Ein Bericht aus Südafrika gab einen ersten Einblick, wie sich Geimpfte gegen die sich schnell ausbreitende Omicron-Variante des Coronavirus verhalten könnten.
Laborexperimente ergaben, dass Omicron die Wirkung des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs zu schwächen scheint, deuteten jedoch auch darauf hin, dass Menschen, die eine Auffrischimpfung erhalten haben, möglicherweise besser geschützt sind.
Die am Dienstag online veröffentlichte Studie ergab, dass Antikörper, die von geimpften Personen produziert wurden, die Omicron-Variante viel weniger erfolgreich davon abhielten, Zellen zu infizieren als andere Formen des Coronavirus.
Wissenschaftler sagten, die Ergebnisse seien etwas besorgniserregend, aber kein Grund zur Panik. Die Daten deuten darauf hin, dass geimpfte Menschen anfällig für Durchbruchinfektionen mit Omicron sein könnten, das sich in Südafrika schnell ausbreitet und in Dutzenden von Ländern auf der ganzen Welt aufgetreten ist.
Aber Impfstoffe stimulieren eine weitreichende Immunantwort, die mehr umfasst als nur Antikörper. Diese Experimente bieten also ein unvollständiges Bild davon, wie gut der Impfstoff vor einem Krankenhausaufenthalt oder dem Tod durch Omicron schützt.
„Obwohl ich denke, dass es viele Infektionen geben wird, bin ich mir nicht sicher, ob dies zu einem Systemkollaps führen wird“, sagte Alex Sigal, Virologe am Africa Health Research Institute in Durban, Südafrika, der die Forschung leitete. sagte in einem Interview. “Meine Vermutung ist, dass es unter Kontrolle sein wird.”
Dr. Sigal und seine Kollegen arbeiteten in den letzten zwei Wochen mit rasender Geschwindigkeit daran, das Virus zu vermehren und anschließend Antikörper dagegen zu testen. „Wenn ich nicht an dem Virus sterbe, sterbe ich an Erschöpfung“, sagte er.
Ursprünglich befürchtete Dr. Sigal, dass Impfstoffe keinen Schutz bieten könnten. Es war möglich, dass die Omicron-Variante eine neue Art des Eindringens in Zellen entwickelt hatte, die Antikörper aus Impfstoffen unbrauchbar gemacht hätte. „Dann wären alle unsere Bemühungen Müll“, sagte er.
Glücklicherweise war dies nicht der Fall.
Dr. Sigal und seine Kollegen verwendeten Antikörper von sechs Personen, die den Pfizer-Impfstoff erhielten, ohne jemals Covid-19 gehabt zu haben. Sie analysierten auch Antikörper von sechs anderen Personen, die infiziert waren, bevor sie den Pfizer-Impfstoff erhielten.
Die Forscher fanden heraus, dass die Antikörper aller Freiwilligen gegen Omicron schlechter abgeschnitten haben als gegen eine frühere Version des Coronavirus. Insgesamt sank die Wirksamkeit ihrer Antikörper gegen Omicron dramatisch auf etwa ein Vierzigstel des Wertes, der bei Tests mit einer früheren Version des Virus beobachtet wurde. Dieser niedrige Antikörperspiegel schützt möglicherweise nicht vor Durchbruchinfektionen mit Omicron.
Theodora Hatziioannou, eine Virologin an der Rockefeller University, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, diese Zahl sei nicht überraschend. “Es ist mehr oder weniger das, was wir erwartet haben”, sagte sie.
Die Ergebnisse könnten helfen, einige hochkarätige Superspreading-Ereignisse zu erklären, die durch Omicron verursacht werden. Bei einer Büro-Weihnachtsfeier in Norwegen scheint das Virus mindestens die Hälfte von 120 geimpften Teilnehmern infiziert zu haben.
Dr. Sigal angekündigt die Ergebnisse auf Twitter Dienstagnachmittag.
Sein Team stellte einen deutlichen Unterschied zwischen den beiden Gruppen von Freiwilligen fest. Die Antikörper der sechs nicht infizierten Geimpften waren gegen Omicron sehr schwach. Aber unter den Freiwilligen, die vor der Impfung Covid-19 hatten, zeigten fünf von sechs immer noch ziemlich starke Reaktionen.
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Ein Grund für den Unterschied ist, dass Menschen, die nach einer Infektion geimpft werden, höhere Antikörperspiegel produzieren als nicht infizierte.
Dr. Sigal sagte, dass die Experimente nicht viel darüber aussagen können, wie gut Booster gegen Omicron schützen, bis die Forscher Antikörper von Personen, die sie erhalten haben, direkt testen. Er vermutete jedoch, dass die erhöhten Antikörperwerte einen guten Schutz bieten würden. „Je mehr du hast, desto besser wirst du sein“, sagte er.
Kristian Andersen, ein Forscher für Infektionskrankheiten am Scripps Research Institute in La Jolla, Kalifornien, der nicht an der neuen Studie beteiligt war, stimmte zu, dass Auffrischungsspritzen wahrscheinlich helfen würden, die neue Variante abzuwehren.
„Ich erwarte, dass Booster einen besseren Schutz wiederherstellen“, sagte er. „Und, was noch wichtiger ist, frühe klinische Daten aus Südafrika deuten darauf hin, dass die Immunität – ob durch Impfstoffe oder frühere Infektionen – immer noch wirksam ist, um die schwereren Formen von Covid-19 zu verhindern.“
Dr. Hatziioannou war sich bei Boostern weniger sicher. Sie und ihre Kollegen führen Experimente mit Antikörpern aus Boostern durch, um zu testen, ob sie denselben robusten Schutz bieten, der bei Menschen gesehen wird, die nach einer Infektion geimpft wurden. „Ich möchte ja sagen, aber wir müssen warten“, sagte sie.
Pfizer und Moderna haben angekündigt, ihre Impfstoffe gegen Omicron zu testen und in etwa drei Monaten speziell auf die Variante zugeschnittene Impfstoffe herstellen zu können.
Jesse Bloom, Virologe am Fred Hutchinson Cancer Research Center, sagte, dass die Studie die Notwendigkeit bekräftigte, die Entwicklung von Omicron-spezifischen Shots zu beschleunigen. Auch wenn noch Unsicherheit darüber besteht, wie weit sich die Variante ausbreiten wird, sei der beste Weg, den Schutz gegen Omicron wiederherzustellen, die Verabreichung eines Impfstoffs, der die genetischen Informationen von Omicron enthält.
„Angesichts des sehr großen Rückgangs der neutralisierenden Antikörpertiter, die hier bei Omicron beobachtet werden“, sagte er, „meiner Meinung nach würde es meiner Ansicht nach es wert sein, die Herstellung von Omicron-spezifischen Impfstoffen so schnell wie möglich voranzutreiben, solange es so aussieht, als ob es eine Es besteht die Möglichkeit, dass es sich weit verbreitet.“