Während eines Großteils des letzten Jahrhunderts glaubte man in Amerika, dass das College für den Aufstieg unverzichtbar sei. Ein vierjähriger Abschluss ist seit langem ein Symbol des amerikanischen Traums und wird als Möglichkeit angesehen, sicherzustellen, dass es Millionen von Studenten besser geht als ihren Eltern und Großeltern. Heute jedoch schwindet dieser Glaube. Eine Gallup-Umfrage Anfang des Jahres ergab, dass das Vertrauen der Amerikaner in die Hochschulbildung von 57 Prozent im Jahr 2015 auf einen neuen Tiefpunkt von 36 Prozent gesunken ist. Damit verbundene Störungen führten dazu, dass die Einschreibungen für Studierende von 2019 bis 2022 um 8 Prozent zurückgingen.
Dieser Pessimismus ist verständlich. Der Verdienstvorteil eines Bachelor-Abschlusses ist zwar immer noch beträchtlich, hat sich jedoch in den letzten 15 Jahren abgeschwächt, während die Studiengebühren weiter gestiegen sind. Und nach Angaben des National Student Clearinghouse haben sich 40 Millionen Amerikaner an einer Hochschule eingeschrieben, aber nicht abschließend abgeschlossen – ein Allzeithoch. Das hat zur Folge, dass viele Studierende aufgrund der Hochschulbildung verschuldet sind und keinen Abschluss haben, der ihnen dabei hilft, aus der Schuldenfalle herauszukommen. Als Reaktion darauf haben viele Amerikaner einen Entweder-Oder-Ansatz in der Hochschulbildung gewählt, bei dem abstrakte Akademiker gegen Berufsvorbereitung antreten. Einige Studieninteressierte verzichten ganz auf traditionelle Abschlüsse und bevorzugen stattdessen günstigere, kürzere und berufsorientierte Qualifikationen. In diesem Herbst beispielsweise ergab eine Clearinghouse-Analyse, dass die Zahl der Einschreibungen in nicht-abschlussbezogenen Studiengängen im Vergleich zum Vorjahr um fast 10 Prozent gestiegen ist.
Aber der Versuch, eine liberale Ausbildung durch eine praktische Ausbildung zu ersetzen, ist zutiefst fehlgeleitet. Die beiden Ansätze sind Ergänzungen, kein Ersatz; Die besten Karrieren erfordern beides. Vielleicht ist das der Grund, warum die praktische Ausbildung bereits das Hochschulsystem durchdringt. Und wenn sich der Vorstoß auf wirtschaftlich benachteiligte Studierende ausdehnt, die überproportional zu Studiengängen außerhalb des Hochschulstudiums geleitet werden, die keine ausgeprägte Erfolgsbilanz bei der Förderung des wirtschaftlichen und beruflichen Aufstiegs vorweisen können, ist das besonders gefährlich. Trotz der Behauptung, dass „der Abschluss tot ist“, sendet der Arbeitsmarkt selbst ein eindeutiges Signal: Ein Studium lohnt sich immer noch.
Orte wie das Colorado Mountain College zeigen, warum. CMC ist eine von etwa 400 „Dual-Mission“-Einrichtungen in den USA, die eine Mischung aus Bachelor-Programmen und spezialisierten Zertifikaten anbieten. Den Studierenden steht eine große Auswahl zur Verfügung, beispielsweise ein Associate Degree in englischer Literatur, ein Bachelor-Abschluss für Waldverwalter oder eine Zertifizierung in Lawinenwissenschaft. „Wir möchten, dass die Lernenden, die die CMC verlassen, wissen, wie man denkt“, sagte mir Carrie Besnette Hauser, die Präsidentin der Schule. „Wir machen Geisteswissenschaften Und berufsorientiertes Kompetenztraining – und kombinieren Sie sie.“
Die Absolventen, die für Arbeitgeber am wertvollsten sind, verfügen sowohl über gezielte, berufsspezifische Fähigkeiten als auch über übertragbare Fähigkeiten – wie Schreiben, kritisches Denken und Kommunikation –, die durch eine liberale Ausbildung verfeinert werden. Denken Sie an die lokale Tourismusbranche, die viele CMC-Absolventen beschäftigt. Ein Outdoor-Guide sollte in der Lage sein, mit Tabellenkalkulationen zu arbeiten, mit Kunden zu kommunizieren und das Unternehmen zu vermarkten. Ein Fliegenfischlehrer, der ein Unternehmen gründen möchte, muss wahrscheinlich nicht nur Kenntnisse in Vertrieb und Buchhaltung, sondern auch in Umweltwissenschaften haben.
Neben Dual-Mission-Schulen wie CMC gibt es in Amerika mehr als 100 Land-Grant-Institutionen, die gegründet wurden, um berufliche Fähigkeiten im Rahmen einer liberalen Bildung zu vermitteln. Studenten dieser Schulen können sich auf Bereiche wie Forensik, Hotelmanagement und Agrarwissenschaften spezialisieren und gleichzeitig mit einem breiten Spektrum akademischer Fächer vertraut gemacht werden.
Der Arbeitsmarkt belohnt diese Kombination. Anhand einer Datenbank mit Hunderten Millionen Online-Stellenausschreibungen, Lebensläufen und sozialen Profilen hat das Arbeitsmarktanalyseunternehmen Burning Glass Technologies die Zunahme von „Hybridjobs“ dokumentiert, die eine Mischung aus technischen Fähigkeiten und kreativem Denken erfordern. Das Unternehmen (jetzt umbenannt in Lightcast) hat gezeigt, dass Hybridjobs sich mehr auszahlen als solche, die eine engere Auswahl an Fähigkeiten erfordern. Es sind „die Arbeitsplätze, die am schnellsten wachsen und den höchsten Wert haben“, sagte mir Matt Sigelman, Vorsitzender von Lightcast und einer der Autoren des Berichts. Aus diesem Grund sind Abschlüsse im Bereich der Geisteswissenschaften laut Sigelman „doppelt wertvoll, wenn sie mit einigen spezifischen technischen Fähigkeiten kombiniert werden“.
Aus diesem Grund argumentiert der Ökonom David Deming von der Harvard University gegen das, was er in a beschrieben hat New York Times Kolumne als „Anstoß, die Lehrpläne an Hochschulen immer technischer und berufsorientierter zu gestalten“. Er argumentiert, dass selbst der Verdienstvorteil von Hochschulabsolventen in den MINT-Fächern – Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik – zu Beginn ihrer Karriere nach ihren ersten Post-College-Jobs „kontinuierlich schwindet“, während Absolventen der Geisteswissenschaften in der Mitte allmählich aufholen Alter. Technische Fähigkeiten können kurzfristig eine Gehaltsprämie einbringen, sie veralten jedoch mit der Zeit und müssen aufgefrischt werden. Deming fügt hinzu, dass Soft Skills im Bereich der freien Künste wie Problemlösungsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit einen langfristigen beruflichen Wert haben.
Deming stellt sich eine Welt vor, sagte er mir, „in der immer mehr Menschen einen vierjährigen Abschluss machen und dann auch ein Programmier-Bootcamp besuchen oder ein Zertifikat in einem Fachberuf erwerben.“ Das wird nicht für jeden möglich sein, aber viele Schulen bieten beide Wege kostengünstig an.
Einige Arbeitgeber haben begonnen, in ihren Stellenanzeigen den Schwerpunkt auf Fähigkeiten statt auf Abschlüsse zu legen, aber die Einstellungstrends deuten darauf hin, dass Abschlüsse immer noch das A und O sind. Eine aktuelle LinkedIn-Analyse ergab, dass bei vielen Stellenangeboten auf der Website die Anforderungen an einen Abschluss gesenkt wurden. Dieser Wandel hat jedoch nicht zu mehr Arbeitsplätzen für Arbeitnehmer ohne Abschluss geführt.
Über die Beschäftigungsfähigkeit hinaus bieten Studiengänge noch einen weiteren wichtigen Vorteil: Sozialkapital. Das College kann ein hervorragendes Umfeld für Menschen sein, um berufliche Netzwerke aufzubauen, darauf zuzugreifen und sie zu mobilisieren. Das ist besonders wichtig für Studierende der ersten Generation, die nicht über ererbte Netzwerke verfügen. Einige Hochschulen haben effektive Wege gefunden, um benachteiligten Studenten zusätzliche Hilfe beim Aufbau von Sozialkapital zu bieten, indem sie Praktikumsberatung anbieten, regelmäßig Branchenführer einladen, Networking-Veranstaltungen veranstalten und Karrierecoaching anbieten, um Studenten beizubringen, wie sie Kontakte nutzen können.
Studienalternativen haben immer noch ihren Platz. In gefragten Bereichen – zum Beispiel im Gesundheitsbereich oder in der Datenwissenschaft – ermöglichen spezialisierte Zertifikate den Studierenden, ihre Beschäftigungsaussichten schnell und kostengünstig zu verbessern. Eine wachsende Zahl von Arbeitgebern – darunter Amazon und Walmart – subventionieren kurzfristige Qualifikationen für ihre Mitarbeiter, in Anerkennung der Bildungschancen, die Arbeitnehmer auf einem angespannten Arbeitsmarkt halten. Wenn diese kurzfristigen Qualifikationen zu Abschlüssen zusammengefasst werden können, ist das umso besser.
Traditionelle Abschlüsse sind nicht für jeden geeignet, und unsere wachsende Skepsis ist ein sicheres Zeichen dafür, dass Colleges für mehr Amerikaner zugänglich gemacht werden müssen. Aber ein Großteil dieser Skepsis ist unbegründet und gefährlich. Wenn wir weiterhin den einzigartigen Wert eines Hochschulabschlusses ignorieren, werden wir Studenten davon abhalten, die Ausbildung anzustreben, die ihnen – und dem Land – am besten zum Weiterkommen verhelfen kann.
Dieser Artikel wurde aus Ben Wildavskys bevorstehendem Buch übernommen. Die Karrierekünste: Das Beste aus College, Zeugnissen und Verbindungen machen.
Von Ben Wildavsky
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