Studie wurden in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht.