Frauen aus dem ganzen Iran ziehen ihre Hijabs ab und zünden sie an, wobei sie die graubärtigen Theokraten des Landes in dramatischen Szenen einer Bevölkerung, die darum kämpft, sich zu befreien, verspotten. Von all dem Erstaunen, das aus der Islamischen Republik hervorströmt, ist vielleicht das bemerkenswerteste die Tatsache, dass der Iran zumindest teilweise von einer unbezahlten sechsundvierzigjährigen Mutter, die in einem FBI-Unterschlupf in New York arbeitet, an diesen Punkt gebracht wurde Stadt.
Masih Alinejad, eine iranische Journalistin, die vor dreizehn Jahren ins Exil getrieben wurde, hat dazu beigetragen, die Frauen des Landes aufzurütteln, etwa zehn Millionen Anhänger auf ihren Social-Media-Seiten anzuhäufen und sie dazu anzuspornen, das stärkste Symbol der legalisierten Geschlechter-Apartheid des Regimes zu zerstören: der Hijab, die für jede erwachsene Frau vorgeschriebene Haarbedeckung.
Die meisten Anhänger von Alinejad leben im Iran, was sie zu einer der mächtigsten Stimmen des Landes macht. Seit 2014 arbeitet sie an einer einfachen Formel mit verheerender Wirkung. Sie hat Frauen im Iran dazu aufgerufen, ihre Missachtung der Hijab-Regel zu dokumentieren und ihr die Beweise zu schicken. Tausende von Frauen haben sich verpflichtet, und Alinejad hat Videos und Fotos von ihnen, die ihre Haare zeigen, auf Konten auf Instagram, Twitter und Facebook gepostet. Diese Seiten werden von der Diktatur des Landes blockiert, aber durch die Nutzung virtueller privater Netzwerke haben viele Iraner sie trotzdem gesehen. Millionen konnten den Mut ihrer Mitbürger miterleben und sehen, wie weit ihre Ansichten geteilt werden – was in der erstickenden Umgebung des modernen Iran sonst unmöglich wäre.
Als letzte Woche die Proteste nach dem Tod von Mahsa Amini explodierten, der offenbar von der Sittenpolizei des Regimes zu Tode geprügelt worden war, sah Alinejad, wie jahrelange Organisierung endlich Früchte trug. Einige der Videos aus dem Iran waren elektrisierend, mit Frauen, die tanzen und Pirouetten drehen, bevor sie ihre Hijabs auf Lagerfeuer werfen. „Es passiert – es passiert wirklich – und Frauen gehen voran“, sagte Alinejad zu mir, als ich sie diese Woche traf. „Der Hijab ist das Werkzeug, mit dem das Regime die Frauen und durch sie die iranische Gesellschaft kontrolliert.“
Karim Sadjadpour, ein Wissenschaftler am Carnegie Endowment for International Peace in Washington, DC, sagte mir, dass, während die populäre Legitimität des iranischen Regimes bröckelt, seine Führer an antiquierten Konzepten weiblicher Bescheidenheit festhalten, um es zu stützen. „Es gibt noch drei ideologische Säulen der Islamischen Republik“, sagte er mir. „Tod für Amerika, Tod für Israel und den Hijab. Masih versteht, dass der Hijab die schwächste Säule der drei ist. Nicht einmal die Partner des Iran in Moskau, Peking, Pjöngjang oder Caracas werden sie verteidigen.“
Das iranische Gesetz schreibt vor, dass jede Frau, die die Pubertät überschritten hat, ihr Haar bis zur letzten Strähne bedecken und locker sitzende Kleidung tragen muss. Die Sittenpolizei verhaftet routinemäßig Frauen, weil sie keinen Hijab tragen oder einen nicht richtig tragen; Amini, dessen Tod die Proteste auslöste, wurde in Gewahrsam genommen, weil er angeblich ein paar Haarsträhnen herausrutschen ließ. Beamte behaupteten, der 22-jährige Amini sei in der Haft an einem Herzinfarkt gestorben. Ihr Vater sagte der BBC, Amini sei bei bester Gesundheit gewesen. „[The authorities] lügen“, sagte er.
Als wir uns in New York trafen, platzte Alinejad vor Aufregung. Ihr wilder, lockiger Haarschopf ist eine Rüge für die mürrische Rigidität des Regimes, mit dem sie konfrontiert ist. „Sie hassen mich, weil ich Frauen gegen sie mobilisiere“, sagte sie und verglich die Hijab-Pflicht mit der Berliner Mauer. „Wenn wir es zu Fall bringen, wird das gesamte System zusammenbrechen.“
Die Führer des Regimes fürchten eindeutig Alinejad. Nachdem sie jahrelang als Zeitungsreporterin in Teheran Ärger gemacht hatte, wurde sie 2009 von den Behörden vor die Wahl gestellt: Schluß machen oder das Land verlassen. Sie reiste zu einem zuvor geplanten Interview in die Vereinigten Staaten, ließ ihren zwölfjährigen Sohn Pouyan zurück und entschied, dass es zu riskant sei, zurückzukehren. (Alinejad wurde geschieden; ihr Sohn kam einige Monate später zu ihr nach Großbritannien.)
2014 zog sie nach New York und begann, über soziale Medien von außen Druck auf das iranische Regime auszuüben. In diesem Jahr startete sie ihre erste Kampagne mit dem Titel „My Stealthy Freedom“, in der sie Frauen ermutigte, sich selbst auf Video aufzunehmen, während sie harmlose, aber verbotene Dinge tun, wie zum Beispiel das Ablegen ihres Hijabs. Von da an weiteten sich ihre Bemühungen aus. „Drei Jahrzehnte lang mussten iranische Frauen tägliche Demütigungen erdulden und hatten keine Möglichkeit“, sagte Sadjadpour. „Heute können sie ihre Belästiger und Täter filmen und es an Masih senden, und Millionen von Menschen werden es sehen.“
Auch das Regime hat zugesehen. Im Juli 2021 verhaftete das FBI einen iranischen Staatsangehörigen in Kalifornien, weil er geplant hatte, Alinejad zu entführen und nach Venezuela zu bringen, wo sie in den Iran überstellt worden wäre, vermutlich um ihr eine Inhaftierung oder den Tod zu drohen. Ein Jahr später verhafteten FBI-Agenten einen Mann mit einem Kalaschnikow-Gewehr vor ihrem Haus in Brooklyn; er wurde angeblich vom Regime geschickt, um sie zu töten. Alinejad und ihr Ehemann Kambiz Foroohar, ein ehemaliger Reporter von Bloomberg, den sie 2014 heiratete, leben seitdem in FBI-Safehouses. Sieben Mal mussten sie den Standort wechseln.
Alinejad tritt nur noch selten in der Öffentlichkeit auf. Anfang dieser Woche führte sie eine Menschenmenge an, die gegen die Ankunft des iranischen Präsidenten Ebrahim Raisi bei den Vereinten Nationen protestierte. Am nächsten Tag traf sie mich in einem Café an einer belebten Ecke. Das FBI ist so besorgt über iranische Agenten, die sie verfolgen, dass es jede Begegnung mit einem anderen Iraner als Grund zur Beunruhigung betrachtet; Als ein freundlicher Iraner sie drinnen erkannte, begrüßte Alinejad den Mann herzlich und bedeutete mir dann, zu gehen. „Lass uns hier verschwinden“, sagte sie.
Das iranische Regime hat auch versucht, Alinejad aus dem Iran herauszupressen. 2018 verleugnete ihre Schwester Mina sie im Staatsfernsehen; Alinejad erzählte mir, dass Mina mit einem Offizier der Revolutionsgarde verheiratet und ein wahrer Anhänger der Revolution ist. Bald darauf wurde Alinjeads Bruder Ali festgenommen und inhaftiert, weil er sich weigerte, mit den von der Regierung unterstützten Bemühungen um ihre Entführung zusammenzuarbeiten. Im Jahr 2019 gab Mousa Ghazanfarabadi, der Vorsitzende des Teheraner Revolutionsgerichts, bekannt, dass das Senden eines Videos an Alinejad ein Verbrechen sei, das mit bis zu zehn Jahren Gefängnis geahndet werde. In staatlichen Fernsehprogrammen wird sie regelmäßig als Verräterin und Handlangerin ausländischer Mächte denunziert. „Ich habe noch nie Geld von einer ausländischen Regierung angenommen“, sagte sie mir.
Als ich bei ihr saß, war Alinejad von der Flut an Videos und Texten abgelenkt, die sie von Unterstützern im Iran erhielt. Sie zeigte mir ihr Telefon und scrollte durch einige der Angebote des Tages: ein Video von einem jungen Mädchen, das in einer Blutlache liegt, nachdem es anscheinend angeschossen wurde, ein weiteres von einem Demonstranten, der von der Polizei geschlagen wird, und ein weiteres von einer Frau, die sich ihren Hijab überwirft ein Feuer.